Las almas de la gente negra

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WEB Du Bois

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Las Almas de la Gente Negra

A Burghardt y Yolande | Lo perdido y lo encontrado | La previsión

yo | De nuestros esfuerzos espirituales

II | Del amanecer de la libertad

III | Del Sr. Booker T. Washington y otros

IV | Del significado del progreso

V | De las alas de Atalanta

VI | Del entrenamiento de hombres negros

"MEMORIA AGRADECIDA DE SU ANTIGUO MAESTRO | Y AMIGO Y DE LA VIDA INCONSÚTIL QUE VIVÍA , | Y DEL TRABAJO NOBLE QUE LES TRABAJÓ; QUE ELLOS, | SUS HIJOS Y LOS HIJOS DE SUS HIJOS | PODRÍAN SER BENDECIDOS".

VII | Del cinturón negro

VIII | De la Búsqueda del Vellocino de Oro

IX | De los hijos del maestro y el hombre

X | De la fe de los padres

XI | Del fallecimiento del primogénito

XII | De Alexander Crummell

XIII | De la venida de Juan

XIV | De las canciones de tristeza

La idea de último momento

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A Burghardt y Yolande

Lo perdido y lo encontrado

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La previsión

AQUÍ YACEN ENTERRADAS muchas cosas que, si se leen con paciencia, pueden mostrar el extraño significado de ser negro aquí al amanecer del siglo XX. Este significado no carece de interés para usted, Gentle Reader; El problema del siglo XX es el problema de la línea de color. Te ruego, entonces, que recibas mi pequeño libro con toda caridad, estudiando mis palabras conmigo, perdonando errores y debilidades por el bien de la fe y la pasión que hay en mí, y buscando el grano de verdad escondido allí.

He buscado aquí esbozar, en un esquema vago e incierto, el mundo espiritual en el que viven y se esfuerzan diez mil miles de estadounidenses. Primero, en dos capítulos he tratado de mostrar qué significaba la Emancipación para ellos y cuáles fueron sus consecuencias. En un tercer capítulo, señalé el lento ascenso del liderazgo personal y critiqué sinceramente al líder que lleva la carga principal de su raza hoy en día. Luego, en otros dos capítulos, he esbozado rápidamente los dos mundos dentro y fuera del Velo, y así he llegado al problema central de entrenar hombres para la vida. Aventurándome ahora en detalles más profundos, he estudiado en dos capítulos las luchas de los millones de campesinos negros en masa, y en otro he tratado de aclarar las relaciones actuales de los hijos del amo y el hombre . Dejando, entonces, el mundo blanco, he pisado el Velo, levantándolo para que puedas ver débilmente sus huecos más profundos, el significado de su religión, la pasión de su dolor humano y la lucha de sus almas más grandes. Todo esto terminé en ale dos veces, pero rara vez escrito, y un capítulo de la canción.

Algunos de estos pensamientos míos han visto la luz antes en otra forma. Por aceptar amablemente su republicación aquí, en forma alterada y extendida, debo agradecer a los editores de Atlantic Monthly, The World's Work, The Dial, The New World y Annals of the American Academy of Political and Social Science. Antes de cada capítulo, como ahora se imprime, se encuentra una barra de las Canciones del dolor, un eco de una melodía inquietante de la única música estadounidense que brotó de las almas negras en el pasado oscuro. Y, finalmente, ¿debo agregar que yo que hablo aquí soy hueso del hueso y carne de la carne de los que viven dentro del Velo?

WEB Du B.

ATLANTA, GA., FEB. 1, 1903.

yo

De nuestros esfuerzos espirituales

Oh agua, voz de mi corazón, llorando en la arena,

toda la noche llorando con un llanto triste,

mientras me acuesto y escucho, y no puedo entender

la voz de mi corazón en mi costado o la voz del mar,

oh agua, llorando por descansar, ¿soy yo, soy yo?

Toda la noche el agua me está llorando .

Agua sin descanso, nunca habrá descanso

Hasta que la última luna caiga y la última marea falle,

Y el fuego del fin comience a arder en el oeste;

Y el corazón se cansará y se maravillará y llorará como el mar,

Toda la vida llorando sin éxito,

Como el agua toda la noche me está llorando.

ARTHUR SYMONS.

Entre mí y el otro mundo siempre hay una pregunta no formulada: no formulada por algunos a través de sentimientos de delicadeza; por otros a través de la dificultad de enmarcarlo correctamente. Todos, sin embargo, revolotean y se agitan. Se acercan a mí de una manera medio vacilante, me miran con curiosidad o compasión, y luego, en lugar de decirme directamente, ¿cómo se siente ser un problema? dicen que conozco a un excelente hombre de color en mi ciudad; o peleé en Mechanicsville; o, ¿No te hacen hervir la sangre estos ultrajes del sur? Ante esto sonrío, o estoy interesado, o reduzco la ebullición a fuego lento, según lo requiera la ocasión. A la pregunta real, ¿cómo se siente ser un problema? Raramente respondo una palabra.

