UNIDAD 1

El método científico y la estadística

UNIDAD 1

EL MÉTODO CIENTÍFICO Y LA ESTADÍSTICA

Mariela Borda Pérez

1.1 GENERALIDADES

Aún hoy, muchos de los profesionales de la salud se preguntan: ¿Para qué la estadística y por qué hay que estudiarla en el campo de estas ciencias?

Para dar respuesta a este interrogante anotamos: para la toma de decisiones y el mantenimiento al día de los conocimientos profesionales, se exige la lectura de muchos artículos científicos, los cuales pueden ser aceptados como buenos si se publican en bases de datos, en libros o revistas reconocidas como importantes o son firmados por autores de prestigio. Sin desconocer que este puede ser un buen criterio, el mismo no se constituye en causa suficiente para tomar una decisión de trascendencia. Para que la valoración sea realmente efectiva, se requiere que el lector tenga una sólida preparación y, por tanto, conocimientos en los métodos estadísticos epidemiológicos y de investigación empleados en el proceso desarrollado para obtener los resultados que se presentan.

De acuerdo con esto, aunque usted piense que su quehacer solo se desarrollará en la práctica clínica, en la gerencia de una entidad, aunque decida que no va a ser investigador de oficio (recuerde que en el quehacer diario usted es un indagador - investigador, ya que si usted no se interroga y busca respuestas no está vivo completamente), para ejercer con calidad su labor necesita, además de tener adecuados conocimientos de su profesión o quehacer, tener los conocimientos y habilidades de la estadística y metodología de la investigación aplicadas al manejo de las mismas, aunque en situaciones concretas se apoye en especialistas del área en salud. Recuerde: “El que no sabe hacer no tiene elementos para saber mandar”.

La estadística permite reunir, organizar y cuantificar datos numéricos que se estiman en personas, animales o cosas, en determinados espacios o lugares, en un momento determinado. Por lo tanto, la estadística descriptiva e inferencial ayudan al personal de salud a razonar de forma lógica aplicando el método científico.

Al emplearla en el campo de salud se denomina bioestadística, y constituye un proceso nuevo de pensamiento, que permite abordar con el rigor de la matemática aquellos fenómenos de la vida en los que influye la variabilidad. El rigor de un trabajo de investigación sobre magnitudes variables de uno o varios parámetros exige presentar resultados con tres elementos: el parámetro en sí, su estimación (intervalo de confianza) y su confianza, a fin de poder generalizar resultados a una población.

En el área de ciencias de la salud, el método estadístico debe superar dos dificultades: la primera, derivada de la variabilidad biológica, y la segunda, que no permite inferir directamente las conclusiones a la población.

Para iniciar el empleo de la estadística, el profesional de la salud se apoya en la relación método científico - método estadístico, partiendo de que el primero es una forma, una manera de trabajar para obtener conocimientos y avanzar en ellos. Emplea sus etapas para lograrlo, pasando de la observación a la formulación de hipótesis, de allí a la verificación de la misma, y finalmente a la aceptación o rechazo de la citada hipótesis.

Para desarrollar sus etapas utiliza la investigación y sus momentos, que son: el de planificación: en ella se construye un proyecto o diseño que nos permite establecer: qué queremos conocer, a qué queremos dar respuesta (pregunta problema), él porqué queremos obtener esas respuestas (justificación y marco teórico), el qué queremos estudiar (objetivos), el para qué servirán los resultados (propósito), el cómo (metodología) y el con qué y con quiénes vamos a adelantar el accionar (aspectos administrativos). Este momento es seguido de la ejecución, en la cual se aplican las etapas de método estadístico: recolección, procesamiento, presentación de resultados y análisis estadístico. Se finaliza con la presentación del informe de resultados.

A continuación efectuamos una revisión de los aspectos que hemos mencionado en esta introducción.

1.2 LA CIENCIA Y EL MÉTODO CIENTÍFICO

En las últimas décadas del siglo pasado, las ciencias de la salud en general experimentaron profundas modificaciones debido a los avances que día a día ha aportado la aplicación cada vez más exigente del método científico, con relación a la generación y/o actualización de conocimientos en esta área del saber. Lo anterior obliga cada vez más a los profesionales de estas ciencias a abordar el aprendizaje de la bioestadística, la metodología de la investigación y de la epidemiología, para revisar la abundante literatura que hoy se genera, evaluándola desde la óptica del método científico y bioestadístico, antes de aplicarlas a su práctica cotidiana.

