ANÁLISIS DEL PROGRAMA CALI CÓMO VAMOS. ASPECTOS AMBIENTALES

MARIO ANDRÉS GANDINI AYERBE

Introducción

El presente documento corresponde al análisis de los aspectos ambientales contemplados en el programa Cali Cómo Vamos, tanto en lo que se refiere a la encuesta de percepción ciudadana, como al informe de calidad de vida. El propósito fundamental de este ejercicio es llevar a cabo un paralelo entre la situación ambiental del municipio y la percepción de la ciudadanía frente a la misma.

Para ello, inicialmente se presenta un marco conceptual para abordar el tema de la sostenibilidad urbana. Las ciudades son estructuras complejas que en su metabolismo disipan grandes cantidades de energía libre. Esta se materializa en la generación de emisiones atmosféricas, aguas residuales domésticas, residuos sólidos y calor. Además, la disipación de energía de los centros urbanos es responsable, en buena medida, del cambio global y del cambio climático. A partir de este carácter disipador de energía libre, se deduce que una ciudad no puede ser sostenible en sí misma, sino que naturalmente requiere de la región o de las regiones que la sustentan. Es así como, en el marco de regiones sostenibles, las ciudades juegan un papel fundamental y deben orientar sus esfuerzos hacia la optimización en el uso de la energía libre y la minimización de la producción de todo tipo de emisiones. En estos dos sentidos, entonces, se debe estructurar la política ambiental de la ciudad (Kleidon, 2012; Zvirezhev, 2000).

Una vez presentado el marco conceptual para la sostenibilidad de las ciudades, se procede a analizar la situación ambiental del municipio teniendo en cuenta las variables trabajadas en el informe de calidad de vida del programa Cali Cómo Vamos; es decir, la contaminación atmosférica, la disponibilidad del recurso hídrico, el manejo de los residuos sólidos y la contaminación acústica. Sobresalen en esta panorámica las fuentes móviles como mayores contribuyentes a la generación municipal de gases efecto invernadero, la contaminación de los ríos de la ciudad por vertimientos directos de aguas residuales y la disposición final como única alternativa tecnológica para el manejo de los residuos sólidos domésticos, desconociendo otras opciones que se enfocan en el tratamiento y el aprovechamiento.

Seguidamente, los datos de calidad ambiental mencionados se contrastan con la información de percepción ciudadana obtenida en las encuestas de percepción del programa Cali Cómo Vamos. Se encuentra que la ciudadanía, en términos generales, no está satisfecha con la gestión ambiental municipal. De otra parte, no hay correspondencia entre los problemas ambientales más significativos (de acuerdo con los datos objetivos presentados en el informe de calidad de vida) y la importancia relativa que la ciudadanía confiere a cada uno de los mismos.

Finalmente, se concluye el documento con unas observaciones y recomendaciones para la formulación de una política ambiental municipal, que van desde medidas de mitigación y adaptación al cambio climático, hasta iniciativas para la reducción de las huellas de carbono y la huella hídrica.

Marco conceptual para una ciudad sostenible

El cambio climático global ha emergido y se ha posicionado como el tema ambiental de mayor importancia en el siglo XXI. Esto se debe a que el cambio climático global abarca los problemas ambientales locales: en un sentido, los conflictos ambientales locales son factores generadores del cambio climático, y, en el sentido contrario, el cambio climático global, a través de sus manifestaciones, repercute y agudiza los conflictos ambientales locales. Resulta un hecho incontrovertible que en los últimos años el discurso ambiental ha migrado del concepto de desarrollo sostenible hacia las políticas de mitigación y adaptación al cambio climático. Tal vez aquellos propósitos que impusieron al desarrollo sostenible en la vanguardia de la agenda ambiental, a partir de la Cumbre de la Tierra en 1992, se fueron diluyendo por los escasos logros en materia de reducción efectiva de emisiones de gases efecto invernadero por parte de los países con las mayores generaciones del mismo, y por las evidencias cada vez más sólidas sobre la realidad del cambio climático.

