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Capítulo 1

Sally Finch parou à frente do espelho na bonita casa geminada que herdara recentemente e, depois, percebeu que tinha cometido um grande erro.

A entrevista de trabalho que tinha era muito importante. Se não começasse a ganhar dinheiro o quanto antes, seria impossível permanecer naquela linda casa que tanto amava e onde se sentia tão bem desde que tinha seis anos. Também não poderia começar a sua nova vida como mulher independente em Sidney, a meta que fixara para refazer a sua vida. Em resumo, nem sequer teria dinheiro para comer.

Sally estudou a imagem reflectida no espelho em silêncio e disse para si que, pelo menos, devia ser capaz de se reconhecer.

Como se enganara?

Levantara-se cedo, emocionada e excitada face às perspectivas do dia que acabara de começar e, depois de se lavar e de tomar um pequeno-almoço adequadamente nutritivo à base de fruta e iogurte na cozinha alegre e ensolarada de Chloe, ainda pensava na casa como se fosse da sua madrinha, subira os degraus de dois em dois até ao seu quarto para se arranjar.

O vestido azul-marinho que comprara para a ocasião assentava como uma luva. Tecido em pura lã virgem e com a gola branca, o vestido caía em linhas rectas e simples desde os ombros até aos joelhos e era o paradigma da simplicidade e da elegância. Sally escolhera-o com a esperança de oferecer uma imagem de eficiência e de profissionalismo, mas, naquele momento, ao olhar-se ao espelho, percebeu que tinha uma grande semelhança com a sua professora da terceira classe.

Além disso, o vestido parecia acentuar a sua magreza, uma magreza com que os seus irmãos tanto tinham gozado durante a sua infância, enquanto cavalgavam ou percorriam o rancho que a família possuía em Tarra-Binya.

Naquele momento, no entanto, com vinte e três anos e prestes a iniciar uma nova vida em Sidney, Sally gostaria de mostrar um pouco mais as suas curvas femininas.

O que é que Chloe teria achado do vestido?, perguntou-se. A sua madrinha fora uma mulher com muito estilo e uma capacidade invejável para tirar o máximo partido da vida, para além de ser uma mulher sensível e carinhosa capaz de encorajar a sua afilhada amada, mesmo nos momentos mais difíceis.

Mas, naquele momento, Chloe não estava ali para a ajudar e, reprimindo umas lágrimas que não podia derramar numa manhã tão importante, Sally inclinou a cabeça e estudou o seu cabelo. Talvez tivesse abusado um pouco.

Afinal de contas, a entrevista na Assessoria Mineira Blackcorp era para um emprego como recepcionista e, se lho dessem, estaria o dia todo a falar com todo o tipo de gente.

Sally era uma pessoa extrovertida que adorava relacionar-se com as pessoas e sempre tinha desejado ter um trabalho desse tipo. Mas, naquele momento, ao olhar-se ao espelho, disse para si que o seu aspecto era demasiado sério.

O coque estava a mais.

Freneticamente, começou a tirar os ganchos. Não tinha tempo para mudar de roupa, mas não podia aparecer na entrevista com aquele ar tão sério. Os caracóis loiros começaram a cair à volta da sua cara e a devolver-lhe a sua personalidade.

Naquele momento, a campainha da porta tocou.

Oh, não!

Naquele momento, não.

Quem poderia ser às oito da manhã?

Sally aproximou-se da janela e afastou a cortina. Então, viu a sua cunhada com a pequena Rose ao colo a tocar novamente à campainha.

– Anna! Estou no meu quarto! – gritou.

Anna levantou a cabeça. A sua expressão era tão pálida e aterrorizada que a primeira coisa que Sally pensou foi que tinha acontecido alguma coisa a Steve, o seu irmão, que trabalhava numa plataforma petrolífera em frente da Costa Ocidental australiana.

Sem pensar duas vezes, Sally desceu a correr para abrir a porta.

– O que se passa? É Steve? – perguntou, abrindo a porta.

– Não, Steve está bem. É Oliver. Tem um ataque de asma terrível.

Então, Sally viu o carro azul de Anna estacionado junto da porta. Ali estava o pequeno Oliver, de apenas três anos de idade, pálido como a cal e, sem dúvida, a fazer um grande esforço para respirar.

– Telefonei ao médico e disse-me para o levar directamente para o hospital – disse Anna.

– Pobrezinho! O que queres que faça?

– Pensei que poderias ficar com Rose – disse Anna, entregando-lhe a pequena. – Não posso levá-la comigo para o hospital.

Sally esteve prestes a dizer-lhe que tinha uma entrevista de trabalho importante da qual dependia o seu futuro em Sidney, mas não o fez. Anna precisava da sua ajuda e ela sabia quais eram as suas prioridades.

– Sabia que não te importarias – disse Anna que, sem esperar a resposta da sua cunhada, pousou a mala no chão. – Tudo o que precisas está aqui.

