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Kulturpflanzen – Entwicklung und Erhaltung

Einleitung

Gemüsepflanzen sind Kulturpflanzen. Im Gegensatz zu Wildpflanzen, die sich vom Menschen unabhängig, meistens sogar am besten möglichst fern von ihm entwickeln, sind Kulturpflanzen auf den Menschen angewiesen. Der Name Kulturpflanze besagt, dass es sich dabei um Wildpflanzen handelt, die vom Menschen in Kultur genommen wurden. Da dies Jahrhunderte und Jahrtausende zurückliegt, leben diese Pflanzen heute so stark in Symbiose mit dem Menschen, dass sie nicht mehr selbstständig überleben können. Wenn Kulturpflanzen frei abblühen, ihre Samen also auf den Boden fallen und im Folgejahr wieder keimen, endet das in der Regel (aber nicht immer) in einer Degeneration; das bedeutet, sie nähern sich ihrer Wildform wieder an, was zwar für die Pflanze eine Stärkung bedeuten kann, aber immer einhergeht mit Einbussen in Bezug auf ihre Nahrungsqualitäten.

Es war schon immer ein Anliegen des Menschen, Nahrung zu produzieren, und deshalb kümmerte er sich auch um Pflanzen. Mehr Ertrag, möglichst gute Essqualitäten, wie zarte Knollen oder bitterfreie Blätter, und eine gute Lagerfähigkeit sind uralte Ziele bei der Arbeit mit den Kulturpflanzen. Das menschliche Leben hängt von Pflanzen ab. Am deutlichsten wird das bewusst, wenn wir Gemüse, Kartoffeln oder Salat essen. Wenn wir Brot zu uns nehmen, hat ein Müller und ein Bäcker das Getreide verarbeitet. Wenn wir Milchprodukte, Eier und Fleisch zu uns nehmen, sind das pflanzliche Nährstoffe, die ein Nutztier, eine Kuh, ein Huhn oder ein Schaf, als Futtermittel zu sich genommen hat. Wenn wir Kleider einkaufen, musste irgendjemand dafür Baumwollsträucher pflanzen und sie sorgsam wachsen lassen. Und selbst wenn wir funktionale Sportbekleidung tragen, hergestellt aus Erdöl und seinen Derivaten, sind die Grundlagen Pflanzen, deren organische Stoffe über Jahrtausende in Erdöl umgewandelt wurden. Auch wenn es uns manchmal in dem der Natur entfremdeten Alltag nicht mehr bewusst ist: Unser Überleben hängt von den (Kultur-)Pflanzen ab.

Gemüsepflanzen sind Nahrungspflanzen. Es gibt eine unendliche Vielfalt an Gemüse – dieses Buch soll dazu anregen, sie zu entdecken. Am grössten war die Gemüsevielfalt in Mitteleuro-pa im 19. Jahrhundert. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begann man aus verschiedenen Gründen das Sortiment zu straffen (siehe «Die Entwicklung der Kulturpflanzen», Seite 18). Dies hatte zur Folge, dass viele Gemüsevarietäten und spezielle Formen in Vergessenheit gerieten. Heute ist das Gemüseangebot im Grosshandel eintönig und langweilig: Immer die gleich aussehenden Paprika, stets die gleichen runden roten, oft geschmacklosen Tomaten. Wer das satthat, braucht einen Garten, um die Raritäten selbst anzubauen, oder hat vielleicht das Glück, einen ökologisch produzierenden Gemüsegärtner in der Nähe zu haben, der seine Spezialitäten regional vermarktet. Damit die alten Gemüsesorten erhalten werden können, brauchen sie Menschen, die sich um sie kümmern. Kulturpflanzen sind ein Erbe der Menschheit, sind Geschenke, die seit Jahrtausenden von unseren Vorfahren an uns weitergegeben wurden. Wir tragen die Verantwortung, diese an die kommenden Generationen weiterzureichen, damit auch sie sich ihre Ernährungsgrundlage sichern können. Wo Kulturpflanzen plötzlich Eigentum einer Firma werden, wo Sorten produziert werden, die keine fertilen Nachkommen mehr produzieren, verkaufen wir unser Erbe «für ein Linsengericht».