El fenómeno denominado cambio climático global es una consecuencia de la intervención antrópica sobre el ciclo biogeoquímico del carbono. La extracción de carbono acumulado durante millones de años en la litosfera (combustibles fósiles) y las consecuentes emisiones de este a la atmósfera, ha ocasionado un aumento muy vertiginoso en la presencia de CO₂ y otros gases en la atmósfera que no puede ser compensado por las tasas naturales de captura y almacenamiento de estos gases por parte de los océanos y las coberturas vegetales, trayendo los efectos sobre el clima conocidos como cambio climático global. Ha sido, entonces, tan significativo el impacto sobre este ciclo natural, que la atención en este momento está centrada en la mitigación y la adaptación al cambio climático (Lineweaver & O’brien, 2015).

En este contexto actual de búsqueda de salidas orientadas hacia la mitigación y la adaptación al cambio climático, las ciudades juegan un papel preponderante, debido a la enorme contribución que las mismas hacen a la emisión de gases efecto invernadero. De hecho, la ciudad representa la estructura no sostenible por antonomasia. Así, una ciudad se puede representar como un sistema que disipa grandes cantidades de energía útil como consecuencia del elevado número de funciones que lleva a cabo en su interior. De esta manera, mientras la energía útil que entra al sistema de la ciudad corresponde al flujo de alimentos, agua, materias primas, combustibles, y productos de toda índole que abastecen la misma, la disipación de dicha energía se presenta en términos de flujos contaminantes, ya sea como emisiones atmosféricas, vertimientos de aguas residuales o generación de residuos sólidos (Kleidon, 2012; Zvirezhev, 2000).

De lo anterior se desprende que una ciudad requiere, absolutamente, de dos funciones del entorno para poder realizar sus diversas operaciones: la función abastecedora a través de la cual se provee de energía útil al sistema ciudad, y la función receptora que recibe y asimila la energía disipada. En la Figura 1 se ilustra el concepto mencionado. Se observa, entonces, cómo el metabolismo urbano conlleva serios efectos sobre el ciclo del carbono al emitir grandes cantidades de gases efecto invernadero, impactando así la función receptora negativamente. Este impacto se transfiere después a la función abastecedora afectando la disponibilidad de energía útil.

En la figura también se puede identificar hacia dónde se deben fijar los objetivos de las políticas ambientales de mitigación y adaptación al cambio climático. Se reconocen, por tanto, las medidas para maximizar la oferta abastecedora, y, paralelamente, las acciones para minimizar las emisiones, los vertimientos y la generación de residuos sólidos.

La calidad ambiental en la ciudad de Cali

El programa Cali Cómo Vamos, a través del informe de calidad de vida, considera en la dimensión ambiental las siguientes variables de análisis: la calidad de aire, la generación de gases efecto invernadero, la contaminación hídrica (en términos de la calidad de agua de los ríos que atraviesan la ciudad) y la contaminación auditiva. En este apartado se analiza la situación actual de la ciudad para cada una de estas variables, empleando la información de Cali Cómo Vamos.

Calidad de aire y contaminación atmosférica

En términos de contaminantes atmosféricos, la ciudad presenta dos tipos de fuentes: primero, las fuentes fijas, que a su vez pueden ser fuentes puntuales o fuentes de áreas, representadas por el sector industrial y por el sector de servicios públicos de alcantarillado y aseo; segundo, las fuentes móviles, asociadas a los medios de transporte. La contaminación atmosférica originada en la ciudad supone impactos ambientales en dos escalas. En primer lugar, en una escala inferior a los 4 km de la fuente generadora, los denominados contaminantes criterio (tales como: material particulado, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre, ozono) pueden configurar un riesgo sanitario para la población expuesta. En segundo lugar, los gases efecto invernadero que se producen en la ciudad contribuyen al fenómeno conocido como cambio climático, que es la manifestación más contundente del llamado cambio global (Ghul, 2015). En otras palabras, mientras los impactos asociados a la primera escala local son un asunto de salud pública, los efectos de la generación de gases efecto invernadero se sienten a escala global.