El método científico se basa en las grandes corrientes de la epistemología, entendida como la parte de la filosofía que examina el valor de los métodos que permiten elaborar nuestros conocimientos. En la búsqueda permanente de la descripción e interpretación de su realidad, el hombre ha pasado por diferentes paradigmas para le generación del conocimiento, lo que ha dado origen a diferentes enfoques de investigación. Como lo referencian Pineda y colaboradores en 1994 en su libro Metodología de Investigación para profesionales de la Salud, un Paradigma es “una concepción del objeto de estudio de una ciencia, de los problemas generales a estudiar de la naturaleza de sus métodos y técnicas, de la información requerida y finalmente, de la forma de explicar, interpretar o comprender según el caso, los resultados de la investigación realizada”.

La historia nos muestra a través del tiempo que muchas son las posiciones que se han tomado para explicar o comprender la realidad, y a partir de ello se han originado dos paradigmas básicos: el cuantitativo y el cualitativo. El primero se generó en el campo de las ciencias naturales, fruto de los enfoques positivista y empirista, caracterizado por las mediciones, la fragmentación de la realidad y la objetividad; es considerado el paradigma clásico de investigación. El segundo método, proveniente de las ciencias sociales, es de tipo fenomenológico, subjetivo y funcionalista, se centra en la interpretación y en la comprensión de la realidad desde la óptica de los sujetos que la vivencian. En la actualidad emerge una nueva concepción holística que los integra, en busca de la complementariedad, la cual es llamada por algunos autores “triangulación de métodos” y por otros, “investigación total”.

1.2.1 CIENCIA

El desarrollo evolutivo del ser humano nos muestra que a lo largo del tiempo que ha permanecido en la Tierra ha intentado explicar los objetos y los fenómenos que hacen parte de su realidad, en la búsqueda permanente de soluciones a los problemas que esa realidad le obliga a enfrentar, debido a lo cual ha generando en el día a día conocimientos, que originan leyes, que llevan al desarrollo de teorías que constituyen las ciencias.

Para la comprensión del concepto de ciencia, revisemos lo expresado por diferentes autores:

• “Es el resultado de la investigación y la aplicación del método científico; recopila un conjunto de conocimientos obtenidos a través de una práctica sistemática que aplica un método” (Pineda y colaboradores, 1994).
• “Es un conjunto sistematizado de proposiciones que se refieren a un tema determinado” (Woodgers).
• “Es una disciplina que utiliza el método científico, con la finalidad de hallar estructuras generales (leyes)” (Ander-Egg, 1983).
• “Conjunto de conocimientos racionales, ciertos o probables, que obtenidos de manera metódica pueden ser comparables y están sistematizados orgánicamente haciendo referencia a objetos de una misma naturaleza, cuyos contenidos son transmitidos” (Ander-Egg, 1983).

De acuerdo con estas definiciones, hablamos de conocimientos, entendidos estos como la explicación del porqué o del cómo de algo; son obtenidos mediante la razón, o sea que para conseguirlos se observan reglas o normas, que pueden ser ciertas o probables, que no son generados por el azar sino de acuerdo con la exigencia de un método, para finalmente ordenar las teorías que se construyen con ellos.

El objetivo fundamental y más importante de la ciencia es la construcción de una teoría, que se define como: una proposición que establece principios y leyes generales que orientan la articulación y la explicación de varios eventos específicos, que se observan en forma independiente y que están relacionadas con un enfoque o modelo teórico o conceptual. Las teorías permiten describir, explicar, predecir y reproducir o modificar los fenómenos que se estudian en beneficio del ser humano.

Las teorías pueden ser de tres tipos:

• Descriptivas: Narran de manera ordenada los resultados de las observaciones efectuadas sobre diferentes situaciones de acuerdo con las variables de estudio.
• Explicativas: Establecen la interpretación del investigador (fruto de la observación) en relación con diferentes eventos, de los cuales uno se considera como el origen del otro. Es decir, relacionan causalmente variables, en las que una es considerada como factor de riesgo o variable antecedente o independiente y la otra como efecto, variable dependiente o desenlace. Estas teorías sirven para establecer la predicción del comportamiento de un fenómeno.
• Predictivas: Formulan la validez general de los fenómenos que se estudian, de conformidad con las relaciones de las variables, bajo condiciones específicas de intervención, brindando directrices para la implementación de actividades de promoción de la salud y de prevención de la enfermedad.

De conformidad con su interés teórico o práctico y, por tanto, con su objeto de estudio, las ciencias se clasifican en:

• Ciencias puras, básicas o formales, que estudian las leyes generales de los fenómenos. Buscan de manera permanente ampliar los conocimientos a través de la generación de nuevas leyes y teorías. Tenemos, por ejemplo: la lógica, las matemáticas, la física, la química y la biología.
• Ciencias aplicadas o fácticas, que impulsan el llevar a la práctica los conocimientos teóricos para resolver los problemas que se le presentan al ser humano y a la sociedad; por ejemplo: la medicina, la enfermería, las ciencias sociales.

