Como escrito, me ha parecido verdaderamente provocativo, debiendo entenderse el adjetivo en sentido positivo y de amplio alcance. No es que esté de acuerdo con todos los argumentos y conclusiones de sus autores (y creo, sinceramente, que en ocasiones deberían haber tenido presente a un público más amplio y diverso), pero no por ello dejo de disfrutar y agradecer libros como este que suscitan una reacción inmediata. (Con la cortedad que supone hacerlo públicamente y con letra impresa. ¡Qué vergüenza!)

He apreciado mucho la honestidad de su escrito, que reconoce tratar sobre principios y visiones más que de una descripción de práctica ya perfecta. Honestidad que halla eco en los que conocemos de primera mano las situaciones poco constructivas que pueden darse en el seno de una congregación, y en cuanto que palabras de creyentes muy realistas que saben bien lo que supone tener que estar continuamente haciendo frente a problemas. Agradezco por eso mismo el calor que transpiran las palabras de sus autores como fervor genuinamente espiritual. Algo que hoy día parece no estar de moda. Entusiasmo irrenunciable si en verdad aspiramos a vivir con Dios y en Dios = en-theos.

Los autores comparten la noción del ya desaparecido Lesslie Newbigin de que la congregación local es verdadera ‘hermenéutica del evangelio’ (si se quiere saber cómo era y es Jesús, hay que mirar a la iglesia). Con valentía admirable, se han propuesto inspirar al lector a ser cada vez más Prometida de Cristo y no ¡Novia de Frankestein!

Creo recordar que fue John Stott el que le lanzó a la Iglesia el reto de actualizar y poner esa verdad en su necesario contexto ¡pero sin renunciar por ello a lo esencial! Su propuesta era conservar todo aquello que es esencial e irrenunciable (el núcleo central del evangelio), cambiando, sin embargo, el modo de presentación (‘construir iglesia’ según contexto cultural).

Tim Chester y Stephen Timmis se han esforzado por alcanzar precisamente esa meta. Sin renunciar a lo esencial y con voluntad de adaptabilidad. El resultado, bien merece ser examinado.

Ian Coffey

Ginebra, febrero 2007

AGRADECIMIENTOS

Unas muy sentidas y expresivas gracias a Katy Jones Parry y a Jen Baxter por su fiel ayuda a lo largo del proceso, y a los alumnos de Northern Training Institute por su colaboración. Gracias también a Steve McAlpine por los casos prácticos. Varias personas relacionadas con The Crowded House comentaron el manuscrito, sugiriendo posible material adicional. Gracias igualmente a todo IVP, y muy particularmente a Brian Wilson, que fue el primero en sugerir que escribiéramos sobre el tema, y a Eleanor Trotter, guía importante a lo largo del proyecto con su pericia habitual. Gracias, cómo no, de forma muy especial a nuestras respectivas esposas, Janet y Helen, por su ayuda incondicional y su compañía y apoyo, y a nuestras familias por dejarnos tiempo libre para escribir.

Gran parte de este material ha ido gestándose en conversaciones y debates mantenidos en The Crowded House y asimismo en otros contextos. En última instancia, es verdaderamente producto de una comunidad de creyentes más que de dos autores a título personal. Una buena muestra de ello es el capítulo 10. Todo lo cual hace que sea apropiado dedicárselo de forma muy particular a nuestra propia ‘comunidad de comunidades’. Es un privilegio para el que nos faltan las palabras el haber podido ‘esforzarnos a vuestro lado, alentados por la fe del evangelio’ (Filipenses 1:27).

Introducción

Alan es líder de una pequeña iglesia bautista en las afueras de la ciudad. Su incorporación tuvo lugar cinco años atrás, después de haber trabajado varios años en el sector de la industria y tres años más estudiando en un seminario teológico. Ha ido viendo cómo se incorporaban nuevos miembros a la comunidad, aunque no tantos como había esperado. Tienen un grupo muy activo de madres con niños pequeños, un muy sólido programa para jóvenes y un competente grupo musical. Aun así, Alan no termina de sentirse satisfecho, porque cree no haber pasado mucho más allá de la superficie. Puestos a decir toda la verdad, la sensación que tiene es que el ministerio se ha convertido en una especie de producción en serie: elaborar sermones, organizar reuniones, tratar de generar entusiasmo en la congregación para la evangelización... Quizás si hubiera otra forma de llevar la iglesia estaría dispuesto.

