BREVIARIOS
del
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
384
EL HOMBRE Y LA NATURALEZA EN EL RENACIMIENTO
Traducción de
SERGIO LUGO RENDÓN
CONACYT
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
Primera edición en inglés, 1978
Primera edición en español, 1985
Primera reimpresión, 1986
Primera edición electrónica, 2016
Este libro se publica con el patrocinio del
Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología
Título original:
Man and Nature in the Renaissance
© 1978, Cambridge University Press, Cambridge
D. R. © 1985, Fondo de Cultura Económica
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14738 Ciudad de México
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ISBN 978-607-16-4438-1 (ePub)
Hecho en México - Made in Mexico
A MI MADRE Y A MI PADRE
Ningún periodo de la historia de la ciencia ha sido estudiado más detalladamente que la Revolución Científica y, no obstante, ésta sigue siendo un enigma, incluso por lo que respecta a sus límites cronológicos. Algunos hablan de un periodo de 300 años, que se extiende de 1500 a 1800, mientras que otros consideran únicamente los avances impresionantes del siglo XVII. La relación del Renacimiento con la Revolución Científica es sin duda un factor decisivo para cualquier intento de delimitación semejante, pero en este volumen hablaremos del renacimiento científico que se produjo aproximadamente entre mediados del siglo XV y mediados del XVII. En este lapso podremos observar los efectos diversos y perdurables que tuvo el humanismo en la medicina y en las ciencias, y advertir, asimismo, el prolongado debate en torno de una concepción mística de la naturaleza, sustentada con entusiasmo lo mismo por los alquimistas que por los herméticos.
Una obra que versa sobre la ciencia del Renacimiento podría basarse en muchas fuentes y reflejar seguramente muchos puntos de vista. El tema es tratado por lo regular en función del progreso de las ciencias exactas como las matemáticas y la astronomía. En el pasado, los estudios de este tipo prestaron generalmente poca atención a un contexto más amplio: el ambiente social e intelectual del periodo. Los autores que han hecho hincapié en esto último, con frecuencia han restado importancia a los adelantos técnicos y científicos. En este volumen nuestro enfoque será el tradicional, por cuanto habremos de destacar la verdadera ciencia del periodo, pero a menudo nos referiremos a la religión y a ciertos conceptos filosóficos que casi no intervienen en la ciencia del siglo XX. Por consiguiente, intentaremos examinar con cierta amplitud el efecto que tuvieron la alquimia y la química en el desarrollo de la ciencia y la medicina modernas, pues este tema no ha sido debidamente integrado a las exposiciones que hasta ahora se han hecho de la Revolución Científica. De hecho, las controversias que suscitó la química al iniciarse la era moderna engendraron más textos polémicos que las relacionadas con la astronomía y la física del movimiento. Por tanto, debemos prestar a estos debates la atención que merecen, la misma que damos a aquellos que conducen de un modo más directo a Galileo —y, finalmente, a los Principia mathematica de Isaac Newton—.
Ciertamente, en esta obra no pretendimos presentar un estudio exhaustivo del periodo comprendido entre 1450 y 1650. El presente volumen forma parte de una serie destinada al investigador de la civilización occidental, y nuestro propósito ha sido ofrecer una visión general examinando algunos de los problemas y temas fundamentales. Así, nuestra atención habrá de dirigirse preferentemente al efecto que tuvo el humanismo en las ciencias, a la búsqueda de un nuevo método científico, y al diálogo constante entre los defensores de una concepción mística y ocultista del mundo y quienes buscaban un nuevo enfoque para estudiar la naturaleza basado en las matemáticas y en la observación.
El autor está especialmente agradecido con la Biblioteca Newberry y la Fundación Nacional para las Humanidades, que hicieron posible que esta obra fuera terminada en Chicago en un año (1975-1976) como primer paso para un tratamiento más extenso del tema. El acervo de la Biblioteca Newberry es particularmente valioso para el investigador de cualquier aspecto de la historia intelectual del Renacimiento; William Towner, Richard H. Brown y John Tedeschi colaboraron siempre conmigo en mi búsqueda de libros e información y me ayudaron en tantos aspectos que en vano intentaría ser más específico. La Universidad de Chicago me concedió licencia por un año —y, como siempre, conté con el apoyo generoso del Centro Morris Fishbein para el Estudio de la Historia de la Ciencia y la Medicina—. Los compiladores de esta serie, George Basalla, de la Universidad de Delaware, y William Coleman, de la Universidad de Wisconsin, contribuyeron con útiles sugerencias, y el autor reconoce su deuda especial con William R. Shea, de la Universidad McGill, por los valiosos comentarios que hizo al primer borrador del manuscrito. En las etapas finales de la preparación de este libro, John Cornell y Russell H. Hvolbek redactaron el índice y revisaron cuidadosamente el texto.
ALLEN G. DEBUS
Deerfield, Illinois
Mayo de 1978
Gracias a la favorable recepción que ha tenido la edición original en inglés de El hombre y la naturaleza en el Renacimiento he hecho relativamente pocos cambios al texto para su traducción al español. Se han corregido algunos errores tipográficos y se han escrito de nuevo ciertos pasajes breves, para darles mayor claridad. La bibliografía se ha puesto al corriente, añadiéndole algunas referencias nuevas. Y, además, sobre todo por causa de las importantes investigaciones que hoy se están haciendo de todos los aspectos de la ciencia y la medicina en el mundo de habla hispana, he añadido un breve apéndice a la bibliografía relacionada con obras recientes en español sobre el Renacimiento y los comienzos de la Época Moderna.
Agradezco al profesor Enrique Beltrán, de la Sociedad Mexicana de Historia de la Ciencia y de la Tecnología, su interés y aliento con respecto a esta obra. Deseo añadir mi agradecimiento a la señora Alicia Hammer, del Fondo de Cultura Económica, que tanto nos ha ayudado resolviendo los múltiples detalles relacionados con la publicación de la obra, y a Sergio Lugo Rendón, por su excelente traducción. Por último, deseo agradecer a mi esposa, Brunilda López Debus, su minuciosa lectura del original y su ayuda en la revisión final.
ALLEN G. DEBUS
Deerfield, Illinois
7 de junio de 1982
Valiosa, y por lo mismo bienvenida a la literatura en español sobre temas de historia y filosofía de la ciencia, es la traducción del libro Man and Nature in the Renaissance (1978), escrito por el doctor Allen G. Debus, profesor de Historia de la Ciencia y de la Medicina en la Universidad de Chicago, autoridad indiscutible en el Renacimiento, como ha demostrado en obras anteriores: The English Paracelsians, 1965; The Chemical dream of the Renaissance, 1968; Science and education on the Seventeenth Century, 1970, y Science, Medicine and Society in the Renaissance, excelente obra aparecida en 1972, de la que fue editor.
Los ocho capítulos del presente libro son otras tantas visiones panorámicas de los principales temas por considerar en el periodo cubierto, y constituyen excelentes puntos de partida para los estudiosos de cada uno de ellos.
Como acertadamente dice Debus en el párrafo inicial: “Ningún periodo de la historia de la ciencia ha sido estudiado más detalladamente que la Revolución Científica y, no obstante, ésta sigue siendo un enigma, incluso por lo que respecta a sus límites cronológicos”. Y nada es más atractivo de leer que lo relacionado con los enigmas.
ENRIQUE BELTRÁN