Entre ambas existe una interacción, ya que las primeras constituyen el fundamento teórico de las ciencias aplicadas, y los avances de las segundas permiten el desarrollo de las puras, mediante la generación de la tecnología. Es así como la física, en su condición de ciencia, originó la ley de conservación y transformación de la energía, y por su aplicación tecnológica se produjeron los bombillos.

Podemos definir entonces la tecnología como: el conjunto de conocimientos indispensables para realizar las operaciones necesarias para la transformación de insumos en productos, el uso de los mismos o la prestación de servicios.

CLASIFICACIÓN DE LAS CIENCIAS SEGÚN SU OBJETO

1.2.2 EL MÉTODO CIENTÍFICO

Las ciencias, además de un cuerpo de conocimientos, tienen o siguen un método para obtener los conocimientos; este método es entendido como el camino que se sigue en el logro de una meta o un objetivo; o el camino que se recorre en la investigación para la obtención de conocimientos (Castañeda, 1995).

El método científico consiste en una búsqueda constante de explicaciones cada vez mejores a las dudas, a los vacíos de conocimiento, a los interrogantes que surgen de nuestra realidad. Es la forma de obtener conocimiento más elevado que puede aplicar el ser humano. Su uso es característico de la investigación cuantitativa, denominada también enfoque clásico de investigación.

Como cualquier método que pretende la obtención de conocimientos, busca formular preguntas y dar respuestas a ellas. A las preguntas que se plantean por observación se les formula una posible respuesta, fundamentada en los conocimientos aceptados como evidencia en la actualidad; a estas respuestas se les denomina hipótesis. Una vez planteadas las hipótesis, diseñamos un estudio que facilite someterlas a verificación, para finalmente, de acuerdo con los resultados, aceptarlas o rechazarlas.

Como expresan Graciela Pardo de Vélez y Marlene Cedeño:

[…] el método científico, es un concepto general que comprende muchas y diferentes maneras de abordar un problema, de recolectar y analizar datos, teniendo siempre como requisito la objetividad, la veracidad y la comprobación de fenómenos o hechos presentes en el problema. Su aplicación para la solución de problemas, facilita la comprobación de la verdad y facilita explicaciones de los fenómenos presentes en el mismo, evitando los juicios a priori y controlando o manejando en diferentes grados las variables de un trabajo de investigación.

Las etapas del método científico son:

• Observación, para formulación de interrogantes (problema de investigación).
• Planteamiento de hipótesis (posibles respuestas).
• Verificación o resolución de la hipótesis (estudios observacionales y experimentales).
• No rechazo de hipótesis (conclusiones).

A continuación se diagraman dichas etapas:

• Observación: Se caracteriza por la focalización de la atención de quien la realiza en una parte de la realidad que estudia, de manera intencional. Por medio de ella se efectúa la revisión, el reconocimiento de eventos o de teorías que se encuentran en nuestra realidad y pueden explicar o no eventos que suceden en ella. La observación facilita a quien investiga el descubrimiento de la formulación del problema de investigación y de su documentación a nivel estadístico (justificación) y teórico (marco teórico).
• Formulación o planteamiento de hipótesis: Las hipótesis son definidas como: una explicación provisional de los hechos o eventos que se estudia, que se anticipa a la realización de una investigación con objeto de determinar si es verdadera o falsa. Por tanto, cuando se trasciende la investigación descriptiva, se define la manera como se establecerán las relaciones causales entre las variables.
• Verificación de la hipótesis: Consiste, como se expresó antes, en establecer mediante pruebas estadísticas efectuadas durante la ejecución de la investigación, si no se rechaza la hipótesis de que no existe relación entre las variables que se estudian (hipótesis de igualdad o hipótesis nula) o si existe relación entre las variables (hipótesis de la diferencia o hipótesis alterna). Se efectúa por medio de la ejecución del proyecto.
• No rechazo de hipótesis: Finalizado el estudio, se contrastan o comparan los resultados del estudio con los elementos teóricos y estadísticos que soportaron el estudio, es decir, los conocimientos existentes sobre el tema estudiado y su problema de investigación (discusión de resultados), a fin de establecer con qué nuevos conocimientos contribuye la investigación.

