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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

Consumidos por la pasión, n.º 272 - enero 2019

Título original: Good Girls Do!

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-1307-707-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

1 de mayo de 2000

Doctora Miranda Carpenter

Departamento de ciencias

Universidad de Florida del Sur

Tampa, Florida 33620

Estimada doctora Carpenter:

El Instituto Universitario en pro del Sexo Seguro (I.U.S.S.) tiene el honor de notificarle su nominación para el premio a «la mujer más virtuosa de la universidad». Siempre ha sido una fiel defensora de nuestro grupo y de nuestro objetivo de difundir información precisa sobre el sexo a los estudiantes. No se nos ocurre una manera mejor de homenajear su compromiso, tanto personal como profesional, con una forma de vida sana y virtuosa.

La señorita Teri Carpenter, del departamento de arte dramático, presentó la nominación inicial, que fue respaldada por el doctor Noah Yeager, su colega del departamento de psicología. Competirá con otras cinco nominadas, una de cada área académica, incluido el programa de posgrado.

El concurso, precursor de la Semana de Concienciación Sexual, conllevará la «supervisión» de una velada con el hombre que usted elija. Un periodista del periódico de la universidad hará las veces de observador y publicará un resumen para que los estudiantes puedan juzgar qué candidata se comporta de la manera más virtuosa.

Si, por alguna razón, no se le ocurre a quién escoger como pareja para la velada, disponemos de una lista de voluntarios. El nombre de la ganadora se dará a conocer en el festival que el I.U.S.S. organiza todos los años.

Atentamente,

I.U.S.S.

P.D.: Remitimos una copia de esta carta a la profesora Teri Carpenter y al doctor Noah Yeager.

«Dios mío».

Noah Yeager volvió a ojear la carta que estaba sobre su escritorio y, a continuación, contempló el periódico que había dejado a un lado. El artículo, de primera página, nada menos, con el titular de «PRÁCTICAMENTE VIRGEN», resaltaba en letra negrita junto a la fotografía de Miranda.

«Menuda primicia».

Se le hizo un nudo en el estómago al darse cuenta de que sus buenas intenciones se habían ido al traste. Noah gimió y dobló el periódico. Nadie le había dicho que Ocurrencias Universitarias iba a publicar un reportaje especial sobre las candidatas al premio. Tampoco le habían advertido que extraerían citas de la carta de nominación que él había remitido al I.U.S.S., ni que Teri, la hermana de Miranda, revelaría el contenido del diario de Miranda a los veinte mil estudiantes del campus.

Tal vez, a la doctora Carpenter le halagara que su vida personal se mostrara como un ejemplo intachable del saber elegir y del vivir limpiamente. Una recompensa por anteponer su trabajo, estudiantes y familia a sus necesidades personales.

«Sí, claro».

Noah guardó la carta en el bolsillo de su camisa, junto con la barrita de Snickers que pensaba tomarse de desayuno y el cigarro que reservaba para después del almuerzo. No le quedaba otra opción que la de buscar a la doctora Carpenter antes de su siguiente clase y explicarle lo ocurrido.

Le diría la verdad, por supuesto. Había respaldado la nominación de Miranda como «la mujer más virtuosa de la universidad» con una carta de recomendación y sus mejores intenciones. Sabía que Miranda apoyaba la causa del I.U.S.S., cuyo objetivo de defender la moralidad y la virtud en el nuevo milenio resultaba admirable, incluso heroico.

Además, la hermana de Miranda, Teri, podía ser muy persuasiva.

—Solo quiero demostrarle a mi hermana que es un modelo para sus estudiantes —había argumentado Teri—. No como yo. Pero no todo el mundo puede ser tan juerguista como nosotros, ¿verdad?

¿Juerguista? Se tenía merecido que le endosaran una reputación tan absurda. Lo cierto era que, después de dos relaciones malogradas, una con sentencia de divorcio y otra con una orden judicial de por medio, se había entregado de lleno a la vida nocturna. Una mujer diferente cada noche y breves despedidas antes de que hubiera lugar a malentendidos. Había sido claro con todas ellas: no tenía intención de volver a verlas. No quería herir sentimientos ni romper corazones.

Con su pasado, a lo único a lo que Noah Yeager estaba dispuesto a comprometerse era a una reputación como hombre sin compromisos. Ni siquiera el elusivo atractivo de su colega Miranda Carpenter lo había disuadido. El hecho de que ella no mostrara ningún interés en él, más allá de la amistad, no era la razón.