En lo que se refiere a la escala de impacto por contaminación atmosférica asociada a la salud púbica, el programa Cali Cómo Vamos reporta información suministrada por el DAGMA sobre la calidad de aire en la ciudad. Para este propósito, el DAGMA cuenta con una red de monitoreo constituida por ocho estaciones, de las cuales, en el momento, únicamente están en funcionamiento tres. En la Figura 2 se presenta el índice de calidad de aire calculado para las ocho estaciones de monitoreo, aunque se evidencia que falta información de varios años para la mayoría de las estaciones. Más aún, hay estaciones en las cuales solo se cuenta con información del año 2014 (Cañaveralejo, La Ermita y Compartir). El índice de calidad de aire es un indicador que se consolida en un solo valor cuantitativo, a partir de las concentraciones medidas de los contaminantes criterio. De esta manera, el índice de calidad de aire permite identificar el estado general de una determinada zona, en términos de exposición a contaminantes atmosféricos, sin precisar el aporte individual de cada uno de los contaminantes criterio. Esta metodología desarrollada por la EPA (autoridad ambiental de los Estados Unidos), establece, entonces, una escala cualitativa que, a través de unos rangos, indica cuál es el riesgo sanitario potencial para el valor del índice del aire calculado. Así, en la Figura 2 se observa cómo el índice de calidad de aire reportado por el DAGMA se encuentra en el rango de buena calidad para todas las estaciones de monitoreo, a excepción de la Base Aérea, cuyos valores se encuentran en el límite inferior del rango de calidad moderada.

Estos valores máximos encontrados en la estación de la Base Aérea se deben a la cercanía de la misma con la zona industrial de Cali. Llama la atención, de otra parte, los valores reportados en la estación Univalle, que se encuentran en el límite superior del rango de buena calidad. En este caso, la responsabilidad puede ser atribuida a las fuentes móviles. Esta afirmación encuentra sustento en el alto tráfico vehicular que presenta la zona sur de la ciudad, como consecuencia del asentamiento de las universidades y de un número elevado de colegios.

En el Informe de Calidad de Vida se presentan, adicionalmente, las concentraciones de material particulado reportadas en solo tres estaciones de monitoreo, entra las cuales no figuran las estaciones de la Base Aérea y de Univalle, que son aquellas con mayor índice de calidad de aire, tal como se pude observar en la Figura 3. Para las tres estaciones reportadas (Centro, La Flora y Pance), los valores de las concentraciones de material particulado se encuentran por debajo del límite permisible establecido por la norma colombiana. En la Figura 4 se presenta una comparación entre algunas ciudades colombianas, en lo que se refiere a concentraciones de PM₁₀, en donde Cali figura con las concentraciones más bajas. Sin embargo, el análisis para este parámetro de calidad de aire se queda corto al no presentarse en el informe los valores de las estaciones Base Aérea y Univalle. En dicho informe no es claro que, en el caso del valor consolidado para Cali, estén incluidos los valores de las dos estaciones mencionadas, que son las que peor calidad de aire reportan, de acuerdo con el índice de calidad. Además de las tres estaciones que presentan concentraciones de PM₁₀, Pance y Centro tienen la mejor calidad de aire monitoreado en la ciudad, según el índice de calidad. Se podría, en este sentido, deducir que el valor consolidado de PM₁₀ para la ciudad de Cali (25µg/m³) estaría siendo subestimado. Resulta, por tanto, necesario establecer cuál es el peso del material particulado en la estimación del índice de calidad de aire, y determinar si hay correspondencia entre los valores elevados del índice y las concentraciones de material particulado. Si esto último fuera el caso, entonces se podría esperar que las concentraciones de PM₁₀ en las estaciones Base Aérea y Univalle (no reportadas) fueran superiores al valor de la norma (50µg/m³) y, en consecuencia, el valor consolidado para Cali también.