Consideramos oportuno indicar que la generación de un nuevo conocimiento implica, a su vez, el surgimiento de nuevas inquietudes, preguntas o problemas, los cuales dan nuevamente pie para iniciar el proceso de investigación, lo que nos lleva a establecer que la investigación es un proceso cíclico que parte de la realidad para dar respuesta a un vacío de conocimientos que nos llevan a ver en esa realidad nuevos vacíos, que nos motivan a continuar en la búsqueda permanente de respuestas a otros problemas, de conformidad con los avances del mundo frente a las ciencias y a la tecnología.

1.3 LA ESTADÍSTICA Y EL MÉTODO ESTADÍSTICO

La estadística se define como una rama de las matemáticas aplicadas, que nos facilita estudiar los eventos cuyos resultados son variables. En el área de la salud esta variabilidad es grande, ya que no es posible medir todas las determinantes del proceso salud-enfermedad, y además en muchas ocasiones no tenemos conocimiento de todos los mecanismos fisiológicos y/o fisiopatológicos que se dan en el ser humano. En esta área del saber se denomina bioestadística.

La estadística se divide en dos campos:

• Estadística descriptiva: Entendida como el proceso de recolección, procesamiento, presentación y análisis de los datos. Aporta las técnicas necesarias para resumir, mostrar y analizar la información obtenida de la población estudiada.
• Estadística inferencial: Comprende un conjunto de procedimientos y técnicas estadísticas necesarias para generalizar o sacar conclusiones con base en los datos de una muestra o varias muestras.

La medida calculada a partir de los datos de una población se denomina parámetro, y las calculadas a partir de una muestra, estadísticos.

Para su aplicación, la estadística descriptiva emplea las etapas del método estadístico:

• Planificación del estudio
• Recolección de datos
• Elaboración de los datos
• Presentación de información
• Análisis estadístico e interpretación de la información

Para describir los resultados de un estudio emplea como técnicas de análisis las siguientes:

• Indicadores de frecuencia:
  - Razones
  - Proporciones y/o porcentajes
  - Tasas

Dentro de estas técnicas de análisis tienen especial importancia los indicadores de morbilidad: prevalencia e incidencia.

• Medidas de tendencia central:
  - Promedio
  - Mediana
  - Moda
• Medidas de dispersión:
  - Coeficiente de asimetría
  - Desviación estándar / varianza
  - Rango intercuartílico
  - Coeficiente de variación

Para sacar o generalizar conclusiones partiendo de los datos de una muestra, la estadística inferencial emplea las siguientes técnicas:

• Estimación: Es el proceso que se efectúa cuando se usa información de una muestra para sacar o extraer conclusiones acerca del valor de uno o varios parámetros. Permite así deducir posibles valores de los parámetros de la población de referencia a partir de los estadísticos obtenidos o calculados en una muestra. Esta deducción se efectúa partiendo de que se ha utilizado un procedimiento probabilístico para la definición de la muestra. Los estimadores pueden ser de tipo puntuales y de intervalos.
• Contraste de hipótesis: Es el procedimiento que permite decidir si una hipótesis estadística (hipótesis nula) se rechaza o no. Mediante ella se establece, por ejemplo, el grado de compatibilidad de los valores de la muestra frente a los parámetros de la población de referencia o la comparabilidad entre dos poblaciones con respecto a un parámetro. Para su aplicación es necesario que la información de la muestra se haya obtenido mediante un diseño de muestreo probabilístico.

Como expresamos antes, en este libro haremos énfasis en la estadística descriptiva, que permite efectuar investigación de tipo diagnóstica; pero desarrollaremos algunos aspectos de la estadística inferencial.

Para emplear la estadística descriptiva utilizamos las etapas de su método, sobre las cuales expresaremos lo siguiente:

La PLANIFICACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN corresponde al momento en el cual se establece el plan que va a seguirse para formular el diseño de la investigación, y consiste en la definición de los pasos que se adelantarán desde la elección del problema y su soporte, la definición del diseño metodológico que se desarrollará, hasta llegar a los aspectos administrativos de recursos humanos, de tiempo y económicos que será necesario tener en cuenta para formular un proyecto de investigación. Algunos autores consideran que esta etapa es propia de la metodología de investigación. Compartimos esa opinión, sin embargo, tomamos la expresión de Séneca: “No hay viento favorable para quien no sabe para dónde va”, como punto de partida para el inicio de la aplicación de las etapas que son definidas como propias de la estadística.

En particular, el momento o la etapa de planificación de un proyecto o diseño de investigación responde a:

¿QUÉ SE INVESTIGARÁ?