Noah rasgó el papel que envolvía la chocolatina y dio uno, dos mordiscos. Cuando empezó a dolerle la mandíbula por el esfuerzo de masticar el caramelo, los cacahuetes y el chocolate, reconoció que había sido un ingenuo al creer a Teri Carpenter capaz de hacer el bien. Aunque Miranda había utilizado su considerable influencia para colocar a su hermana pequeña como profesora interina de arte dramático, Teri le correspondía revelando los secretos de Miranda a un estudiante de periodismo que, sin lugar a dudas, se había perdido la clase de ética periodística.

El mundo ya sabía que Miranda no había salido con ningún hombre desde 1996, año en que asistió a una boda familiar con el hermano gay de la novia. Los lectores también podían conocer, con todo lujo de detalles, la difícil adolescencia de Miranda, el flechazo que había tenido con su profesor de biología del instituto y su primera y, según todos los indicios, única relación sexual con un novio adolescente, tan proclive a dar placer a una mujer como Noah a salir más de un día con la misma pareja.

Aunque fuera de mal gusto, el titular encajaba. PRÁCTICAMENTE VIRGEN describía al dedillo las experiencias de Miranda.

Volvió a posar la mirada en la fotografía que acompañaba al artículo. Al menos, el periodista había tenido la decencia de utilizar una fotografía favorecedora. Claro que Noah dudaba que aquel aspirante a periodista hubiese encontrado una foto de la doctora Carpenter que no le hiciera justicia. Miranda no tenía una belleza que fuese fruto de largos cuidados cosméticos, ni un carisma apropiado para la televisión o las revistas de moda. Sus rasgos eran demasiado delicados, demasiado etéreos, y sus ojos de color lavanda demasiado grandes y llenos de una inteligencia sin igual para que pudiera apreciarlos el público en general.

Pero en privado… la admiración de Noah era más profunda de lo que estaba dispuesto a reconocer.

Afortunadamente, Miranda no le correspondía con una admiración similar. Un mero destello de deseo por parte de ella, y Noah estaría perdido.

Entonces, ¿por qué quería aprovechar la situación para acercarse a Miranda? ¿Para demostrarle que su encanto masculino no era fingido? ¿Para probarle que podía ser el hombre que había estado esperando?

Noah se metió el resto de la chocolatina en la boca y regó el dulce con un generoso trago de café tibio. En su afán por conocer mejor a Miranda, había sacrificado su intimidad. Noah había querido demostrarle que no la admiraba únicamente por su talento académico: una estrategia para romper una de las barreras con las que Miranda se protegía y cultivar una amistad verdadera con ella.

Pero, gracias a su error de juicio y a la falta de discreción de Teri, en aquellos momentos lo que necesitaría para traspasar las defensas de Miranda sería un ariete.

Miranda era una «retraída», un tipo de personalidad que Noah había reconocido en ella al poco de trabajar con la doctora en un artículo. Habían discrepado en varias cuestiones principales, y Noah se había dado cuenta enseguida de que Miranda prefería evitar la controversia y dejar que los hechos hablaran por sí solos, antes que aceptar un desafío dialéctico. Aunque aquella táctica solía proporcionarle la victoria, un ojo menos experto la tacharía de altiva, distante e, incluso, fría.

Noah sospechaba que ninguno de aquellos calificativos se ajustaban a la verdad. Sin embargo, si no actuaba deprisa, los detractores que Miranda tenía en la universidad contarían con munición abundante para encadenarla de por vida a un desafortunado estereotipo.

Marcó el número del despacho de Miranda y sintió una oleada de alivio al ver que su buzón de voz relataba su agenda del día. Miró la hora en su reloj. Su primera clase había empezado hacía veinte minutos.

Arrojó a la papelera el envoltorio de la chocolatina. Basándose en su extenso conocimiento en psicología y su experiencia de primera mano con mujeres enojadas, Noah tenía una idea bastante precisa de cuál sería la reacción de Miranda al artículo y a la nominación.

Miranda no haría nada, no diría nada, aunque, por dentro, estuviera echando humo. A pesar del perjuicio que sufriría su credibilidad, y Noah conocía a los estudiantes universitarios lo bastante como para predecir que Miranda perdería el respeto de sus alumnos, no defendería sus decisiones personales ante nadie.

Teniendo en cuenta el papel que él había tenido en su humillación, lo menos que podía hacer era salvarla de sí misma, obligarla a afrontar el conflicto. Y tal vez, de paso, Noah podría hallar su propia salvación.

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