Y, sin embargo, ser un problema es una experiencia extraña, peculiar incluso para alguien que nunca ha sido otra cosa, salvo quizás en la infancia y en Europa. Es en los primeros días de la niñez alegre que la revelación primero irrumpe en uno, todo en un día, por así decirlo. Recuerdo bien cuando la sombra se extendió sobre mí. Era una pequeña cosa, lejos en las colinas de Nueva Inglaterra, donde los oscuros vientos housatónicos entre Hoosac y Taghkanic hacia el mar. En una pequeña escuela de madera, algo se metió en la cabeza de los niños y niñas para comprar magníficas tarjetas de visita (diez centavos por paquete) e intercambiar. El intercambio fue alegre, hasta que una chica, una recién llegada alta, rechazó mi tarjeta, la rechazó perentoriamente, con una mirada. Entonces me di cuenta con cierta brusquedad de que era diferente de los demás; o tal vez , tal vez, en el corazón, la vida y el anhelo, pero excluido de su mundo por un gran velo. Después de eso no tuve ningún deseo de romper ese velo, de arrastrarme; Lo sostenía todo más allá con desprecio común, y vivía sobre él en una región de cielo azul y grandes sombras de anillos. Ese cielo estaba más azul cuando podía vencer a mis compañeros en el momento del examen, o vencerlos en una carrera a pie, o incluso vencerles sus cabezas fibrosas. Por desgracia, con los años todo este desprecio fino comenzó a desvanecerse; Las palabras que anhelaba y todas sus oportunidades deslumbrantes eran suyas, no mías. Pero no deberían quedarse con estos premios, dije; algunos, todos, me arrebataría de ellos. Nunca podría decidir cómo lo haría: leyendo la ley, sanando a los enfermos, contando las maravillosas historias que nadaban en mi cabeza, de alguna manera. Con otros chicos negros, la lucha no era tan intensamente soleada: su juventud se redujo a una sinfonía insípida, o al odio silencioso del mundo pálido que los rodeaba y la burlona desconfianza de todo lo blanco; o se desperdició en un amargo grito: ¿Por qué Dios me hizo un paria y un extraño en mi propia casa? Las sombras de la prisión se cerraron alrededor de todos nosotros: muros estrechos y tercos hasta el más blanco, pero implacablemente estrecho, alto e inescrutable para los hijos de la noche que deben pisotear sombríamente en resignación, o golpear palmas inútiles contra la piedra, o constantemente, medio desesperado, mira la raya azul arriba.

Después del egipcio y el indio, el griego y el romano, el teutón y el mongol, el negro es una especie de séptimo hijo, nacido con un velo y dotado de una visión oculta en este mundo americano, un mundo que no le da ninguna verdad. conciencia de sí mismo, pero solo le permite verse a sí mismo a través de la revelación del otro mundo. Es una sensación peculiar, esta doble conciencia, esta sensación de siempre mirarse a sí mismo a través de los ojos de los demás, de medir el alma de uno con la cinta de un mundo que mira con desprecio y lástima. Uno siente alguna vez su dualidad: un estadounidense, un negro; dos almas, dos pensamientos, dos esfuerzos no reconciliados; dos ideales en guerra en un cuerpo oscuro , cuya fuerza obstinada solo evita que se rompa en pedazos.

La historia del negro americano es la historia de esta lucha, que anhela alcanzar la virilidad autoconsciente, fusionar su doble identidad en una identidad mejor y más verdadera. En esta fusión, no quería perder a ninguno de los dos viejos. Él no africanizaría a Estados Unidos, ya que Estados Unidos tiene demasiado que enseñarle al mundo y a África. No blanquearía su alma negra en un torrente de americanismo blanco, porque sabe que la sangre negra tiene un mensaje para el mundo . Simplemente desea hacer posible que un hombre sea negro y estadounidense, sin ser maldecido y escupido por sus compañeros, sin que las puertas de la oportunidad se cierren bruscamente en su rostro.

Este, entonces, es el final de su esfuerzo: ser un compañero de trabajo en el reino de la cultura, escapar de la muerte y el aislamiento, ser marido y usar sus mejores poderes y su genio latente. Estos poderes del cuerpo y la mente en el pasado han sido extrañamente desperdiciados, dispersados u olvidados. La sombra de un poderoso pasado negro recorre la historia de Etiopía el Sombrío y de Egipto la Esfinge. A través de la historia, los poderes de los hombres negros solteros brillan aquí y allá como estrellas fugaces, y mueren a veces antes de que el mundo haya medido su brillo. Aquí en Estados Unidos, en los pocos días transcurridos desde la Emancipación, el hombre negro girando de aquí para allá en un esfuerzo vacilante y dudoso a menudo ha hecho que su fuerza para perder efectividad, parezca la ausencia de poder, como la debilidad . Y, sin embargo, no es debilidad, es la contradicción de los objetivos dobles. La lucha de doble puntería del artesano negro, por un lado, para escapar del desprecio blanco por una nación de simples torres de madera y cajones de agua, y por otro lado, para arar y cavar y cavar en busca de una horda azotada por la pobreza. solo podía resultar en convertirlo en un pobre artesano, ya que tenía solo medio corazón en cualquier causa. Por la pobreza y la ignorancia de su pueblo, el ministro o médico negro se sintió tentado a la charlatanería y la demagogia; y por la crítica del otro mundo, hacia ideales que lo avergonzaron de sus tareas humildes. El supuesto sabio negro se enfrentó a la paradoja de que el conocimiento que su pueblo necesitaba era una historia dos veces contada a sus vecinos blancos, mientras que el conocimiento que enseñaría al mundo blanco era griego para su propia carne y sangre. El amor innato de la armonía y la belleza que provocó que las almas más rudas de su pueblo bailaran y cantaran, pero creó confusión y dudas en el alma del artista negro; porque la belleza revelada a él era la belleza del alma de una raza que su público más grande despreciaba, y no podía articular el mensaje de otra gente. Esta pérdida de objetivos dobles, esta búsqueda de satisfacer dos ideales no reconciliados, ha causado estragos con el coraje, la fe y los actos de diez mil mil personas, los ha enviado a menudo a cortejar dioses falsos e invocar medios falsos de salvación, y en ocasiones ha incluso parecía a punto de avergonzarlos de sí mismos.