Se contesta con el planteamiento del problema de investigación (naturaleza y pregunta problema) y en su sustentación estadística, el problema se plantea en términos de pregunta y guarda una relación directa con el título y el objetivo general, diferenciándose de ellos porque el primero se define descriptivamente y el segundo se inicia con un verbo en infinitivo. El problema se acompaña de su justificación, que se expresa en términos estadísticos de: la magnitud o volumen de afectados por el problema de investigación a nivel internacional, nacional y local; la trascendencia o comportamiento de las variables que se ha definido estudiar, y finalmente, la vulnerabilidad, o intervenciones que se hayan efectuado para actuar sobre el problema.

¿CUÁL ES LA BASE TEÓRICA DEL PROBLEMA?

Al igual que la justificación, se construye de acuerdo con los resultados de la búsqueda y revisión de la información existente sobre el problema de investigación (evidencia), la cual nos facilita definir las variables de estudio, que se soportan tanto en la justificación como en el marco teórico. De la base teórica del diseño hacen parte: el marco teórico, que muestra el estado del conocimiento actual (estado del arte) sobre el problema que se investiga, partiendo de la definición del o de los conceptos que trabajamos en la investigación; asimismo, se soportan las variables de estudio de acuerdo con el estado del conocimiento vigente; los objetivos: general, guarda concordancia con el título y el problema de la investigación, y se diferencia de ellos porque se construye iniciándolo con un verbo en infinitivo, y los específicos, que se contrastan en la presentación de los resultados y hacen referencia a la manera como se presentarán las variables de estudio. Se anota en este aparte también el propósito o para qué le servirán a la entidad o comunidad en la que se efectúa el trabajo los resultados y las hipótesis nula y alterna, cuando los estudios son analíticos o experimentales.

¿CÓMO SE INVESTIGARÁ EL PROBLEMA?

Comprende los aspectos metodológicos de la investigación, que parten del tipo de diseño metodológico o tipo de estudio que se empleará, según se trabaje con el paradigma cualitativo o cuantitativo. En el primer caso podrán emplearse, entre otros, las estrategias de la Investigación-Acción Participación y la Etnografía, y en el segundo, las estrategias epidemiológicas: de observación: descriptiva o analítica de cohorte o de casos y controles y la experimental; también se definirá en este aspecto lo relacionado con la definición de la población de estudio, los planes de recolección (variables, fuente, técnicas de recolección, instrumento), tabulación o procesamiento (indicando si será manual o mecánico), la presentación (tabular y gráfica que se empleará de acuerdo con la metodología del estudio) y el análisis (este dependerá del tipo de estudio que se adelante). Lo planificado se desarrolla durante la fase de ejecución del proyecto, en la cual se aplican las etapas del método estadístico.

¿CON QUÉ SE REALIZARÁ EL TRABAJO?

Contempla los aspectos administrativos, relacionados con los recursos que harán parte del proyecto a nivel de recursos: humanos (grupo de investigación, auxiliares de investigación, asesores y otro personal), los económicos, definidos en el presupuesto, y los de tiempo, establecidos en el cronograma y agenda de trabajo.

Especial atención deberá prestarse a la bibliografía del diseño y a las citas bibliográficas textuales o comentadas, que soportan la justificación y el marco teórico del estudio, empleando para ello las normas establecidas por el ICONTEC en esa materia.

Se esquematiza a continuación los elementos de un diseño de investigación de tipo cuantitativo en salud:

PLANIFICACIÓN DE LA INVESTIGACIÓN:
ELEMENTOS DE UN PROYECTO O DISEÑO

La realización de la etapa de Planificación culmina con la construcción del proyecto de investigación o diseño, que es un documento que prevé el qué, el porqué, el para qué, cómo y el con qué se adelantará el trabajo. El término “proyecto” se deriva de los vocablos latinos proicere y proyectare, que significan “proyectar algo hacia delante”.

De conformidad con la definición planteada por el módulo 1 de la serie Aprender a Investigar del Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior (ICFES), se puede añadir a lo expresado antes, que el diseño de investigación es “El planteamiento de algo, en el cual se indican y justifican los conjuntos de acciones necesarios para alcanzar un objetivo o meta definida, dentro de determinados parámetros de concepción, tiempo y recursos”.

Por ello, como se expresó antes, otros autores consideran que esta etapa pertenece más a la metodología de investigación que a la estadística; sin embargo, independientemente de dónde se ubique, para aplicar las otras etapas del método estadístico, se requiere que se efectúe la planificación de lo que se va a hacer, del cómo y con qué se hará, y sobre todo que se defina para qué se van a utilizar los resultados.

RESUMEN

En esta unidad se realiza un análisis del papel de la estadística en la formación y actualización de los profesionales de las ciencias de la salud; se define que su aplicación en este campo se denomina bioestadística y que recurre al método científico como una forma de explicar la realidad y al método estadístico.

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