Die in diesem Buch porträtierten Menschen setzen sich alle auf verschiedene Art für die Erhaltung alter Kulturpflanzensorten ein. Erhaltung kann bedeuten, selbst Pflanzen anzubauen und Saatgut zu ernten, es kann aber auch heissen, das Wissen über diese Sorten wieder unter die Leute zu bringen oder sie die vergessenen Geschmacksnoten kosten zu lassen. Und Erhaltung kann ebenfalls heissen, wochenlang Texte in den Computer zu tippen, damit am Schluss dieses «Lexikon der alten Gemüsesorten» Augen öffnen und von der Schönheit und Vielfalt unseres Gemüse-Erbes erzählen kann – immer verbunden mit der Hoffnung, mehr Menschen für die Erhaltung der alten Gemüsesorten zu gewinnen.

Die Arten- und Sortenbeschreibungen in diesem Buch handeln immer auch von Herkunftsgeschichten, von Züchtern und von bestimmten Orten. Hinter jeder Sorte steht mindestens ein Mensch, ein Züchter oder Gärtner, der über Jahre hinweg Pflanzen ausgelesen hat, bis eine Anzahl Pflanzen in ihren Eigenschaften einheitlich und stabil war, um überhaupt als Sorte wahrgenommen zu werden.

Eine Gemüsesorte, die vor hundert Jahren auf den Markt kam, sieht heute nicht mehr so aus wie damals. Sie wurde in der Zwischenzeit einige Male vermehrt. Bei jedem Vermehrungsschritt geschehen Veränderungen, dem Züchter bewusste und auch unbewusste. Pflanzen sind sich verändernde Lebewesen. Bei der Beschreibung der Gemüsesorten in diesem Buch handelt es sich in diesem Sinne also um eine Momentaufnahme. Die Beschreibungen der Merkmale einer Sorte basieren auf Beobachtungen von Erhalterinnen und Erhaltern von ProSpecieRara und Arche Noah, die in den letzten rund fünfzehn Jahren und mit den zur Verfügung stehenden Pflanzenindividuen gemacht wurden. Es sei hier explizit festgehalten: Dies sind keine verbindlichen Beschreibungen von Merkmalen. Einschränkungen für den Anbau und die Vermarktung dürfen nicht aufgrund dieser Beschreibungen getätigt werden. Dies sind frei verfügbare Sorten, die sich auch in Zukunft frei weiterentwickeln und verändern dürfen und sollen.

Es freut alle an diesem Buch Beteiligten, wenn Sie als Leserin oder Leser sich von dieser Vielfalt begeistern lassen, vielleicht zu einer Samentüte greifen und diese selber anbauen oder anderweitig in Kontakt mit ihr kommen. Viel Freude!

Die Erhaltung von Kulturpflanzen

Warum müssen Kulturpflanzen heute erhalten werden? Das nachfolgende Kapitel zur Entwicklung der Kulturpflanzen mit einem historischen Rückblick nennt einige Gründe, weshalb viele alte Sorten heute vor dem Verschwinden bewahrt werden müssen. Ebenso wurden in den vorangehenden Texten einige grundsätzliche Gedanken dazu erläutert.

Viele Kulturpflanzen sind bereits verloren

Man geht davon aus, dass in den letzten gut hundert Jahren mehr als achtzig Prozent der einstigen Kulturpflanzenvielfalt unwiderruflich verloren gegangen ist. Die hier vorgestellten Gemüsesorten zählen zu den zwanzig Prozent der Überlebenden, stellen aber selbst nur einen Bruchteil davon dar.