Lejos, en los días de esclavitud, pensaron ver en un evento divino el fin de toda duda y decepción; Pocos hombres adoraron a Freedom con la mitad de una fe tan incuestionable como el negro americano durante dos siglos. Para él, hasta donde él pensaba y soñaba, la esclavitud era de hecho la suma de todos los villanos, el uso de todo dolor, la raíz de todo prejuicio; La emancipación era la clave para una tierra prometida de belleza más dulce que la que se extendía ante los ojos de los israelitas cansados. En la canción y la exhortación creció un estribillo: Liberty; En sus lágrimas y maldiciones, el Dios que conocí tenía Libertad en su mano derecha. Finalmente llegó, de repente, con miedo, como un sueño. Con un carnaval salvaje de sangre y pasión llegó el mensaje en sus propias cadencias lastimeras:

"¡Grita, oh hijos! ¡

Grita, eres libre! ¡

Porque Dios ha comprado tu libertad! "

Han pasado años desde entonces: diez, veinte, cuarenta; cuarenta años de vida nacional, cuarenta años de renovación y desarrollo, y sin embargo, el espectro moreno se sienta en su asiento acostumbrado en la fiesta de la Nación. En vano lloramos a esto nuestro mayor problema social :

"Toma cualquier forma menos eso, y mis nervios firmes ¡

Nunca temblarán!"

La nación aún no ha encontrado la paz de sus pecados; el liberto aún no ha encontrado en libertad su tierra prometida. Lo bueno que pudo haber llegado en estos años de cambio, la sombra de una profunda decepción descansa sobre el pueblo negro, una decepción aún más amarga porque el ideal no alcanzado fue ilimitado, salvo por la simple ignorancia de un pueblo humilde.

La primera década fue simplemente una prolongación de la vana búsqueda de la libertad, la bendición que parecía casi nunca eludir su alcance, como una tentadora voluntad de enloquecer, enloquecer y engañar al anfitrión sin cabeza. El holocausto de la guerra, los terrores del Ku-K lux Klan, las mentiras de los empacadores de alfombras, la desorganización de la industria y los consejos contradictorios de amigos y enemigos, dejaron al desconcertado siervo sin una nueva consigna más allá del viejo grito de libertad. . Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, comenzó a comprender una nueva idea. El ideal de libertad exigía para su logro poderosos medios, y estos le dio la Decimoquinta Enmienda. La votación, que antes consideraba un signo visible de libertad, ahora la consideraba como el principal medio para obtener y perfeccionar la libertad con la que la guerra lo había dotado parcialmente. ¿Y por qué no? ¿Los votos no habían hecho la guerra y emancipado a millones? ¿No habían votado los votos a los libertos? ¿Era algo imposible para un poder que había hecho todo esto? Un millón de hombres negros comenzaron con renovado celo por ingresar al reino. Así que la década se fue volando, llegó la revolución de 1876 y dejó al siervo medio libre cansado, preguntándose, pero aún inspirado. Lenta pero constantemente, en los años siguientes, una nueva visión comenzó a reemplazar gradualmente el sueño del poder político : un movimiento poderoso, el surgimiento de otro ideal para guiar a los no guiados, otro pilar de fuego por la noche después de un día nublado. Era el ideal del "aprendizaje de libros"; la curiosidad, nacida de la ignorancia obligatoria, de conocer y poner a prueba el poder de las letras cabalísticas del hombre blanco, el anhelo de saber. Aquí, por fin, parecía haberse descubierto el camino de montaña a Canaán; más largo que la autopista de la emancipación y la ley, empinado y accidentado, pero recto, lo que lleva a alturas lo suficientemente altas como para pasar por alto la vida.