Bob se convirtió al Señor, siendo adolescente, en el seno de una muy viva comunidad anglicana, pasando a ser líder del grupo de jóvenes y miembro de la organización cristiana PCC. Ahora ha dejado de asistir a la iglesia porque lo vivía como una pesada losa y con demasiada responsabilidad. Además, le habían pedido que se fuera haciendo cargo de varias cosas a la vez, y cuando, por las razones que fueran, no asistía a algunas de las reuniones, se le interrogaba con actitud inquisitiva. Un conflicto surgido entre los propios miembros de PCC fue la gota que hizo colmar el vaso. ‘Yo no tengo por qué pasar por todo esto’, le dijo a su esposa el día que decidió dejar de asistir. Pero lo cierto es que sigue leyendo la Biblia con regularidad, continúa orando y no deja de compartir a la persona de Jesús, con aquellos que se definen a sí mismo como no creyentes. En palabras suyas, se ha ‘tomado un descanso’ de la iglesia. Es consciente de que muchos en la congregación desaprueban su decisión, y lo mismo le ocurre con creyentes fuera de la iglesia. Él mismo no consigue sentirse del todo bien. Sabe que los creyentes están llamados a reunirse como miembros del cuerpo que es la iglesia. Pero lo cierto es que ya no puede dar marcha atrás. Quizás si hubiera otra forma de llevar la iglesia estaría dispuesto.

Cathy se hizo cristiana en el primer año en la universidad. Fue algo genial. Pasaba horas y horas con sus nuevos amigos cristianos, hablando de temas de la fe, orando juntos y compartiendo el evangelio con otros estudiantes. Pero dos años después de graduarse, empezó a sentirse espiritualmente letárgica. Asiste a una iglesia todos los domingos y participa en una célula por casas los miércoles por la tarde. Pero lo cierto es que echa de menos la relación más directa que tenía de estudiante, y muy especialmente los debates y el entusiasmo de compartir distintas opiniones y formas de ver las cosas, y las veladas de oración. Al recordarlo, se ríe a veces de lo ingenuos e inmaduros que eran. Pero, aun así, no puede evitar pensar si los creyentes ‘maduros’ son en realidad ‘maduros’. Lo que de verdad le gustaría es que hubiera otra forma de ‘llevar’ las iglesias.

Denzel fue uno de los fundadores de ‘Elevate’, alternativa surgida de un deseo compartido de explorar nuevas formas de organizar una iglesia. La inspiración había surgido partiendo de la idea de celebrar los cultos de forma distinta y de una serie de personas procedentes del movimiento de la iglesia emergente. La puesta en marcha estuvo caracterizada por el uso de imágenes, de incienso y de sesiones de meditación, todo ello con una periodicidad mensual. El siguiente paso fue reunirse en un pub. Al principio, resultaba excitante. Y todavía lo es en cierta manera. Denzel disfruta por estar haciendo algo distinto, derivando cierta energía de todo ello. Pero hay algunas cosas que le preocupan. Para empezar, siente que la Biblia no está recibiendo la atención necesaria. Además, y a pesar de que se han ido incorporando otros cristianos desilusionados con las prácticas más tradicionales, no están teniendo ningún impacto entre los no creyentes. Justo la semana pasada, varios de los miembros del grupo expresaron sus dudas de que realmente fuera necesario evangelizar a los seguidores de otras religiones. El sentir generalizado era poder cuestionar lo que siempre se había dicho y creído. Pero Denzel no terminaba de sentirse a gusto. Cree que sus compañeros tienen un plan, pero no sabe muy bien cuál puede ser y, por su parte, tampoco está dispuesto a volver a la antigua rutina de himnos y sermones. Está convencido de que algo falta. A él le gustaría que hubiera otra forma de hacer y ser iglesia.

Todos esos ejemplos son pura ficción, pero no por ello dejan de ser historias basadas en situaciones que ocurren y que son muy ciertas.

Las historias de los autores del libro

Es muy posible que te hayas identificado, en mayor o menor medida, con todas esas historias que parecen tan creíbles. Steve fue durante un tiempo ministro de culto en una iglesia ubicada en un entorno obrero en el norte de Inglaterra. Era su primer destino y ¡fue todo un ‘bautismo de fuego! La congregación les había recibido solícita y atenta, y el local era pequeño, pero acogedor. Visto en retrospectiva, y a pesar de algunas dificultades iniciales, costaba imaginar un lugar mejor para un joven que tenía que curtirse en el ministerio. La congregación amaba en verdad al Señor, demostrando ese afecto en un gran amor a la Palabra y a los creyentes. Con el paso del tiempo, la iglesia fue creciendo a medida que la congregación iba madurando y creciendo en la gracia.

