Prólogo

Estaba tranquilamente en casa una tarde cuando sonó el teléfono. «¿Cómo le va, Luis? Le habla Natalia Simeone. Resulta que una editorial está haciendo un libro sobre mi hermano, y nos han pedido que les sugiramos alguna persona que haya sido importante en la carrera deportiva de Diego para escribir el prólogo. Y mi hermano inmediatamente ha pensado en usted.»

Le dije que sí al instante, por supuesto, aunque para alguien como yo esto de escribir un prólogo era algo nuevo que de entrada me produjo mucho respeto, un cosquilleo parecido al que sientes cuando vas a tirar un penalti. ¿Y si la echo fuera?

Pero la verdad es que hablar de una persona como el «Cholo» Simeone es muy agradecido. Y además estoy encantado de hacerlo.

Como pueden imaginar, durante mi larga carrera deportiva, primero como futbolista y más tarde como entrenador, he conocido a muchos jugadores, cada uno de ellos con distintos orígenes, formas de ser y de entender el deporte y la vida. De algunos he tenido que hacer casi de padre, con otros de amigo, con todos de «padre espiritual», por decirlo de alguna manera. La gestión de equipos humanos no es una disciplina fácil, especialmente cuando son personas jóvenes, deportistas de éxito y muchas veces aún inmaduros. Se mezclan personalidades distintas que a veces tienen objetivos distintos pese a llevar todos la misma camiseta.

Por eso es tarea fundamental del entrenador lograr que el grupo esté unido y trabaje en la misma dirección y con los mismos objetivos. Será la única fórmula que ayude a ganar partidos y a que el equipo merezca el respeto de público, prensa y rivales. Es el primer peldaño que hay que subir para poder aspirar a conseguir títulos.

He tenido una larga vinculación con el Atlético de Madrid, primero como jugador y después como entrenador en varias etapas, pero curiosamente nunca llegué a entrenar a Diego Simeone en el equipo rojiblanco. Lo hice en el Sevilla en la temporada 92-93.

Me resulta muy fácil hablar de Simeone. En primer lugar desde el agradecimiento por haber sido siempre una persona franca y sincera de mente, corazón y espíritu. Son los valores que más aprecio en una persona, porque quien los tiene como estrategia de vida los aplica a todos los ámbitos de su actividad. Y al fútbol también, claro.

En segundo lugar, desde el reconocimiento a todos sus logros primero como jugador y ahora como entrenador, porque, pese a ser muy joven, cada semana muestra maneras de técnico grande, basta echar un vistazo a sus logros y, sobre todo, a lo que dicen de él los jugadores a los que dirige.

Ha devuelto al Atlético de Madrid a su lugar en el mundo. El equipo vuelve a ser competitivo y ha recuperado la mentalidad ganadora.

Otro aspecto destacable sería su quehacer como futbolista, con la profesionalidad como bandera desde el primer día y una vehemencia en el compromiso que aún recuerdo, y que muchas veces he puesto de ejemplo en otros equipos. Le he escuchado ya varias veces una frase que creo que le define perfectamente: «Estaré loco pero aún vivo del corazón».

Como entrenador suyo, he de reconocer que su forma de ser le convertía en mi mejor aliado en el césped; era como si yo estuviera jugando y pudiera desde el terreno de juego dirigir la estrategia del equipo. Tenía un sexto sentido para saber qué decir a los compañeros en cada momento, cómo animarles cuando lo necesitaban y de qué manera mantener la actitud adecuada en cada situación.

Corazón, franqueza, pasión, compromiso. Son adjetivos que cobran su sentido más auténtico cuando se refieren al «Cholo». La manera de ganarte su confianza y de que te acompañara hasta el fin del mundo era ser franco con él, ir con la verdad siempre por delante, aunque a veces doliera. Nunca soportó que le mintieran.

Integridad, trabajo y compromiso por encima de todo.

Conociendo cuáles son sus valores es fácil entender su personalidad como entrenador. Son los que aplica en su vida, que en gran parte es el fútbol. Es lo que ha hecho que se le quiera y se le respete.