T p el nuevo camino de la vanguardia trabajaba, lentamente, en gran medida, tenazmente; solo aquellos que han observado y guiado los pies vacilantes, las mentes brumosas, las comprensiones aburridas, de los alumnos oscuros de estas escuelas saben cuán fiel, cuán lastimosamente, esta gente se esfuerza por aprender. Fue un trabajo cansado. El frío estadístico anotó los centímetros de progreso aquí y allá, notó también dónde aquí y allá había resbalado un pie o alguien había caído. Para los escaladores cansados, el horizonte siempre estaba oscuro, las nieblas a menudo eran frías, el Canaán siempre estaba oscuro y lejos. Sin embargo, si las vistas revelaban que todavía no había un objetivo, un lugar de descanso, poco más que halagos y críticas, el viaje al menos daba tiempo para la reflexión y el autoexamen; Cambió al niño de la Emancipación a la juventud con una autoconciencia, auto-realización y auto-respeto. En esos bosques sombríos de su esfuerzo, su propia alma se alzó ante él, y se vio a sí mismo, oscuro como a través de un velo; y, sin embargo, vio en sí mismo una leve revelación de su poder, de su misión. Comenzó a tener la sensación de que, para alcanzar su lugar en el mundo, debía ser él mismo y no otro. Por primera vez trató de analizar la carga que soportaba sobre su espalda, ese peso muerto de la degradación social enmascarado en parte detrás de un problema negro a medias. Sintió su pobreza; sin un centavo, sin un hogar, sin tierra, herramientas o ahorros, había entrado en competencia con vecinos ricos, terratenientes y calificados. Ser un hombre pobre es difícil, pero ser una raza pobre en una tierra de dólares es el fondo de las dificultades. Sintió el peso de su ignorancia, no solo de cartas, sino de la vida, de los negocios, de las humanidades; La pereza acumulada, el rechinar y la incomodidad de décadas y siglos le encadenaron las manos y los pies. Tampoco su pobreza era toda pobreza e ignorancia. La mancha roja de bastardo, que dos siglos de corrupción legal sistemática de las mujeres negras había estampado sobre su raza, significaba no solo la pérdida de la antigua castidad africana, sino también el peso hereditario de una masa de corrupción de los adúlteros blancos, amenazando casi La destrucción de la casa negra.

No se debe pedir a las personas con discapacidad que compitan con el mundo, sino que se les permita dedicar todo su tiempo y pensamiento a sus propios problemas sociales. ¡Pero Ay! Mientras que los socioloistas cuentan alegremente a sus bastardos y sus prostitutas, la sombra de una vasta desesperación oscurece el alma misma del afligido y sudoroso hombre negro. Los hombres llaman a la sombra prejuicio, y lo explican sabiamente como la defensa natural de la cultura contra los bárbaros , aprendiendo contra la ignorancia, la pureza contra el crimen, las razas "superiores" contra las "inferiores". ¡A lo que el negro llora Amén! y jura que ante gran parte de este extraño prejuicio que se basa en un homenaje justo a la civilización, la cultura, la rectitud y el progreso , humildemente se inclina y obedece humildemente. Pero ante ese prejuicio sin nombre que salta más allá de todo esto, se encuentra indefenso, consternado y casi sin palabras; ante esa falta de respeto y burla personal, el ridículo y la humillación sistemática, la distorsión de los hechos y la licencia sin sentido de la fantasía, el desprecio cínico de lo mejor y la acogida bulliciosa de lo peor, el deseo omnipresente de inculcar el desdén por todo lo negro, de Toussaint al diablo, antes de esto surge una desesperación repugnante que desarmaría y desanimaría a cualquier nación, salvo a ese anfitrión negro para quien "desánimo" es una palabra no escrita.

Pero el enfrentamiento a un prejuicio tan vasto no podía sino traer el inevitable auto cuestionamiento, autodesprecio y disminución de los ideales que acompañan a la represión y se reproducen en una atmósfera de desprecio y odio. Susurros y portentos llegaron a casa a los cuatro vientos: ¡Lo! estamos enfermos y moribundos, lloraron los oscuros anfitriones; no podemos escribir, nuestra votación es vana; ¿Qué necesidad de educación, ya que siempre debemos cocinar y servir? Y la Nación hizo eco e hizo cumplir esta autocrítica, diciendo: contentarse con ser sirvientes, y nada más; ¿Qué necesidad de una cultura superior para los medios hombres? ¡Fuera la votación del hombre negro, por la fuerza o el fraude, y contemple el suicidio de una raza! Sin embargo, del mal surgió algo bueno: el ajuste más cuidadoso de la educación a la vida real, la percepción más clara de las responsabilidades sociales de los negros y la comprensión aleccionadora del significado del progreso.