Pero aunque todo eso era muy bueno, Steve sentía un desasosiego difícil de definir. El local estaba casi lleno al completo, pero eso no le evitaba pensar en los muchos más que estaban todavía fuera. Sin poder definirlo con precisión, era una verdad inapelable que lo que pasaba internamente en la iglesia, ni trascendía al exterior ni tenía relevancia visto desde fuera. Los miembros que integraban la iglesia se tenían amor fraterno, y se enseñaba la Biblia, pero, aun así, persistía la sensación de que había un muro de separación entre la iglesia y el mundo. Muro que afectaba a cada parte correspondiente.

Reflexionando sobre ello, Steve llegó a la conclusión de que dos eran las causas principales. En primer lugar, pese a los muchos esfuerzos por predicar la palabra de Dios con fidelidad y de forma actualizada, apenas había oportunidades de que las gentes de fuera pudieran oírla. En segundo lugar, aunque Steve estaba convencido de que la suya era una congregación de creyentes que se profesaban un amor mutuo, eran escasas las ocasiones para hacer extensivo ese afecto e interés a las demás personas. Su conclusión final fue que tenía que haber una forma diferente de hacer iglesia.

La historia personal de Tim es bastante distinta. Criado como hijo de pastor, al llegar al final de la adolescencia su padre ya le había planteando cuestiones relevantes acerca de lo que en realidad ha de significar ser iglesia.

Tim recuerda largas conversaciones en las que los creyentes exponían sus ideas sobre cómo debería ser la iglesia ideal. En su familia, se compartía casa con otros creyentes, se comía en compañía, se adoraba de forma conjunta, se ofrecía hospitalidad a gentes de afuera y se comunicaban también las respectivas experiencias. De hecho, tiene recuerdos muy vivos de comidas conjuntas alrededor de una mesa enorme que acaba con una celebración de la fe.

Pero la vida cambió radicalmente para Tim al trasladarse al norte de Londres con su esposa tras finalizar sus estudios universitarios. Recuerda, además, con toda precisión la primera vez que les invitaron a comer fuera de casa. Dando por sentado que era para aquel mismo día o, como mucho, para otro día de esa misma semana, se quedaron sorprendidos cuando se sugirió una fecha para tres semanas más tarde. La cena resultó, además, ser una fiesta ‘privada’ en la que no había ocasión de compartir experiencias personales. Cómo les habría gustado que se pudiera hacer vida de iglesia de otra manera.

Principios clave

En este libro, hay dos principios clave fundamentales que deberían dar forma a la manera en que ‘hacemos iglesia’: el evangelio y la comunidad. Los cristianos estamos llamados a una fidelidad doble, fidelidad primeramente al núcleo esencial del evangelio, y fidelidad también al contexto particular de la comunidad en que se vive lo que se cree. Sea que pensemos en la evangelización, en un compromiso social, en el cuidado pastoral, en la apologética, en el discipulado o en la enseñanza y formación, el contenido esencial tendrá siempre como referencia el evangelio cristiano, siendo su contexto el de una comunidad cristiana comprometida. Nuestra identidad como creyentes queda necesariamente configurada por el evangelio y por la comunidad.

Centralidad en el contenido y mensaje del evangelio que tiene una doble vertiente. En primer lugar, supone un estar centrados en palabras, porque así es como se comunica. El evangelio es una buena noticia y es un mensaje muy concreto y particular. En segundo lugar, conlleva plantearse una misión especial por ser el evangelio palabra para proclamación —el evangelio es buena noticia y también un mensaje para ser proclamado y difundido.

Todo ello se traduce en el fondo en ¡tres principios fundamentales! Una adecuada puesta en práctica ha de caracterizarse por (1) estar centrada en la palabra contenida en el Evangelio, (2) una fidelidad a su contenido por ser palabra misionera y (3) estar centrada en la comunidad.

1. Centrada en el Evangelio:

a) centrada en la palabra.

b) centrada en la misión.

2. Centrada en la comunidad.

Tal vez el lector piense que es decir algo obvio. Y, de hecho, eso es precisamente lo que esperamos que ocurra. Pero, antes de seguir adelante, nos gustaría dejar bien claros un par de puntos más a modo de introducción.