Alte Sorten sind samenfest und frei verfügbar

Die genannten alten Gemüsesorten sind alle noch samenfest, wie dies alle Sorten vor dem 20. Jahrhundert waren. Das heisst, sie sind nachbaufähig und produzieren Samen, die wieder ausgesät identische Pflanzen bilden. Diese Eigenschaft garantiert allen Anbauern, dass sie selbst Saatgut dieser Sorten ernten und diese Sorten weiterentwickeln können. (Bei Hybridsorten, sogenannten F1-Sorten, ist dies nicht mehr der Fall.) Diese Eigenschaft macht es auch möglich, dass Organisationen diese samenfesten Gemüsesorten überhaupt erhalten können.

Die Erhalterorganisationen setzen sich zudem dafür ein, dass Saatgut von Gemüsesorten allen Menschen frei zugänglich bleibt. Diese Freiheit wird heute immer stärker eingeschränkt.

Erhalterorganisationen

Vereine und Stiftungen, NGOs (Nichtregierungsorganisationen) und NPOs (nicht profitorientierte Organisationen) sind heute als Erhalterorganisationen in vielen Ländern tätig. Sie wurden allesamt 1980 oder später gegründet, als der Verlust der Agro-Biodiversität ins Bewusstsein drang. ProSpecieRara in der Schweiz, Arche Noah in Österreich, Hortus in Liechtenstein und verschiedene Organisationen in Deutschland setzen sich heute für die Erhaltung der Kulturpflanzenvielfalt ein.

Erhaltung von Gemüse bedeutet Samenbau

Alle diese Organisationen haben in ihrer Gründerzeit als Erstes Saatgut alter Sorten gesammelt und das Gemüse dann angebaut; für das Überleben der Sorten mussten sie zuerst lernen, wie man Samen erntet. Denn wenn einmal von einer Sorte nur noch nicht keimfähiges Saatgut vorhanden ist, weil dieses bereits zu lange lagerte, dann ist die Sorte ausgestorben. Folglich muss von jeder Sorte in regelmässigem Abstand frisches Saatgut geerntet werden, um ihr Überleben wieder für einige Jahre zu sichern.

Das Wissen über Samenbau ist bei Hausgärtnern wie auch bei professionellen Gärtnern verloren gegangen. Ein Teil der Erhaltungsarbeit ist deshalb immer die Schulung im Samenbau. Sowohl Arche Noah als auch ProSpecieRara Schweiz und Deutschland bieten Samenbaukurse für interessierte Hausgärtner und -gärtnerinnen und Profis an. Will man eine Sorte über Generationen vermehren und ihre guten Eigenschaften behalten, braucht es einiges an Wissen und auch an Engagement. Arche Noah und ProSpecieRara sind keine Gärtnereien, die diese Sorten selbst vermehren. Sie sind vielmehr Netzwerke von vielen Hundert Sortenerhalterinnen und Sortenerhaltern. Jede und jeder Einzelne kümmert sich dabei um die Erhaltung einer oder einiger weniger Sorten, alle zusammen sichern Hunderten von Sorten das Überleben. Die Aufgabe der Erhalterorganisationen ist es, das Netzwerk zu koordinieren, Wissen über die Kulturpflanzen zu sammeln und zu dokumentieren, die Verfügbarkeit von Saat- und Pflanzgut zu gewähren und Öffentlichkeits- und Bewusstseinsarbeit zu leisten.

Samenbibliothek und Sortenarchiv

Bei ProSpecieRara nennt man die Sammlung aller Samen der alten Gemüsesorten «Samenbibliothek», bei Arche Noah «Sortenarchiv». Gemeinsam ist ihnen, dass es sich dabei um einen Raum handelt, in dem Saatgut von in Erhaltung stehenden Sorten gelagert wird. Es handelt sich dabei um VermehrungsSaatgut, das ausschliesslich der weiteren Absicherung der Sorten dient. Das heisst, Saatgut aus der «Samenbibliothek» und aus dem «Sortenarchiv» steht ausschliesslich Erhaltern zur Verfügung.

