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Die amerikanische Originalausgabe erschien im Verlag

Tyndale House Publishers, Inc., Wheaton, Illinois, USA,

unter dem Titel „Tribulation Force“.

Aus dem Englischen von Eva Weyandt mit Genehmigung

von Tyndale House Publishers, Inc.

Left Behind © ist ein eingetragenes Warenzeichen

von Tyndale House Publishers, Inc.

Die Bibelstellen wurden der Einheitsübersetzung entnommen.

Verlag Katholisches Bibelwerk GmbH, Stuttgart

Taschenbuch ISBN 978-3-86591-271-8

eBook ISBN 978-3-96122-103-5

Umschlaggestaltung: Michael Wenserit; Chris Butler

Umschlagfoto: Chris Butler

Umsetzung eBook: Greiner & Reichel, Köln

Prolog: Was bisher geschah …

In einem einzigen Augenblick verschwinden mitten in der Nacht auf der ganzen Welt Millionen von Menschen. Sie sind einfach fort und lassen alles Materielle zurück: Kleidungsstücke, Brillen, Kontaktlinsen, Haarteile, Hörgeräte, Schmuck, Schuhe, sogar Herzschrittmacher und Operationsklemmen.

Millionen von Menschen verschwinden. Doch viele Millionen bleiben zurück – Erwachsene, aber keine Kinder und nur wenige Jugendliche. Alle Kleinkinder, sogar ungeborene Babys sind fort – zum Teil während der Geburt verschwunden.

Weltweites Chaos ist die Folge: Flugzeuge stürzen ab, Züge, Busse und Autos rasen ineinander, Häuser brennen ab, und trauernde Überlebende begehen Selbstmord. Das Chaos im Nah- und Fernverkehr, ausgelöst durch das Verschwinden eines großen Teils des Personals, ist nur mit größtem Engagement der verbliebenen Mitarbeiter so in den Griff zu bekommen, dass ein Minimum an improvisierter Ordnung entsteht.

Die Meinungen über die Gründe für dieses mysteriöse Verschwinden gehen weit auseinander. Einige behaupten, Außerirdische seien auf die Erde gekommen. Andere sind der Meinung, das Massenverschwinden sei auf den Angriff eines feindlichen Landes zurückzuführen. Andererseits aber ist jedes Land der Erde von diesem Unglück betroffen.

Flugkapitän Rayford Steele und seine zwanzigjährige Tochter Chloe gehören zu denen, die zurückgelassen wurden. Rayfords Frau und der zwölfjährige Sohn sind fort. Rayford, der gerade eine Boeing 747 über den Atlantik nach London steuert, behauptet gegenüber seiner Chefstewardess Hattie Durham, er könne sich die Vorgänge nicht erklären. Die schreckliche Wahrheit jedoch ist, dass er sehr genau weiß, was passiert ist. Seine Frau hat ihn immer wieder vor diesem Ereignis gewarnt: Christus ist wiedergekommen, um die Gläubigen zu sich zu holen. Die übrigen, darunter auch Rayford und Chloe, mussten zurückbleiben.

Rayford macht sich auf die Suche nach der Wahrheit. Er will dafür sorgen, dass er und Chloe eine eventuelle zweite Chance nicht verpassen. Darüber hinaus fühlt er sich für die Skepsis seiner Tochter, das heißt, für ihre Einstellung, nur das zu glauben, was sie sieht, verantwortlich.

Seine Suche führt Rayford zu der Gemeinde seiner Frau. Eine Hand voll Leute, sogar einige Angestellte der Gemeinde, wurden ebenfalls zurückgelassen. Selbst Pastor Bruce Barnes hat seine Frau und seine Kinder verloren. Ihm ist sofort bewusst, dass sein Glaube nicht echt war und er nicht wirklich mit Christus gelebt hat. Und so wird er zu einem eifrigen Evangelisten, der zu keinen Kompromissen mehr bereit ist.

Mit der Hilfe von Bruce und unterstützt von einer Videocassette, die der Pastor der Gemeinde für die Zeit nach der Entrückung aufgenommen hatte, finden zuerst Rayford, dann auch Chloe zum Glauben an Christus. Gemeinsam mit ihrem neuen Pastor schließen sie sich zu einer Tribulation Force zusammen, einer Kerngruppe innerhalb der neu entstandenen Gemeinde, die entschlossen ist, der Macht des Bösen in der von der Bibel vorausgesagten „Zeit der Bedrängnis“ entgegenzutreten.

Auch der Reporter Cameron „Buck“ Williams befindet sich auf der Suche, allerdings einer Suche einer ganz anderen Art. Als Reporter der renommierten Zeitung Global Weekly erhält er den Auftrag, über die Hintergründe des großen Massenverschwindens zu berichten. Durch seine Arbeit lernt er den geheimnisvollen und charismatischen rumänischen Staatsmann Nicolai Carpathia kennen. Bereits zwei Wochen nach dem Massenverschwinden steht dieser an der Spitze der Vereinten Nationen und verspricht, die sich im Chaos befindende Welt im Frieden zu vereinen.

Buck befand sich zur Zeit der Entrückung in der von Steele gesteuerten Boeing, wo er die Stewardess Hattie Durham kennen gelernt hat. Diese macht er einige Tage später mit Carpathia bekannt, der sie zu seiner persönlichen Assistentin macht. Nachdem Buck unter dem Einfluss von Rayford, Chloe und Bruce zum Glauben findet, fühlt er sich für Hattie verantwortlich und versucht sie wieder aus dem Einflussbereich von Carpathia zu lösen.

Als Buck angeblich bei einem wichtigen Auftrag versagt, wird er von New York nach Chicago strafversetzt. Dort schließt er sich der Tribulation Force an, der Gruppe derer, die entschlossen sind, gegen das Böse anzukämpfen. Die vier Menschen stehen für die Millionen, die die erste Chance verpasst haben, von Christus in den Himmel geholt zu werden, doch sie sind fest entschlossen, an ihrem neugefundenen Glauben festzuhalten, was immer ihnen die Zukunft bringen wird.

Buck Williams wird Zeuge der dunklen Macht Nicolai Carpathias, doch nur Bruce Barnes weiß aufgrund seines Bibelstudiums, wie viel Schlimmes der Welt noch bevorsteht. Und bald schon muss die Gruppe erkennen: Nur eines der vier Mitglieder der Tribulation Force wird die kommenden sieben Jahre überleben.