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Capítulo 1

A las ocho y media de la mañana del Día de Acción de Gracias, Damien Bravo-Calabretti, príncipe de Montedoro, oyó que llamaban a la puerta del apartamento que tenía en palacio.

Edgar, su mayordomo, tenía el día libre, de modo que le tocaba decidir si ignoraba a tan madrugador visitante o se levantaba a abrir él mismo la puerta.

Estaba tan cómodo en la cama que no hacer caso de aquellos constantes golpes en la puerta parecía la opción más atractiva.

Pero continuaron llamando.

Se le ocurrió de pronto que podía ser Vesuvia. ¡No, Vesuvia no, por favor! Era demasiado pronto para enfrentarse a ella.

Además, todo había terminado entre ellos y Vesuvia lo sabía tan bien como él.

Había guardias en todas las entradas. No podía haber accedido al interior del palacio sin haber sido invitada. Y, en el caso de que hubiera entrado, ¿cómo podía haber llegado a sus habitaciones?

Imposible adivinarlo. Un hombre nunca sabía a qué atenerse con aquella mujer.

En el caso de que fuera ella, ya podía ir olvidándose de volver a dormir. Vesuvia continuaría aporreando la puerta hasta que abriera. Si algo podía decirse de ella era que era incansable.

Musitando una selecta retahíla de palabrotas, Dami apartó el edredón y agarró la bata. Se la puso y se la ató mientras cruzaba el vestíbulo.

Para cuando llegó a la puerta, estaba furioso. La abrió con el ceño fruncido y preparado para decirle a Vesuvia exactamente lo que pensaba de ella.

Pero no era Vesuvia la que estaba llamando, sino la delicada y dulce Lucy Cordell, cuyo hermano, Noah, iba a casarse con la hermana de Damien, Alice, en primavera.

Al ver la expresión hostil con la que la recibía, Lucy se ruborizó y retrocedió con una suave exclamación.

—¡Ah! Es demasiado pronto, ¿verdad? Ni siquiera estabas levantado….

Le recorrió con la mirada, desde los pies descalzos hasta la parte desnuda del pecho que asomaba allí donde la bata se abría, y continuó después por la sombra de barba que cubría su mandíbula hasta llegar a su cabeza despeinada.

Dami se sintió absolutamente avergonzado. Se estiró la bata y se pasó la mano por el pelo.

—Hola, Lucy.

—Adelante, dilo. Es demasiado pronto.

—No, de verdad. No te preocupes. No es demasiado pronto.

Si hubiera sabido que era Lucy, se habría puesto algo debajo de la bata. Damien le tenía un cariño especial a Lucy. Era una joven impecable, sincera y encantadora. Aquella mañana estaba preciosa, con aquellos grandes ojos castaños, el pelo corto revuelto y un elegante y original conjunto que sin duda alguna había creado ella misma.

Preocupada a pesar de sus palabras, Lucy esbozó una mueca.

—¡Ostras! Ahora lo entiendo. Estás acompañado, ¿verdad? —dijo, y comenzó a retroceder sin dejar de hablar—. ¡Oh, Dami, lo siento, de verdad! No quería interrumpir nada, pero llevo semanas intentando reunir valor para abordarte y comentarte cierto… asunto.

—¿Reuniendo valor? —la miró desconcertado—. ¿Qué asunto?

—¡Uf! Me odio.

Damien señaló hacia el interior de sus habitaciones.

—Pasa, hablaremos dentro.

—Pero estás ocupado…

—No, no estoy ocupado, y te prometo que estoy completamente solo. Vamos, pasa.

Pero Lucy suspiró, se tapó la cara con las manos y abrió los dedos para mirarle a través de ellos.

—Es todo tan raro… ¿verdad? Pero, bueno, esta mañana he decidido que ya no podía aguantar más.

Damien se apartó a un lado e hizo un gesto para invitarla de nuevo a entrar.

—Sea lo que sea, no vamos a hablarlo aquí en el pasillo. Pasa. Haremos un café.

Pero Lucy no se movió, excepto para apartar las manos de su rostro y abrazarse a sí misma.

—El caso es que tenía que verte, así que he decidido presentarme aquí antes de perder el valor para hacerlo, ¿sabes? Pero, por supuesto, comprendo que debería haber esperado hasta las nueve... o hasta más tarde, o a cuando tú… ¡Ay, Dios mío! —echó la cabeza hacia atrás y gimió mirando al cielo—. Pensarás que no tengo modales —volvió a mirarle a él otra vez, arrugando su rostro de niña traviesa con una expresión de tristeza—. Dami, lo siento, lo siento. Todo esto es terrible, ¿verdad?