Pasando ahora a la escala global de los efectos de la contaminación atmosférica originada en la ciudad, se tiene que Cali emite 4.550.683 toneladas de CO₂ equivalente al año (Convenio DAGMA - UAO, 2013), lo que representa una producción per cápita de gases efecto invernadero de aproximadamente dos toneladas de CO₂ por habitante al año. En la Tabla 1 se presenta la contribución por sector a esta huella de carbono municipal. Sobresale, como principal aportante, el sector transporte con casi el 70 % de la producción de gases efecto invernadero. Sigue, en importancia, el sector de los servicios públicos con una contribución cercana al 25 % de la huella de carbono. Se evidencia, entonces, que la política de mitigación y adaptación al cambio climático de la ciudad debe, necesariamente, intervenir los dos sectores mencionados, en los cuales se concentra el 95 % de la generación de los gases efecto invernadero de la ciudad.

Tabla 1. Huella de carbono en la ciudad de Cali

Fuente: Convenio DAGMA - UAO (2013).

Disponibilidad del recurso hídrico

La disponibilidad del recurso hídrico para una determinada ciudad o región está determinada por dos variables: la cantidad y la calidad del agua. Estas variables, a su vez, dependen del estado de las cuencas hidrográficas, en relación con el ordenamiento territorial de las mismas y de los usos del suelo derivados de dicho ejercicio (MAVDT, 2010). Aunque parezca un sin sentido, teniendo en cuenta el número de ríos que atraviesan la ciudad, y el caudal del río Cauca como afluente principal, Cali sufre un problema crónico de abastecimiento de agua.

Este problema es la consecuencia de la ausencia de un ordenamiento territorial planificado con criterios de sostenibilidad en la cuenca alta y medio-alta del río Cauca. Los picos de turbiedad y de materia orgánica (traducidos en una disminución drástica del oxígeno disuelto del río) que se presentan en el río y que obligan al cierre de la operación de las plantas de potabilización de Puerto Mallarino y Río Cauca son, por tanto, un efecto del altísimo grado de intervención de la cuenca, lo cual conlleva una pérdida de su capacidad regulatoria del ciclo hidrológico y un arrastre significativo del suelo con los problemas de erosión y de sedimentación de los ríos asociados. Aparte del pobre estado de la cuenca hidrográfica, la carga contaminante sobre el río Cali, ocasionada por la desembocadura del canal CVC Sur, también contribuye de manera relevante en esta situación, evidenciando la deficiente planificación urbana. Sin lugar a dudas, el problema del abastecimiento de agua potable en la ciudad es el mayor obstáculo y el mayor desafío que esta enfrenta en materia de sostenibilidad.

En la Figura 5 se observan las tendencias de las cargas contaminantes que la ciudad aporta al río Cauca, en términos de materia orgánica medida como demanda bioquímica de oxígeno (DBO₅) y de sólidos suspendidos (SST); mientras en la Figura 6 presenta el incremento anual del caudal de aguas residuales domésticas tratado en la PTAR Cañaveralejo. Claramente, se evidencia el impacto positivo en la reducción de las cargas contaminantes en relación con la operación de la PTAR Cañaveralejo, así como la necesidad imperiosa de aumentar las remociones de los contaminantes mencionados, pasando del tratamiento primario avanzado actual a un tratamiento secundario que permita reducciones superiores al 80 % en las cargas orgánica y los sólidos suspendidos (Emcali, 2010).

Así como acontece con el río Cauca, la ciudad también impacta negativamente la calidad del agua de sus ríos tributarios. En la Figura 7 se muestra la variación del índice de calidad de agua (que es un indicador que agrupa, en un solo valor, parámetros de interés de naturaleza física, química y microbiológica) a la entrada y a la salida de la ciudad para los ríos Lili, Cañaveralejo, Aguacatal, Meléndez, Cali y Pance. Con la única excepción del río Pance, en todos los casos se presenta un deterioro de la calidad del agua a su paso por la ciudad, arrojando valores bajos del índice de calidad de agua en sus respectivas desembocaduras (DAGMA, 2008, 2009).