Zugang zu Saat- und Pflanzgut und zu Produkten

Wer Saatgut beziehen will, um einfach einmal einen Salat anzubauen, ihn zu ernten und zu geniessen, der findet bei ProSpecieRara im «Sortenfinder, dem Saat- und Pflanzgutkatalog für Gönner/innen und Aktive» und im «Sorten-Handbuch» der Arche Noah Bezugsquellen für Saatgut dieser Raritäten. Immer im Frühjahr finden zahlreiche Setzlings- und Jungpflanzenmärkte statt, und im Herbst gibt es Erntetage und Produktemärkte.

Weitere Informationen zu den Organisationen sowie Kontaktadressen siehe im Anhang.

Unsere Kulturpflanzen entstanden durch die Arbeit von Generationen von Menschen. Diese Pflanzen müssen weiterhin gepflegt werden, ansonsten verlieren wir unser wertvolles Kulturerbe.

Die Entwicklung der Kulturpflanzen – ein historischer Überblick

Vom Jäger und Sammler zum Anbauer der ersten Kulturpflanzen

In den älteren Kulturepochen, der Mittel- und Altsteinzeit, lebte der Mensch als Jäger und Sammler. Er ernährte sich von dem, was ihm die Natur an Wildpflanzen und Tieren bot. In der Jungsteinzeit begannen die Menschen, Pflanzen und Tiere zu domestizieren und wurden als Folge davon sesshaft. Diese Änderung der Lebensgewohnheiten vollzog sich weltweit zu unterschiedlichen Zeiten. Erstmals geschah dies im 10. bis 7. Jahrtausend v. Chr. im Gebiet des fruchtbaren Halbmondes, in der heutigen Türkei und im Iran, wo viele Wildgetreidearten beheimatet sind. Die ersten Kulturpflanzen waren Erbsen, Linsen, Gersten und Weizen. In Mitteleuropa fand das Leben noch jahrtausendelang in den Wäldern statt, sesshaft wurden die Menschen hier erst zwischen 5500 bis 2200 v. Chr. Noch vor den Mitteleuropäern begannen die Indianer in Südamerika mit der Kultivierung von Pflanzen: Im Hochland von Peru entwickelten sie im 3. Jahrtausend v. Chr. die ersten essbaren Kartoffeln.

Besonders in Süddeutschland wurde Dinkel von der Bronzezeit (1800 bis 800 v. Chr.) bis ins Mittelalter hinein reichlich angebaut, vor allem auch in klimatisch ungünstigen Gebieten, die sich für Weizenanbau nicht eignen. Zu der schon in der Jungsteinzeit angebauten Rispenhirse trat auch die Kolbenhirse hinzu. Hafer, Emmer und Roggen traten erstmals auf – zuerst wohl nur als Unkraut in den Feldern. Die Puffbohne fand den Weg von Südeuropa über die Alpen nach Norden.

Die Römer brachten die erste Vielfalt

Sehr vielfältig war bei den Römern der Bestand an Gewürz-, Gemüse- und Salatpflanzen, von denen etliche als «romanischer Import» in unsere Heimat eingeführt wurden. Zu diesen gehören beispielsweise Dill und Koriander. Auch die Gemüsearten Gartenmelde und Schildampfer wurden erst von den Römern in grösserem Stil kultiviert. Man nimmt an, dass der rheinische Gemüsebau auf die Einführung durch die Römer zurückgeht.