—Lucy, ¿de qué estás hablando?

—¿Sabes qué? Volveré más tarde. Vendré un poco después y a lo mejor entonces podemos…

El torrente de palabras cesó cuando Damien le agarró la mano. Lucy se le quedó mirando fijamente, con la boca ligeramente abierta en una expresión de desconcierto que Damien encontró graciosa y cautivadora al mismo tiempo.

—Pasa —tiró suavemente de su mano.

—Yo no…

—Lucy, pasa, por favor.

Y por fin cedió. Asintió con tristeza y, dejando caer sus delgados hombros, permitió que Dami la hiciera cruzar el umbral.

Tras detenerse únicamente para cerrar la puerta, Damien cruzó con Lucy el vestíbulo, el cuarto de estar, el dormitorio, el comedor y su pequeño estudio. Al final del apartamento tenía una estrecha cocina en una galería para las ocasiones en las que prefería comer solo. Hizo acercarse a Lucy a una mesita situada junto a la ventana y sacó una silla.

—Siéntate.

Lucy se dejó caer en la silla, dobló las manos sobre el regazo y no dijo una sola palabra mientras Damien molía los granos de café, llenaba la cafetera y la colocaba sobre la cocina. A Damien le habría gustado volver a su habitación y ponerse algo más discreto que aquella bata de seda. Pero tenía miedo de dejar sola a Lucy y que se marchara. Y era evidente que tenía algo que decirle. Todo aquello era de lo más intrigante.

—Me sorprende verte en el palacio a esta hora —comentó.

—Estoy en el palacio como invitada. Tengo una habitación preciosa en el tercer piso, justo al final del pasillo.

—Pensaba que te quedabas con Alice y Noah.

—Bueno, la verdad es que le pregunté a Alice si podía alojarme en el palacio. Por vivir la experiencia, ¿sabes? —había algo de evasivo en su expresión que le indujo a pensar que el único motivo no era vivir aquella experiencia.

—¿Y también por Noah?

Lucy se encogió de hombros.

—Prometió que me dejaría vivir mi propia vida, pero continúa creyendo que sabe lo que más me conviene. Aquí, en el palacio, puedo estar a mi aire sin tener que dar cuentas a mi hermano sobre dónde estoy o a qué hora llego por las noches —dejó escapar un suspiro—. Sinceramente, Dami. A veces se comporta como si yo tuviera doce años en vez de veintitrés.

—Te quiere y quiere estar seguro de que estás sana y bien.

Al ver la mirada de «no es eso lo que quiero oír», Damien optó por dejar el tema.

El café no tardó mucho en hacerse. Damien le sirvió una taza, sacó la crema y el azúcar e incluso encontró un par de pasteles que colocó en una bandeja. Puso un plato y una servilleta para cada uno, sendas cucharillas y tenedores y después tomó su propia taza y se sentó enfrente de Lucy.

—Ya está, tómate el café.

Obediente, Lucy se echó una cucharada de azúcar y un poco de crema, removió el café y bebió un sorbo.

—Está muy bueno.

—La vida es demasiado corta como para tomar un café malo.

A las comisuras de los labios de Lucy asomó una sonrisa.

—¿Qué es lo que te hace gracia?

—Es todo muy raro, eso es todo. Que un príncipe me sirva el desayuno…

—En circunstancias normales, habría sido Edgar, mi mayordomo, el que habría preparado el café. Pero esta mañana no está aquí.

Lucy volvió a sonrojarse. El color fluía hacia sus dulces y aterciopeladas mejillas.

—Gracias, Dami. Siempre eres muy amable conmigo.

Y de pronto, sus enormes ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Lucy?

Damien se levantó de un salto, se acercó a ella y se agachó al lado de su silla, teniendo mucho cuidado de que aquella maldita bata no les pusiera en una situación embarazosa.

—¿Qué te pasa? ¿Estás llorando?

Lucy sorbió por la nariz.

—¡Damien…!

Llegó hasta él su fragancia, un olor a cerezas y jabón. Muy propio de Lucy. Aquel olor le hizo desear sonreír. Pero no lo hizo. Mantuvo una expresión muy seria mientras sacaba un pañuelo de seda del bolsillo de la bata.

—Toma, sécate los ojos.

Con un suspiro de tristeza, Lucy se secó las mejillas.

—Estoy siendo ridícula.

—No, ni lo estás siendo ahora ni lo has sido nunca.

Damien se levantó, pero después vaciló. No quería dejarla si iba a continuar llorando. Pero Lucy le devolvió el pañuelo.

—Toma, siéntate. Se te va a enfriar el café.

Así que Damien volvió a su silla.