Así amaneció la época de Sturm und Drang: la tormenta y el estrés hoy en día sacude nuestro pequeño bote en las locas aguas del mar mundial; hay dentro y sin el sonido del conflicto, la quema del cuerpo y el desgarro del alma; la inspiración lucha con la duda y la fe con vanos comentarios. Los ideales brillantes del pasado —la libertad física, el poder político, el entrenamiento de los cerebros y el entrenamiento de las manos—, a su vez, han aumentado y disminuido, hasta que el último se oscurece y se nubla. ¿Están todos equivocados, todos falsos? No, eso no, pero cada uno de ellos era demasiado simple e incompleto: los sueños de una criatura infantil crédula o las imaginaciones afectuosas del otro mundo que no conoce y no quiere conocer nuestro poder. Para ser realmente cierto, todos estos ideales deben fundirse y soldarse en uno. El entrenamiento de las escuelas que necesitamos hoy más que nunca, el entrenamiento de manos hábiles, ojos y oídos rápidos y, sobre todo, la cultura más amplia, profunda y superior de mentes talentosas y corazones puros. El poder de la boleta que necesitamos en defensa propia, ¿qué nos salvará de una segunda esclavitud? También buscamos la libertad que buscamos desde hace mucho tiempo, la libertad de vida y de miembros, la libertad de trabajar y pensar, la libertad de amar y aspirar. Trabajo, cultura, libertad, todo lo que necesitamos, no individualmente sino juntos, no con éxito sino juntos, cada uno creciendo y ayudando a cada uno, y todos luchando hacia ese ideal más vasto que nada ante el pueblo negro, el ideal de la hermandad humana, ganado a través del ideal unificador de la raza; el ideal de fomentar y desarrollar los rasgos y talentos del negro, no en oposición o desprecio por otras razas, sino más bien en conformidad con los ideales más grandes de la República Americana, para que algún día en suelo estadounidense dos mundos Las razas pueden dar a cada uno esas características que lamentablemente carecen. Nosotros, los más oscuros, venimos incluso ahora, no del todo con las manos vacías: hoy en día no hay exponentes más verdaderos del espíritu humano puro de la Declaración de Independencia que los negros estadounidenses; no hay verdadera música estadounidense sino las salvajes y dulces mentes del esclavo negro; los cuentos de hadas y el folklore estadounidenses son indios y africanos; y, en general, los hombres negros parecemos el único oasis de simple fe y reverencia en un polvoriento desierto de dólares y elegancia. ¿Será América más pobre si reemplaza su torpe dispeptica rutal con humildad negra alegre pero decidida? o su ingenio grosero y cruel con buen humor jovial y jovial? o su música vulgar con el alma de las canciones de dolor?

Simplemente una prueba concreta de los principios subyacentes de la gran república es el Problema Negro, y el esfuerzo espiritual de los hijos de los libertos es el trabajo de las almas cuya carga está casi más allá de la medida de su fuerza, pero que la llevan en nombre de un raza histórica, en nombre de esto, la tierra de sus padres gordos , y en nombre de la oportunidad humana.

Y ahora, lo que he esbozado brevemente a grandes rasgos me permite volver a contar en las páginas siguientes de muchas maneras, con énfasis amoroso y detalles más profundos, que los hombres pueden escuchar el esfuerzo en las almas de fok black .

II

Del amanecer de la libertad

Descuidado parece el gran vengador;

Lecciones de la historia, pero registran

una lucha de muerte en la oscuridad:

los viejos sistemas Twixt y la Palabra;

Verdad para siempre en el andamio,

Incorrecta para siempre en el trono;

Sin embargo, ese andamio balancea el futuro ,

y detrás del oscuro y desconocido

Standeth Dios dentro de la sombra

vigilando por encima de los suyos.

LOWELL

El problema del siglo XX es el problema de la línea de color, la relación de las razas más oscuras con las más claras de los hombres en Asia y África, en América y en las islas del mar. Fue una fase de este problema la que causó la Guerra Civil; y por mucho que los que marcharon hacia el sur y el norte en 1861 pudieron haberse fijado en los puntos técnicos, la unión y la autonomía local como un shibboleth, todos sabían, como sabemos, que la cuestión de la esclavitud de los negros era la verdadera causa del conflicto . Curioso también fue cómo esta pregunta más profunda alguna vez se forzó a la superficie a pesar del esfuerzo y el descargo de responsabilidad. Tan pronto como los ejércitos del norte tocaron el suelo del sur, esta vieja pregunta, recién disfrazada, surgió de la tierra: ¿Qué se hará con los negros? Los comandos militares perentorios de un lado a otro no pudieron responder la pregunta; El Emancipati sobre la Proclamación no parecía sino ampliar e intensificar las dificultades; y las enmiendas de guerra hicieron los problemas negros de hoy.

El objetivo de este ensayo es estudiar el período de la historia desde 1861 hasta 1872 en lo que se refiere al negro americano. En efecto , esta historia de los albores de la Libertad es un relato de ese gobierno de hombres llamado Freedmen's Bureau, uno de los intentos más singulares e interesantes realizados por una gran nación para lidiar con grandes problemas de raza y condición social. .