– Podes ir tranquila.

Sally olhou para a pequena de quinze meses, com caracóis loiros na cabeça e um sorriso encantador nos lábios e sentiu um aperto no coração.

O que faria com a menina enquanto ia à entrevista? Já estava a ficar atrasada e todas as suas esperanças giravam em torno de conseguir aquele emprego. Já tinha um bom número de contas pendentes que não podiam esperar mais.

– És maravilhosa, Sally! – exclamou Anna. – É maravilhoso ter alguém por perto – acrescentou, descendo a escada da entrada. Ao chegar ao último degrau, virou-se para olhar para ela com uma expressão curiosa. – O que raios fizeste ao teu cabelo? – perguntou, com estranheza.

– Oh…

Sally sabia que não devia ter muito bom aspecto, com o coque meio desfeito e ganchos pendurados por todo o cabelo.

– É uma experiência – respondeu, com um sorriso forçado. – Estava a tentar um novo estilo.

Anna encolheu os ombros, abanou a cabeça como se ela tivesse ficado maluca e desatou a correr para o carro.

Logan Black estava sentado no seu escritório, do qual se avistava todo o porto de Sidney, enquanto falava ao telefone.

– Lamento não poder dar-te uma resposta afirmativa neste momento, Charles, porque não posso considerar a proposta sem que…

Logan interrompeu-se a meio da frase. Poucas coisas o distraíam de uma conversa de trabalho, mas teria podido jurar que tinha ouvido um risinho por baixo da sua mesa.

Era impossível!

Ridículo!

– Como estava a dizer… – Logan voltou a interromper-se. Dessa vez, sentiu que lhe puxavam o atacador do sapato. – O que raios…?

Virando a poltrona de couro, baixou-se para dar uma olhadela ao que estava por baixo da sua secretária de madeira de cerejeira e quase deixou cair o telefone.

Uma menina sorria de orelha a orelha por baixo da mesa enquanto lhe segurava no atacador do sapato com uma força imprópria para a sua idade.

Logan praguejou e perguntou:

– Como chegaste até aí?

– O quê? De que estás a falar? – o presidente da principal empresa mineira da Austrália parecia confuso e impaciente do outro lado da linha.

– Um momento, Charles.

Logan olhou para a pequena intrusa sem entender como uma criança tão pequena conseguira entrar no seu escritório. E sem que ninguém a parasse.

Tentando conter a sua raiva, carregou no botão do intercomunicador e gritou:

– Marta!

Mas ninguém lhe respondeu. Também não apareceu ninguém à porta do escritório. Pior ainda, a pequena tinha abandonado os atacadores dos seus sapatos e estava a concentrar todas as suas energias em escalar pelas suas pernas, agarrando no tecido das calças.

– Afasta-te! – gritou-lhe Logan, no mesmo tom que teria usado com um cachorrinho brincalhão.

– Logan o que raios está a acontecer? – a voz de Charles Holmes ecoou do outro lado da linha.

– Desculpa, Charles – Logan pigarreou enquanto olhava para a menina, horrorizado. – Sur… surgiu uma coisa. Uma emergência. Telefonar-te-ei mais tarde. Mandar-te-ei as minhas sugestões por correio electrónico e falaremos da tua proposta.

Com o sobrolho franzido, Logan desligou e olhou para a pequena que tentava sentar-se no seu joelho.

A menina parecia um anjinho, com o cabelo loiro e uns olhos castanhos enormes e, a julgar pelo vestido cor-de-rosa bordado com patinhos e pelos sapatinhos brancos de pele, tinha uma mãe que se preocupava com ela. No entanto, naquele momento, a mãe fora especialmente descuidada.

– Onde estão os teus pais? – perguntou-lhe Logan.

– Arre, arre! – exclamou a menina, saltando vigorosamente sobre o seu sapato italiano.

– Não, nada de «arre, arre» – disse Logan, levantando-a no ar e pondo-a no chão. – Não tenho tempo para brincar contigo. Temos de encontrar os teus pais – voltou a carregar no botão do intercomunicador da sua secretária, mas dessa vez também não obteve resposta.

Logan levantou-se e chegou à porta com duas passadas. A mesa da sua assistente pessoal estava vazia.

Atrás de si, Logan ouviu outro risinho.

A menina estava outra vez debaixo da secretária, a espreitar e a esconder-se, como se estivesse a brincar às escondidas com ele.

Por um instante, Logan sentiu uma sensação inesperada e quente no peito. A menina era muito bonita e ele lembrou-se dos seus sobrinhos, os filhos da sua irmã. Devia visitá-los com mais frequência.

Mas voltou rapidamente à realidade quando a mão gordinha e rosada da menina segurou num fio do computador.

– Não, isso não! – exclamou e atirou-se para a mesa, sabendo perfeitamente que era demasiado tarde.

Sumário

Capítulo 1