—Cómete un pastel, ¿vale? Elige tú, ¿frambuesa o almendras?

Obediente, Lucy se sirvió el pastel de frambuesa y mordió un poco. El rojo relleno manchó su labio inferior y Damien la observó sacar la punta rosada de la lengua para limpiarse.

—¡Umm!

—Y ahora dime —la urgió—, ¿qué es ese asunto del que querías hablar?

—En primer lugar…

—¿Sí?

—Oh, Dami. En primer lugar, necesito darte las gracias.

—Pero… ¿por qué?

—Por favor, ya lo sabes. Por haberme ayudado cuando me había quedado sin opciones y no sabía lo que iba a hacer.

Damien se encogió de hombros.

—Ya me has dado las gracias por eso. Y en repetidas ocasiones.

—Pero nunca podré agradecértelo lo suficiente. Viniste y me ayudaste con Noah en un momento en el que no era capaz de hacerle entrar en razón.

Su hermano no quería que fuera a estudiar a una escuela de moda y diseño de Manhattan.

—Si ahora vivo en Nueva York, es gracias a ti. Y, si vivo en un precioso edificio antiguo con los vecinos más encantadores del mundo, es gracias a ti.

Se llevó las manos al pecho, donde apenas se distinguía una pálida cicatriz sobre el cuello de la camiseta de rayas que llevaba, con gran estilo por cierto, acompañada por una falda estrecha de flores, un cinturón ancho de color negro y unos botines.

—Gracias —repitió.

—Absolutamente de nada. Me alegro de haber podido ayudarte. Y creo que tú has sido el verdadero motor de tu propia libertad.

—Pero no podría haber hecho nada si no hubieras volado hasta California para salvarme

Su hermano, Noah, tenía una enorme propiedad en Carpinteria, cerca de Santa Bárbara.

—Me defendiste delante de Noah y me ayudaste a salir de allí.

Sacó un trozo de papel y se lo tendió.

—Esto es para pagarte, por lo menos en parte.

Damien vio que era un cheque por una enorme cantidad de dinero y negó con la cabeza.

—No seas ridícula. Noah lo pagó todo.

Al final, su hermano había visto la luz y le había dado su bendición además del imprescindible respaldo de su abultada cuenta corriente, para que pudiera hacer realidad su sueño.

—Dami, viniste a verme hasta la Costa Este en tu propio avión. Me alquilaste un apartamento precioso en tu edificio sin pedirme fianza ni nada parecido. Y hasta yo sé que el alquiler que pago es ridículamente barato.

—Guárdate ese dinero.

—No, no pienso hacerlo. Ahora tengo un fondo propio y me van bien las cosas. Es lo menos que puedo hacer.

Parecía muy decidida y Damien comprendió que no sería elegante negarse a recibir ese dinero.

—Me parece justo. Y ahora me considero plenamente pagado.

Al rostro de Lucy asomó una sonrisa resplandeciente.

—¡Genial!

Damien se sirvió el pastel de almendras y miró hacia el cheque sin prestarle demasiada atención.

—Entonces, ¿eso era lo que te preocupaba?

Le resultó decepcionante que el sonrojo, las lágrimas y aquella nerviosa conversación fueran motivadas por una deuda inexistente que ella se creía en la obligación de saldar.

Pero Lucy presionó los labios y sacudió la cabeza.

—Entonces, ¿hay algo más? —preguntó Damien, de nuevo presa de la expectación.

Lucy asintió y agachó la cabeza.

—Tu novia y tú, ¿Vesuvia se llama?

¿Vesuvia? ¿Quería hablar de Vesuvia? Pero… ¿por qué? Desde luego, él no. Receloso, preguntó:

—¿Qué pasa con Vesuvia?

Lucy alzó la cabeza y le miró a los ojos. De sus labios escapó un pequeño suspiro.

—Lo que quiero decir es que es increíblemente guapa y glamurosa y… siempre aparece en las portadas de mis revistas favoritas, Vogue, Bazaar, Glamour y Elle.

Damien arqueó una ceja y preguntó en un tono que procuró fuera ligero.

—¿Quieres que te presente a Vesuvia por algún motivo?

A lo mejor, Lucy pensaba que podía estar dispuesta a ponerse alguno de sus diseños.

—¿Presentármela? ¡No, no! Claro que no.

Aliviado, Damien se recostó en la silla.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Bueno… ¿todavía estás con ella? —preguntó Lucy en un precipitado susurro.

Damien estuvo a punto de recordarle que su relación con Vesuvia no era asunto suyo, pero no era capaz de hacer una cosa así. Lucy le caía muy bien y ya estaba suficientemente nerviosa.