La guerra no tenía nada que ver con los esclavos, gritó el Congreso, el Presidente y la Nación; y sin embargo, apenas los ejércitos, este y oeste, penetraron en Virginia y Tennessee, aparecieron esclavos fugitivos dentro de sus líneas. Llegaron de noche, cuando las luces parpadeantes del campamento brillaban como vastas estrellas inestables a lo largo del horizonte negro: viejos y delgados, con cabello gris y mechones; mujeres con ojos asustados, arrastrando niños hambrientos y llorosos; hombres y niñas, incondicionales y demacrados, una horda de vagabundos hambrientos, sin hogar, indefensos y lamentables, en su oscura angustia. Dos métodos para tratar a estos recién llegados parecían igualmente lógicos para tipos opuestos de mentes. Ben Butler, en Virginia, rápidamente declaró la propiedad de los esclavos como contrabando de guerra y puso a los fugitivos a trabajar; mientras Fremont, en Mi ssouri, declaró a los esclavos libres bajo la ley marcial. La acción de Butler fue aprobada, pero la de Fremont fue anulada apresuradamente, y su sucesor, Halleck, vio las cosas de manera diferente. "De ahora en adelante", ordenó, "no se debe permitir que ningún esclavo entre en sus líneas ; si es que alguno llega sin su conocimiento, cuando los dueños les piden que los entreguen". Tal política era difícil de hacer cumplir; algunos de los refugiados negros se declararon hombres libres, otros demostraron que sus amos los habían abandonado, y otros fueron capturados con fuertes y plantaciones. Evidentemente, también, los esclavos eran una fuente de fuerza para la Confederación, y estaban siendo utilizados como trabajadores y productores. "Constituyen un recurso militar", escribió el secretario Cameron, a fines de 1861; "y siendo tal, que no deberían ser entregados al enemigo es demasiado fácil de discutir". Así, gradualmente, el tono de los jefes del ejército cambió; El Congreso prohibió la entrega de fugitivos, y las "contrabadas" de Butler fueron bien recibidas como trabajadores militares. Esto complicaba el problema en lugar de resolverlo , por ahora los fugitivos dispersos se convirtieron en una corriente constante, que fluía más rápido a medida que los ejércitos marchaban.

Entonces, el hombre de cabeza larga y cara esculpida que se sentó en la Casa Blanca vio lo inevitable y emanciparon a los esclavos de los rebeldes en Año Nuevo , 1863. Un mes después, el Congreso llamó fervientemente a los soldados negros a quienes el acto de julio de 1862 , había permitido a medias de mala gana alistarse. Así se nivelaron las barreras y se realizó el hecho. La corriente de fugitivos se convirtió en una inundación, y los ansiosos oficiales del ejército preguntaban: "¿Qué se debe hacer con los esclavos, que llegan casi a diario? ¿Debemos encontrar comida y refugio para mujeres y niños?"

Fue un Pierce de Boston quien señaló el camino y, en cierto sentido, se convirtió en el fundador de la Oficina de los Libertos . Era un firme amigo del secretario Chase; y cuando, en 1861, el cuidado de los esclavos y las tierras abandonadas recayó en los funcionarios del Tesoro, Pierce fue especialmente detallado de las filas para estudiar las condiciones. Primero, se preocupaba por los refugiados en Fortress Mo nroe; y luego, después de que Sherman había capturado a Hilton Head, Pierce fue enviado allí para encontrar su experimento de Port Royal de hacer esclavos a los trabajadores libres. Sin embargo, antes de que su experimento apenas comenzara, el problema de los fugitivos había asumido tales proposiciones que fue tomado de manos del sobrecargado Departamento del Tesoro y entregado a los oficiales del ejército. Ya se formaban centros de libertos en masa en Fortress Monroe, Washington, Nueva Orleans, Vicksburg y Corinth, Columbus, Ky., Y Cairo, Ill., Así como en Port Royal. Los capellanes del ejército encontraron aquí campos nuevos y fructíferos; Los "superintendentes de contrabando" se multiplicaron, y algunos intentos de trabajo sistemático se hicieron alistando a los hombres aptos y dando trabajo a los demás.

Luego vinieron las sociedades de ayuda para hombres liberados , nacidas de los conmovedores llamamientos de Pierce y de estos otros centros de angustia. Estaba la Asociación Estadounidense de Misioneros, surgida de la Amistad, y ahora adulta para trabajar; las diversas organizaciones eclesiásticas, la Asociación Nacional de Ayuda para Hombres Libres, la Unión Estadounidense de Libertos, la Comisión de Ayuda para Hombres Liberales del Oeste, en las cincuenta o más organizaciones activas, que enviaron ropa, dinero, libros escolares y maestros hacia el sur. Todo lo que hicieron fue necesario, ya que la indigencia de los libertos a menudo se informaba como "demasiado atroz para creer", y la situación empeoraba cada día más que mejor.

Y diariamente, también, parecía más claro que esto no era un asunto ordinario de alivio temporal, sino una crisis nacional; porque aquí surgió un problema laboral de grandes dimensiones. Las masas de negros permanecían ociosas o, si trabajaban espasmódicamente, nunca estaban seguras de la paga; y si acaso recibían paga, desperdiciaban la nueva cosa sin pensar. De esta y de otras maneras, la vida en el campo y la nueva libertad emocionaron a los libertos. La organización económica más amplia, así claramente demandada, surgió aquí y allá cuando se determinaron las condiciones locales y de accidentes. Aquí fue que el plan Port Pierce de plantaciones arrendadas y trabajadores guiados señaló el camino difícil . En Washington, el gobernador militar, ante el llamamiento urgente del superintendente, abrió fincas confiscadas para el cultivo de los fugitivos, y allí, a la sombra de la cúpula, se reunieron pueblos negros de granjas. El general Dix cedió propiedades a los hombres de la fortaleza Monroe, y así sucesivamente, al sur y al oeste. El gobierno y las sociedades benévolas proporcionaron los medios de cultivo, y el negro volvió a trabajar lentamente. Los sistemas de control, así iniciados, crecieron rápidamente, aquí y allá, en extraños gobiernos pequeños, como el del General Banks en Louisiana, con sus noventa mil sujetos negros, sus cincuenta mil trabajadores guiados y su presupuesto anual de cien mil dólares y más. Produjo cuatro mil nóminas al año, registró a todos los libertos, investigó las quejas y las reparó, estableció y recaudó impuestos, y estableció un sistema de escuelas públicas. Así, también, el coronel Eaton, el superintendente de Tennessee y Arkansas, gobernó más de cien mil libertos, arrendó y cultivó siete mil acres de tierra de algodón y alimentó a diez mil indigentes al año. En Carolina del Sur se encontraba el general Saxton, con su profundo interés en la gente negra. Sucedió a Pierce y a los funcionarios del Tesoro, y vendió propiedades perdidas, arrendó iones de plantaciones abandonadas , alentó a las escuelas y recibió de Sherman, después de esa marcha terriblemente pintoresca hacia el mar, miles de los miserables seguidores del campamento.