Das Mittelalter: Gemüseanbau in Klöstern und Königshäusern

Zu Beginn des Mittelalters wurden die Klöster zu Kernzellen für die Entwicklung von Gemüse und Kräutern – sowohl, was die Produktion von Nahrungsmitteln, die Beschreibung der Pflanzen als auch deren Verwendung als Heil- und Medizinpflanzen angeht. Vermutlich fanden damals in den Klöstern erste Züchtungsversuche mit Individualauslese und Nachbau statt. Auch die Könige und Kaiser förderten den Gemüsebau. Eine der ältesten schriftlichen Nachweise von einst bedeutenden Nahrungspflanzen in Mitteleuropa kann dem «Capitulare de villis», der Landgüterverordnung von Karl dem Grossen, entnommen werden. Sie wurde wahrscheinlich im Jahr 812 n. Chr. in Aachen verfasst. Darin erliess der König Vorschriften, welche Nahrungspflanzen in seinen von Mittelitalien bis an die Ostsee und von den Pyrenäen bis nach Böhmen reichenden Krongütern angebaut werden sollten. Neben vielen Kräutern werden darin auch folgende Gemüsesorten erwähnt: Gurke, Zuckermelone, Flaschenkürbis, Kuhbohne, Kichererbse, Lattich, Sellerie, Fenchel, Schlafmohn, Mangold, Pastinake, Karotte, Gartenmelde, Kohlrabi, Kohl, Speiserübe, Winterheckenzwiebel, Rettich, Schalotte, Küchenzwiebel, Knoblauch, Puffbohne und Erbse. So vielfältig dies auf den ersten Blick erscheinen mag, so trügerisch ist diese Liste in Hinblick auf die Ernährung der untersten Bevölkerungsschichten, der Bauern und Leibeigenen, die sich hauptsächlich von Getreidegrütze, Kohl und einigem Wurzelgemüse ernährten. Die grosse Gemüsevielfalt blieb den Wohlhabenden vorbehalten, vielleicht das ein oder andere Gemüse noch den Städtern. Ebenfalls aus dieser Zeit ist der Klosterplan von St. Gallen überliefert. Er entstand vermutlich zwischen 819 und 826 n. Chr. im Kloster Reichenau am Bodensee.

Steigende Temperaturen im Mittelalter

Um 1080 bis 1380 n. Chr. vollzog sich in Europa und über dem Nordatlantik eine beachtliche Erwärmung zumindest der Sommer. Diese Periode wird als Mittelalterliches Klimaoptimum bezeichnet. Im August war es etwa 2 bis 2,5 Grad wärmer als in der Zeitphase davor und etwa 1,5 Grad wärmer als heute. Diese Temperaturen erlaubten damals sogar Weinanbau in Südengland. In der sogenannten Kleinen Eiszeit, von etwa 1550 bis 1850 n. Chr., gingen dann die Temperaturen wieder zurück. Welche Auswirkungen diese Erwärmung auf den Anbau von Gemüse hatte, ist nicht im Detail bekannt. Möglich, dass dadurch aber in dieser Zeit die eine oder andere Gemüseart aus dem Mittelmeerraum in Mitteleuropa Fuss fasste.

Die Entdeckung von Amerika – unbekannte Kulturpflanzen kommen nach Europa

1492 landete Christoph Kolumbus in Amerika. Er brachte Zuckerrohr und Zitrusfrüchte nach Amerika und nahm auf seiner Rückreise den Mais mit nach Europa. In den folgenden Jahrzehnten fanden verschiedenste neue Kulturpflanzen den Weg in die Alte Welt: Von 1508 stammt die erste Abbildung eines Kürbisses aus Frankreich, 1516 eine von Tomaten. 1543 beschreibt Leonhart Fuchs in Deutschland die ersten Bohnen und die ersten Paprika. 1570 wurde die Kartoffel nach Spanien eingeführt, zwanzig Jahre später erreichte sie England. Und im Übergang vom 16. zum 17. Jahrhundert folgten die Feuerbohnen.

Innerhalb von hundert Jahren hatte man plötzlich eine Fülle an neuen Kulturpflanzen zur Verfügung. Diese kamen nicht etwa als Wildpflanzen, die noch entwickelt werden mussten, nach Europa, sondern waren in Amerika bereits seit mehr oder weniger langer Zeit kultiviert worden und kamen in vielfältigen Formen und Varianten zu uns, grossfrüchtig und ertragreich. Die eine oder andere Pflanze brauchte noch Zeit, bis sie sich an das hiesige Klima angepasst hatte, andere wiederum kamen aus ähnlichen Breitengraden und etablierten sich schneller. Zusätzlich brauchte es Zeit, bis sich die Ernährungsgewohnheiten der hiesigen Bevölkerung änderten. «Was der Bauer nicht kennt, das frisst er nicht.» Diese Hürde musste manches Gemüse zuerst noch nehmen.