1. En su práctica, los creyentes evangélicos conservadores ponían un debido énfasis en el Evangelio o en la Palabra. Otros, en cambio, y de forma más o menos simultánea, como los que pertenecen a la denominada iglesia emergente, resaltan la importancia de la comunidad. La iglesia emergente es un movimiento de contornos no muy bien definidos, constituido por personas que se plantean nuevas formas de hacer iglesia. Cada uno de estos grupos recela del enfoque contrario, considerándolo débil y no muy adecuado en los puntos en que, respectivamente, creen ser más fuertes que la parte contraria. A los creyentes de talante conservador les preocupa que la iglesia emergente se toma a la ligera lo relacionado con una verdad y el que estén excesivamente influidos por el posmodernismo. La iglesia emergente, a su vez, acusa a las iglesias tradicionales de estar demasiado institucionalizadas, excesivamente centradas en la programación y con un trato duro y poco considerado entre sus miembros.

Llegados a este punto, permítasenos, como autores, mostrar nuestra enseña personal al respecto. De entrada, coincidimos con los conservadores en que la iglesia emergente no se toma en serio la existencia de una verdad básica de referencia. Aun así, no creemos que la solución esté en sospechar de su valor comunitario. De hecho, estamos convencidos de que la iglesia emergente puede errar en la faceta comunitaria por no prestar la necesaria atención al factor de la verdad esencial. Si la comunidad cristiana deja de gobernarse por la verdad, tal como debería ser en todos sus posibles apartados, puede caer muy fácilmente en lo caprichoso o indulgente. Existe el peligro real de que la comunidad se reduzca al plano limitado de mi persona y de aquellos con los que me reúno para hablar sencillamente de Dios —una especie de iglesia al estilo de la generación de Friends, esto es, de treintañeros de clase media. No es que esto sea cierto en todas las congregaciones que se auto- denominan iglesia emergente, pero el peligro sigue estando ahí. Únicamente la verdad del Evangelio traspasa las barreras de edad, raza y clase social.

Con frecuencia, nos encontramos con personas que reaccionan en contra de la experiencia tenida en iglesias conservadoras de corte muy institucional, con programas en extremo rígidos y con una falta de autenticidad. En esos casos, la iglesia emergente parece ser la única opción viable. Pero también tenemos contacto con personas dentro del movimiento de la iglesia emergente que tienen un deseo de ‘hacer iglesia’ en una forma distinta, pero que, aun así, no quieren aceptar sin más las nociones posmodernas o post-evangélicas de la noción de verdad. En ese sentido, creemos que existe una alternativa. Tenemos que volver a entusiasmarnos con la verdad y con la misión evangelizadora, y debemos asimismo mostrar entusiasmo en nuestras relaciones personales y en la comunidad de la fe.

2. La fiel aplicación de estos principios tiene el potencial necesario para poner en marcha cambios fundamentales y de largo alcance respecto a nuestro modo de vivir esa realidad que es la iglesia local. La teología que realmente cuenta no es aquella que decimos creer, sino la que realmente practicamos y hacemos nuestra. John Stott expresó unas muy acertadas palabras al respecto:

‘Las estructuras estáticas, inflexibles y centradas en ellas mismas no merecen otro calificativo que el de ‘estructuras heréticas’, y ello por encerrar en sí una doctrina herética de la iglesia’. Si, en nuestra vivencia particular, la vida de iglesia se ha convertido en ‘una estructura que se tiene a sí misma como fin, no siendo un medio para transmitir salvación al mundo, será, sin duda alguna, una estructura herética’. 1

Como puntos distintivos de una iglesia centrada en el Evangelio y en la comunidad, cabe señalar:

• ver la iglesia como una seña de identidad y no como una carga de responsabilidad que solucionar junto con otros compromisos;
• disfrutar con las cosas cotidianas de la existencia como contexto en el que la palabra de Dios se proclama de forma espontánea y natural;
• no sobrecargar a la iglesia con actividades propias para poder dedicar más tiempo a personas no creyentes;
• poner en marcha nuevas congregaciones, en lugar de engrosar las ya existentes;
• preparar charlas bíblicas con otras personas, en vez de limitarnos a estudiar la Biblia por nuestra cuenta y a solas;
• hacer verdaderamente nuestra una conciencia de misión pastoral que abarque la totalidad de nuestra existencia y no empeñarnos en solucionarlo todo con ministerios específicos;
• cambiar el énfasis de enseñanza de la Biblia a aprendizaje de la Biblia, y a una puesta en acción;
• pasar más tiempo con los marginados de la sociedad;
• aprender a ‘discipularnos’ entre nosotros en el trato diario;
• ser congregaciones con compromiso, aun con sus fallos, antes que ser iglesias de apariencias.

El título que hemos escogido para este libro, Iglesia radical, apunta a una iglesia que no es tan solo un local al que asistir o visitar. La iglesia tiene que ser una identidad hecha nuestra en Cristo. Identidad que da forma y fondo a la totalidad de nuestras vidas, y ello de tal forma que vida y misión se fundan en una ‘iglesia total’.

