primera parte

LA LLEGADA AL MUNDO

4. EL DESARROLLO ANTES DEL NACIMIENTO

La fecundación

El crecimiento del nuevo ser

Factores que afectan al desarrollo del feto

Aspectos psicológicos del desarrollo intrauterino

5. EL RECIÉN NACIDO

La entrada en el mundo

Los estados y funciones del recién nacido

Las capacidades del recién nacido

Sistemas para recibir información

Sistemas para transmitir información

Sistemas para actuar: los reflejos

Otras capacidades

Los primeros pasos

6. EL MECANISMO DEL DESARROLLO

La adaptación

Asimilación y acomodación

Los esquemas

El principio de discrepancia y la resistencia de la realidad

Los estadios del desarrollo

Diferencias entre los estadios

Los distintos aspectos del desarrollo

7. EL NACIMIENTO DE LA INTELIGENCIA

La consolidación de los reflejos

De los reflejos a los esquemas

Los progresos del período sensorio-motor

La coordinación de los esquemas

Los progresos de la prensión

El reconocimiento de los objetos

La permanencia de los objetos

La resolución de problemas

Las capacidades perceptivas

8. EL DESARROLLO FISICO Y MOTOR

El desarrollo físico

El desarrollo motor

El desarrollo del cerebro

El cerebro y el ordenador

La relación entre lo físico y lo psíquico

9. EL COMIENZO DE LAS RELACIONES SOCIALES: LA MADRE

La necesidad del contacto social

Hitos en el establecimiento de las primeras relaciones sociales

Pero no es así, sino que cada niño/a está actuando permanentemente para promover su desarrollo, y éste será mejor y más armonioso si encuentra en el medio los elementos necesarios para realizar su actividad. Es tarea de los adultos ayudarles en su empresa, pero no pueden dársela hecha.

Este libro pretende ocuparse de todo esto de una manera sencilla, intentando, en la medida de lo posible, hacer comprensibles las vicisitudes por las que pasamos para convertirnos en adultos, y tratando también de entender por qué las cosas son de esta manera. Para ello es necesario adoptar una actitud evolucionista de fondo, y situar la infancia humana dentro de la infancia animal y de los fenómenos peculiares de los seres vivos. Las conductas de que disponemos, incluso la vida social actual, son posibles porque son adaptativas, porque favorecen la supervivencia de la especie, y si no lo son tarde o temprano la especie humana desaparecerá.

No he tratado simplemente de resumir lo que viene en los libros, sino que he procurado entenderlo yo mismo, preguntándome por qué las cosas son así y no de otra manera. Muchas veces la respuesta no está clara, o sólo se hallan justificaciones ad hoc, pues seguimos ignorando muchas cosas, pero a veces una mirada ingenua sobre lo más obvio y cercano, en lo que antes no nos habíamos fijado, nos permite descubrir aspectos nuevos de lo que siempre hemos tenido a nuestro lado.

Durante muchos siglos los hombres no se han preocupado por entender cómo se producía el desarrollo del niño, precisamente porque era algo tan familiar y tan próximo que no despertaba ninguna curiosidad. Por eso la psicología del desarrollo ha tardado mucho más en convertirse en un campo de estudio científico que la mecánica o la geología. Era más fácil interrogarse sobre las estrellas que sobre los niños. Hace sólo unos doscientos años que los hombres empezaron a observar sistemáticamente a los niños y a anotar lo que hacían, pero ha sido sobre todo en este siglo cuando se han producido los mayores avances. Hoy sabemos bastante sobre lo que hacemos y menos sobre por qué lo hacemos, pero hemos progresado mucho en el conocimiento del desarrollo, aunque todavía nos falten por conocer muchas cosas. En los últimos veinticinco años se ha acumulado una cantidad de investigación prodigiosa, iniciándose el estudio de campos que antes no existían. Centenares de revistas especializadas y miles de libros recogen los avances en el conocimiento, pero, desgraciadamente, faltan teorías unificadoras que permitan organizar todos esos datos siguiendo unas líneas generalmente aceptadas por todos los investigadores. Esto diferencia la psicología del desarrollo de otras disciplinas, como la física o incluso la biología, y pone de manifiesto que nuestra disciplina se encuentra todavía en un estadio incipiente de desarrollo.

La ausencia de una teoría unificadora hace más difícil presentar los conocimientos, pues lo que para unos autores resulta esencial para otros carece de importancia y no merece la pena mencionarse. Esto plantea muchos problemas en el momento de seleccionar los contenidos que deben tratarse y también respecto al orden en que deben presentarse. Al estar ocupándonos de sujetos que cambian en el tiempo y de capacidades que en un principio aparecen muy unidas pero que se van diferenciando a lo largo del desarrollo, el que escribe se encuentra dividido entre seguir períodos cronológicos o estudiar las capacidades a lo largo del tiempo. Lo habitual es intentar combinar ambas cosas y, aunque se establezca una división en períodos de desarrollo, se examinan dentro de ellos, de una forma unitaria, ciertas capacidades que obligan a salirse de esos períodos. El resultado siempre nos deja descontentos, y las decisiones que se toman no dejan de ser arbitrarias, pues nunca están plenamente justificadas. Por eso la ordenación del material, en un libro como éste, que pretende presentar el desarrollo de una manera unitaria y sintética, ha sido la tarea más difícil.