Die Gelehrten des 16. und 17. Jahrhunderts

Gleichzeitig mit der Einführung amerikanischer Kulturpflanzen begannen im 16. Jahrhundert Gelehrte, meist Ärzte, Predi ger und Botaniker, Kräuterbücher zu schreiben. Diese «Väter der Pflanzenkunde» gaben in ihren Werken umfassende Pflanzenbeschreibungen wieder, oft auch ergänzt durch detailgetreue Zeichnungen, aufgrund derer man sie mit den heute bekannten Gemüsearten vergleichen kann. Sie begründeten die botanische Nomenklatur und teilten die Pflanzen nach systematischen Verwandtschaften ein. Die Werke von Otto Brunfels (1488–1534), Hieronymus Bock (1498–1554), Leonhart Fuchs (1501–1566), Pietro Andrea Mattioli (1501–1577), Tabernaemontanus (1522–1590) und Caspar Bauhin (1560–1624) gehören zu den bis heute bedeutenden Kräuterbüchern.

Erste Kreuzungen zur Verbesserung der Kulturpflanzen

Über all die vergangenen Jahrhunderte und Jahrtausende lag die Entwicklung der Kulturpflanzen in den Händen der Bauern. Jeder bebaute seine Felder, erntete für die Ernährung der eigenen Familie und betrieb in dem Masse Samenbau, dass eigenes Saatgut für das kommende Jahr zur Verfügung stand. Doch aus den Beobachtungen der Gelehrten, kombiniert mit eigenen Erfahrungen, begannen findige Geister im 18. Jahrhundert mit den ersten Kreuzungen zur Verbesserung der Kulturpflanzen: Um 1780 begann man, Landsorten von Kartoffeln gezielt zu kreuzen. 1786 selektierte F. C. Achard die ersten zuckerreichen Rüben und züchtete schliesslich die ‘Weisse Schlesische Zuckerrübe‘. Innerhalb von hundert Jahren wurde so der Zuckergehalt der Rübe von zwei auf fünfzehn Prozent gesteigert. In England wurden 1790 kontrollierte Züchtungen von Mark- und Palerbsen durchgeführt.

Das 19. Jahrhundert – der grosse Umbruch: die Intensivierung der Kulturpflanzen-Züchtung

Im 19. Jahrhundert begann sich die Lebensweise der Menschen in Europa grundsätzlich zu verändern. Das industrielle Zeitalter begann. 1710 waren mehr als zwei Drittel der Bevölkerung in der Landwirtschaft tätig, 175 Jahre später nur noch wenige Prozente. Hauptsächlich in diesem Jahrhundert begannen sich erste professionelle Züchter zu etablieren. Es entstanden in Mitteleuropa einige renommierte Züchterhäuser und Samenhändler. Vor allem Frankreich und Deutschland wurden zu Zentren der Gemüsezüchtung. Die dort entwickelten Sorten wurden in ganz Europa und auch in den USA gehandelt.

Züchterfirmen und Forschungsanstalten

Eines der grossen Züchterhäuser in Europa ist Vilmorin aus Paris. Die Firma Vilmorin wurde 1742 als Pflanzen- und Saatgutgeschäft von der Saatgutexpertin Claude Geoffroy und ihrem Ehemann Pierre Andrieux gegründet. Dieser war oberster Gärtner des Königs Ludwig XV. Das Geschäft befand sich in Paris. Ihre Tochter heiratete Philippe-Victoire Levêque de Vilmorin (1746–1804). Von da an führte die Familie über einige Generationen und rund 150 Jahre lang das Geschäft. Heute gehört Vilmorin Clause & Cie. zur Limagrain-Gruppe und ist viertgrösster Saatgutproduzent der Welt. Vilmorin brachte im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts einige sehr umfangreiche Werke mit dem Titel «Les Plantes Potagères» (dt. Die Gartenpflanzen) heraus, die interessante Einblicke in damals gehandelte Gemüsesorten geben.