—No, ya no estamos saliendo juntos. Me temo que la relación no funcionó.

Lucy se le quedó mirando fijamente y Damien tuvo la extraña sensación de estar siendo sometido a un interrogatorio.

—¿Entonces habéis roto? ¿Y ahora no estás saliendo con nadie?

—Sí, hemos roto. Y no, no estoy saliendo con nadie. Lucy, cariño, ¿no crees que va siendo hora de que me hables de ese asunto tan urgente que te ha traído hasta aquí?

Lucy se reclinó hacia atrás en la silla y gimió.

—Dami, es solo que… hay un hombre. He conocido a un hombre especial.

—¿Un hombre?

Damien estaba completamente desorientado.

—Sí, es guapísimo. Y es actor. Vive en mi edificio, bueno, en tu edificio, quiero decir. ¿Le conoces? Se llama Brandon, Brandon Delaney.

Damien negó con la cabeza.

—No, no tengo ni idea de quién es.

Pero Lucy continuó intentándolo.

—Tiene el pelo rubio, y los ojos del color del dulce de leche más increíbles que puedas imaginarte…

Damien tenía un administrador y un conserje que se encargaban del edificio y apenas tenía una vaga idea de quiénes eran sus inquilinos. ¿Ojos del color del dulce de leche? ¿De qué estaban hablando? ¿De un hombre o de un postre?

—Me temo que no conozco a ese tal Brandon.

—¡Oh, Dami! Cree que soy solo una niña. Y no soy ninguna niña… Bueno, sí, tengo muy poca experiencia, por no mencionar que soy una ingenua. Pero no soy ninguna estúpida. Simplemente, he pasado enferma una parte de mi vida y he permanecido al margen de la realidad en algunos asuntos. Pero nada más. Estoy bien, soy fuerte y estoy viviendo mi sueño. Y lo que realmente necesito es comenzar a hacer todas esas cosas que hacen las mujeres normales ahora que, por fin, yo también soy una mujer normal y saludable. Dami, necesito que tú me inicies.

Damien intentó no parecer tan confundido como se sentía.

—Que te inicie.

—¿Tú sabes algo de… sexo?

—Eh, sí, por supuesto.

—Pues mira, para mí es algo muy embarazoso y extraño.

Alzó las manos y se presionó con ellas ambos lados de la cabeza, como si estuviera intentando evitar que pudiera escapar nada de lo que tenía en su interior.

—Durante el último mes y medio que he pasado en Manhattan, he conocido a algunos hombres y he intentado imaginarme con ellos, pero la idea de hacerlo con cualquiera de ellos no parece gustarme… excepto con Brandon. Brandon me parece extremadamente atractivo y creo que, definitivamente, sería capaz de hacer algo con él. Pero él vive para su trabajo y tiene mucha experiencia de la vida, y no querrá salir conmigo porque seguro que no quiere tener relaciones sexuales con una mujer inocente y aburrida.

A Damien comenzaba a darle vueltas la cabeza.

—¿Le has pedido a ese tipo que…?

—¡Oh, no! —se sonrojó—. No abiertamente, quiero decir. No le conozco lo suficiente como para pedirle una cosa así.

—¡Ah! Por supuesto, lo comprendo —en realidad, no entendía nada en absoluto.

—Pero intenté besarle.

—¿Y?

—Me agarró de los brazos y me apartó con mucha delicadeza.

—¿Quieres decir que al final no le besaste?

—No. Me interrumpió antes de que sucediera nada. Me miró a los ojos y me dijo que no podría funcionar, que soy demasiado joven e inexperta y que exponía completamente mis pensamientos. Me dijo que lo último que querría sería hacerme daño, pero, por supuesto, me hizo daño, porque yo estaba loca por él. Después me aclaró que él no se acostaba con vírgenes y que, en cualquier caso, en este momento de su vida no tenía tiempo para una relación porque estaba completamente volcado en su trabajo.

—Eres adorable, Lucy, y absolutamente encantadora. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Lucy se llevó una de aquellas manos a las que no daba descanso al corazón.

—¿Lo ves, Dami? Así eres tú. No solo viniste a rescatarme y me llevaste a Manhattan cuando yo casi había renunciado a mi sueño, sino que te las arreglas para decir siempre lo que necesito oír.

Damien volvió a intentar averiguar adónde iba a llevarles todo aquello.

—Entonces, ¿has venido a pedirme consejo? —alargó la mano hacia el café.

—No, consejo no. Sexo —respondió Lucy.

Damien dejó la taza bruscamente.

—¿Puedes repetirlo?

—Damien, es muy sencillo. Quiero acostarme contigo. Quiero que seas el primero.