Tres cosas características que uno podría haber visto en la incursión de Sherman a través de Georgia, que arrojó la nueva situación en sombrío relieve: el Conquistador, el Conquistado y el Negro. Algunos ven todo el significado en el frente sombrío del destructor, y algunos en los que sufren amargamente por la Causa Perdida. Pero para mí, ni el soldado ni el fugitivo hablan con un significado tan profundo como esa oscura nube humana que se aferró como un remordimiento en la parte posterior de esas columnas rápidas, hinchándose a veces a la mitad de su tamaño, casi envolviéndolas y asfixiándolas. En vano se les ordenó que regresaran, en vano fueron los puentes cortados bajo sus pies; continuaron caminando, retorciéndose y surgiendo, hasta que llegaron a Savannah, una horda de miles de personas desnudas y hambrientas. También vino el remedio militar característico: "Las islas del sur de Charleston, los arrozales abandonados a lo largo de los ríos a treinta millas del mar y el país que bordea el río San Juan, Florida, están reservados y apartados para el asentamiento de negros ahora liberados por el acto de guerra ". Así que lea el famoso "Número de orden de campo quince".

Todos estos experimentos, órdenes y sistemas estaban destinados a atraer y dejar perplejos al gobierno y a la nación. Inmediatamente después de la Proclamación de Emancipación, el Representante Eliot había presentado un proyecto de ley que creaba una Oficina de Emancipación; pero nunca fue reportado. En junio siguiente, un comité de investigación, designado por el Secretario de Guerra, informó a favor de una oficina temporal para la "mejora, protección y empleo de los libertos refugiados", en las mismas líneas que se siguieron posteriormente. Se presentaron peticiones al presidente Lincoln de distinguidos ciudadanos y organizaciones, instando firmemente a un plan integral y unificado de tratar con los libertos, bajo una oficina que debería "encargarse del estudio de los planes y la ejecución de medidas para guiarlos fácilmente, y en cada de manera juiciosa y humanamente una ociosa, el paso de nuestros negros emancipados y aún por ser emancipados de la antigua condición del trabajo forzado a su nuevo estado de industria voluntaria ".

Se tomaron algunas medidas poco entusiastas para lograr esto, en parte, volviendo a poner todo el asunto a cargo de los agentes especiales del Tesoro. Las leyes de 1863 y 1864 les ordenaban hacerse cargo de las tierras abandonadas y arrendarlas por períodos que no exceden los doce meses, y "proporcionar en tales arrendamientos, o de otro modo, el empleo y el bienestar general" de los hombres liberados . La mayoría de los oficiales del ejército acogieron esto como un alivio de los "asuntos negros" desconcertantes, y el Secretario Fessenden, el 29 de julio de 1864, emitió un excelente sistema de regulaciones, que luego fueron seguidas de cerca por el General Howard. Bajo las agencias del Tesoro , se alquilaron grandes cantidades de tierra en el valle del Mississippi, y se emplearon muchos negros; pero en agosto de 1864, las nuevas regulaciones fueron suspendidas por razones de "política pública" y el ejército volvió a tener el control.

Mientras tanto, el Congreso había centrado su atención en el tema; y en marzo, la Cámara aprobó un proyecto de ley por una mayoría de dos que establece un Buró para Libertos en el Departamento de Guerra. Charles Sumner, que estaba a cargo del proyecto de ley en el Senado, argumentó que los libertos y las tierras abandonadas deberían estar bajo el mismo departamento, e informó un sustituto del proyecto de ley de la Cámara que vinculaba la Oficina al Departamento del Tesoro. Este proyecto de ley fue aprobado, pero demasiado tarde para la acción de la Cámara. Los debates recorrieron toda la política de la administración y la cuestión general de la esclavitud, sin tocar muy de cerca los méritos específicos de la medida en cuestión. Luego tuvieron lugar las elecciones nacionales; y la administración, con un voto de renovada confianza del país, se dirigió al asunto con más seriedad. Una conferencia entre las dos ramas del Congreso acordó una medida cuidadosamente elaborada que contenía las principales disposiciones del proyecto de ley de Sumner, pero convirtió a la organización propuesta en un departamento independiente de los funcionarios de la Guerra y del Tesoro. El proyecto de ley fue conservador y otorgó al nuevo departamento "supervisión general de todos los libertos". Su propósito era "establecer regulaciones" para ellos, protegerlos, arrendarles tierras, ajustar sus salarios y aparecer en tribunales civiles y militares como su "próximo amigo". Había muchas limitaciones asociadas a los poderes así otorgados, y la organización se hizo permanente. Sin embargo, el Senado derrotó el proyecto de ley y se nombró un nuevo comité de conferencia. Este comité reportó un nuevo proyecto de ley, el 28 de febrero, que fue procesado justo cuando se cerró la sesión, y se convirtió en el acto de 1865 estableciendo en el Departamento de Guerra una "Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas".