Lo que el lector tiene ante sus ojos es una obra introductoria, cuyo objetivo es proporcionar un primer contacto con el fenómeno del desarrollo humano. Puesto que no he pretendido escribir un tratado que se ocupe en detalle de todos los aspectos del desarrollo, cosa que en el estado actual de nuestros conocimientos resulta inabarcable para una sola persona y sólo puede lograse en una obra colectiva, ha habido también que seleccionar los temas que se abordan, prescindiendo de muchas cosas y dedicando a otras una extensión que a algunos les podrá parecer excesiva y a otros insuficiente. Los sesgos personales y la posición teórica del que escribe son los responsables de la atención que se dedica a cada asunto, pero es algo que resulta inevitable. Dentro del estudio del desarrollo la teoría del psicólogo suizo Jean Piaget ocupa un lugar central. Nadie como él ha contribuido tanto a nuestro conocimiento de la construcción de la mente humana, aunque muchas de sus afirmaciones hayan sido puestas en duda. Pero esto, en definitiva, sólo es una manifestación de que existe el progreso científico. Sin embargo, incluso las posiciones más críticas se ven obligadas a referirse a su teoría como marco de muchos de los problemas del desarrollo. Por ello, éste será el contexto en el que nos moveremos.

En los últimos años han aparecido entre nosotros algunas obras excelentes sobre la psicología evolutiva, entre las que no pueden dejar de mencionarse las de Marchesi, Carretero y Palacios (1984), Palacios, Marchesi y Coll (1990), García Madruga y Lacasa (1990), o Vega (1985), entre otras. También se han traducido numerosas obras escritas en otros idiomas, de gran utilidad. Pero este libro guarda con ellas algunas diferencias. En primer lugar su extensión, pues se trata de una obra de dimensiones más reducidas y que, al estar escrita por un solo autor, tiene un carácter más unitario e integrado. En segundo lugar porque más que intentar una revisión de los trabajos existentes se ha preferido prestar atención preferente a la interpretación del desarrollo. El punto de vista desde el que se ha hecho par te de dos presupuestos básicos: que la conducta humana sólo puede entenderse desde la perspectiva de la evolución y de la adaptación al medio, y que el desarrollo es un proceso constructivo en el que el sujeto participa muy activamente. Además se considera que para entender la conducta es necesario estudiar su génesis. Quizá por ello también es por lo que se ha prestado más atención de lo que es habitual en libros de este tipo a la génesis de las ideas, introduciendo aquí y allá referencias históricas a cómo se han estudiado los problemas.

He procurado hacer una obra lo más sencilla posible, sin que pretenda haberlo conseguido en todos los casos, evitando la terminología compleja y las referencias innecesarias. En recuadros he incluido materiales complementarios, que son explicaciones o sistematizaciones de lo que hay en el texto o explicaciones que pueden completar en aspectos que no son esenciales lo, que se dice en él.

El perfil del lector es una persona que no tiene conocimientos de la materia y que establece su primer contacto con ella o que sólo tiene conocimientos dispersos y fragmentarios y busca una visión más unitaria. Creo que puede valer para estudiantes que se inician o para personas que quieren conocer cómo se produce el desarrollo del ser humano y cómo se construye el psiquismo.

Para escribirlo me he servido de mis escritos anteriores, sobre todo de mis libros Crecer y pensar, La psicología en la escuela, las Lecturas de psicología del niño y Aprender a aprender, en algunos de los cuales he desarrollado con más detalle .algunos puntos tratados aquí.

Las referencias se hacen, como es habitual, mediante el nombre del autor y el año de la edición original del trabajo en cuestión. Aunque lo que se dice se suele referir tanto al desarrollo de la niña como del niño, para no recargar innecesariamente el lenguaje suelo hablar del niño, y sólo esporádicamente escribo niño/a. Creo que referirse unas veces al niño y otras a la niña, como hacen algunos autores de lengua inglesa, puede llevar a confusiones, al poder suponerse que lo que se dice se refiere sólo a la niña.

Al poner el prólogo a un libro siempre se da uno cuenta de que se está en deuda con muchas personas y que es imposible mencionarlas a todas, pero sería ingrato no referirse a ninguna. Mi hija Irene, que pronto cumplirá 12 años, y todavía no tenía 5 cuando empecé a escribir estas páginas, me ha proporcionado y me sigue proporcionando cada día ejemplos sobre cómo funciona el pensamiento del niño, además del placer de su compañía y de verla crecer y abrirse al mundo, luchando por apropiarse de absurdas prácticas escolares. Durante sus primeros meses filmé casi cotidianamente sus progresos en la dura tarea de organizar el mundo y la vi día a día, hora a hora, intentando controlar su medio. Luego amplió su campo de acción y sus recursos, aprendió a hablar e hizo más intenso su intercambio con los otros.