¿Es nuestra experiencia la de un ‹evangelio y algo más›, y que requiere por tanto un ‹extra›—en nuestro caso, una comunidad cristiana—, o, por el contrario, es algo que pone trabas al poder de salvación del Evangelio? La respuesta, evidentemente, variará según transmitamos el contenido y mensaje de ese evangelio, dependiendo todo ello en gran medida de si vemos el Evangelio tan solo como la historia de Dios salvando a las personas de forma individual, o si es Dios dando forma y fondo a una nueva humanidad en Cristo.

La primera parte del libro está dedicada al ‘Evangelio y comunidad como principios’, indicándose varias de las razones que han de llevarnos a hacer del evangelio y de la vida de comunidad lo esencial y principal en la práctica cristiana como vivencia y como misión. En la segunda parte, ‘Evangelio y comunidad en la práctica’, se aplica ese doble enfoque a diversas áreas de funcionamiento dentro de la vida de iglesia. Los miembros de la iglesia más dados a la activad puede que tengan la tentación de saltarse la primera parte para concentrarse directamente en la segunda, pero lo cierto es que las aplicaciones prácticas de la segunda parte están ligadas al contenido y convicciones de la primera. Nuestra intención es ir más allá de una mera recopilación de ‘buenas ideas’ para la vida de iglesia. Es por eso por lo que analizamos detalladamente las implicaciones de lo que proclamamos y creemos respecto al Evangelio y su mensaje.

Quiénes somos

Puede que sea de ayuda incluir una breve reseña acerca del ministerio con el que nosotros estamos comprometidos. The Crowded House es un proyecto integrado por una red de congregaciones misioneras, reuniéndose la mayoría de ellas en células por casas. Nuestro propósito es ‘hacer iglesia’ dando la bienvenida a personas que no asisten a ninguna. El énfasis principal está en compartir nuestras vidas y en acoger a los no creyentes en una red de relaciones personales significativas que forman y crean iglesia. En la práctica, supone también ir creciendo mediante la creación de nuevas comunidades antes que adquirir locales más grandes.

Pero lo cierto es que en este libro, y con lo que en él exponemos, no pretendemos hacer publicidad de las iglesias por casas. De hecho, no todas las congregaciones relacionadas con la red se reúnen en casas. Es más, estamos absoluta y totalmente convencidos de que los principios que aquí esbozamos pueden y deben aplicarse a toda posible congregación de personas comprometidas con el Evangelio. Por otra parte, hemos de advertir que tampoco se trata de dar publicidad a lo que hacemos en The Crowded House. No creemos ni por un momento que nuestra formar de plantearnos la misión y la vida de iglesia sea la única forma ‘adecuada’ de hacerlo, o la ‘única’ posible. No se trata, pues, de un modelo alternativo que copiar e incorporar a un contexto propio. La mayor parte de lo que decimos es más bien aquello a lo que aspiramos, pero que, ¡lamentablemente!, todavía no es gloriosa realidad. Se trata, en definitiva, de un libro dedicado a principios básicos y a visiones y proyectos esperanzados, pero sin reflejo automático de nuestra experiencia actual.

En lo casos en los que incluimos historias reales, la intención ha sido animar al lector a responder con espíritu creativo. En nuestra experiencia, nos encontramos con personas que conciben los principios tan solo en términos de lo que siempre se ha hecho. En el otro extremo, hay quien ve un abismo de separación entre los principios esenciales y su aplicación en la práctica, de modo que no creen que merezca la pena tratar de poner en práctica los principios. Ese fallo de perspectiva puede corregirse aplicando la Biblia en la debida forma. La Palabra ciertamente nos llega, pero o la encontramos demasiado alejada de la realidad que vivimos como para poder aplicarla de forma efectiva en la práctica, o la reducimos y limitamos a los márgenes de lo ya instituido. Necesitamos por tanto una transformación radical, por la acción del Espíritu, para poder reconfigurar la vida de iglesia y la labor misionera según el contenido y mensaje del Evangelio y la comunidad de creyentes que lo hacen suyo en sus vidas.

Hemos escrito de forma conjunta, y en estrecha colaboración, por lo que es frecuente que usemos el plural (nosotros, nuestro) en la presentación. Pero, en los casos en los que se hace referencia a una experiencia o a una historia particular, lo indicamos usando el pronombre singular correspondiente (yo, mi).

Notas:

---

Parte 1:
El Evangelio y la comunidad como principios fundamentales