Este último compromiso fue una legislación apresurada, vaga e incierta. Se creó una Oficina , "para continuar durante la actual Guerra de Rebelión, y durante un año después", a la que se le dio "la supervisión y gestión de todas las tierras abandonadas y el control de todos los temas relacionados con los refugiados y libertos", bajo "las normas y reglamentos que pueda presentar el jefe de la Mesa y que el Presidente apruebe". Un Comisionado, designado por el Presidente y el Senado, debía controlar la Oficina, con una fuerza de oficina que no exceda de diez empleados. El Presidente también podría nombrar comisionados auxiliares en los Estados separados, y en todas estas oficinas los oficiales militares podrían ser detallados a sueldo regular. El Secretario de Guerra podía entregar raciones, ropa y combustible a los indigentes, y todas las propiedades abandonadas fueron puestas en manos de la Oficina para su eventual arrendamiento y venta a ex esclavos en parcelas de cuarenta acres.

Así, el gobierno de los Estados Unidos asumió definitivamente el cargo del negro emancipado como el barrio de la nación. Fue una tarea tremenda. Aquí, con un golpe de pluma, se erigió un gobierno de millones de hombres, y tampoco hombres comunes, sino hombres negros castrados por un sistema de esclavitud peculiarmente completo, de siglos de antigüedad; y ahora, de repente, violentamente, entran en un nuevo derecho de nacimiento, en un momento de guerra y pasión, en medio de la población afligida y amargada de sus antiguos amos. Cualquier hombre podría haber dudado en asumir el cargo de tal trabajo, con vastas responsabilidades, poderes indefinidos y recursos limitados. Probablemente nadie más que un soldado hubiera respondido a una llamada de este tipo sin demora; y, de hecho, nadie más que un soldado podía ser llamado, porque el Congreso no se había apropiado de dinero para salarios y gastos.

Menos de un mes después de que el cansado Emancipador pasara a su descanso, su sucesor asignó al General de División. Oliver O. Howard al deber como Comisionado de la nueva Mesa. Era un hombre de Maine, entonces solo tenía treinta y cinco años. Había marchado con Sherman hacia el mar, había luchado bien en Gettysburg, pero el año anterior había sido asignado al mando del Departamento de Tennessee. Un hombre honesto, con demasiada fe en la naturaleza humana, poca aptitud para los negocios y detalles intrincados, había tenido una gran oportunidad de conocer de primera mano gran parte del trabajo que tenía ante sí. Y de ese trabajo se ha dicho realmente que "nunca se puede escribir una historia de la civilización aproximadamente correcta que no arroje un alivio audaz, como uno de los grandes hitos del progreso político y social, la organización y administración de los Libertos Oficina."

El 12 de mayo de 1865, Howard fue nombrado; y asumió los deberes de su oficina puntualmente el día 1 y comenzó a examinar el campo de trabajo. Consideró un desorden curioso: pequeños despotismos, experimentos comunistas, esclavitud, peonaje, especulaciones comerciales, caridad organizada, entrega de limosnas sin organizar, todo bajo el pretexto de ayudar a la libertad , y todo encerrado en el humo y la sangre de la guerra. y la maldición y el silencio de los hombres enojados. El 19 de mayo, el nuevo gobierno, para un gobierno que realmente era, emitió su constitución; se nombrarían comisionados en cada uno de los estados separados, que se encargarían de "todos los temas relacionados con los refugiados y los libertos", y todos los socorros y las raciones se darían solo con su consentimiento. La Oficina invitó a la cooperación continua con sociedades benévolas y declaró: "Será el objetivo de todos los comisarios introducir sistemas prácticos de trabajo remunerado" y establecer escuelas. Inmediatamente se nombraron nueve comisionados asistentes. Debían apresurarse a sus campos de trabajo; buscar gradualmente cerrar establecimientos de ayuda y hacer que los indigentes se mantengan a sí mismos; actuar como tribunales de justicia donde no había tribunales, o donde los negros no eran reconocidos en ellos como libres; establecer la institución del matrimonio entre ex esclavos y mantener registros; ver que los libertos eran libres de elegir a sus empleadores y ayudarles a hacer contratos justos para ellos; y finalmente, la circular decía: "La buena fe simple, por lo que esperamos en todas las manos para aquellos involucrados en el fallecimiento de la esclavitud, aliviará especialmente a los comisionados asistentes en el cumplimiento de sus obligaciones hacia los libertos, así como promoverá el bienestar general ".