Im deutschen Erfurt gründete 1843 Ernst Benary eine Kunst- und Handelsgärtnerei, die sich nach und nach zu einer Züchterfirma weiterentwickelte. 1893 arbeiteten etwa hundert Züchter in allen Erdteilen mit der Firma Benary zusammen. Der Zweite Weltkrieg und die Besetzung von Erfurt durch die Rote Armee führte zur Auflösung des dortigen Firmenstandorts. 1946 verliess Ernst Benarys Urenkel Erfurt und baute die Firma in Westdeutschland (ehemalige BRD) neu auf. Dabei spezialisierte er sich auf Zierpflanzen.

Lange Zeit, eigentlich bis zur grossen Privatisierungswelle in den 1990er-Jahren, war auch der Staat intensiv in die Züchtung von Gemüse involviert. Da die Forschung über Zuchtmethoden eng mit den Universitäten verbunden ist, war dies nur naheliegend. In Deutschland, Österreich und der Schweiz entwickelten die Forschungsanstalten eine grosse Anzahl neuer Gemüsesorten.

Die Arbeit von Züchter und Anbauer war im 19. Jahrhundert und bis etwa 1960 nicht immer und überall streng getrennt. Ein Bild davon kann man sich über die gut dokumentierte Genfer Gartenbaugesellschaft machen. Hier gab es einige sogenannte «maraîchères et grainiers» (dt. Marktgärtner und Saatgutzüchter), die einerseits Gemüse produzierten und dieses auf dem Markt verkauften, andererseits betrieben sie auch Samenbau und selektierten ihre eigenen Linien aus bestehenden Sorten. Manchmal entstanden daraus mit der Zeit eigenständige Lokalsorten, die sich deutlich von der ursprünglichen Sorte unterschieden.

Ab den 1880er-Jahren wurden überall regionale oder landesweite Gesellschaften gegründet, die mehrjährige Feldversuche durchführten und sich mit der Sortenwahl beschäftigten. In Deutschland betrieb dies beispielsweise die Deutsche Landwirtschaftsgesellschaft, in Genf die Societé d’horticulture de Genève (dt. Genfer Gartenbaugesellschaft).

Die Mendelschen Regeln der Vererbung von 1866

Die Vererbungslehre wurde im 19. Jahrhundert intensiv erforscht. Den Grundstein der klassischen Genetik legte der Augustinermönch Gregor Mendel mit seinen Kreuzungsversuchen an Erbsenpflanzen und den aus seinen Beobachtungen formulierten Mendelschen Regeln der Vererbung. Seiner Publikation von 1866 wurde vorerst wenig Beachtung entgegengebracht, bis 1900 die Botaniker Carl Correns, Erich Tschermak, William Batteson und Hugo de Vries unabhängig voneinander diese Regeln wiederentdeckten und verbreiteten.

Die Entwicklung der Hybridzüchtung

1909 schlossen East und Shutt in den USA die ersten Versuche zur Hybridzüchtung von Mais ab. 1937 entdeckten Blakeslee und Avery, dass durch Anwendung von Colchizin, einem Inhaltsstoff der Herbstzeitlosen, die ein Zellgift ist, eine Verdoppelung der Chromosomensätze in den Zellen erreicht werden konnte. Damit wurde dem Menschen die Möglichkeit eröffnet, Mutationen am Erbgut von züchterisch bearbeiteten Kulturpflanzen herbeizuführen. 1940 begann man in den USA mit der Hybridzüchtung an Zuckerrüben.

Erste Hybridsorten auf dem Markt

Ab 1956 waren die ersten Maishybriden im Samenhandel Mitteleuropas zu kaufen. Dies war ein wichtiger Meilenstein in der Saatgut-Züchtung. Alle bis dahin verwendeten Sorten von Kulturpflanzen waren samenfest und offen abblühend, das heisst, jeder Anbauer konnte mit dem entsprechenden Wissen über Samenbau seine Pflanzen zur Blüte bringen und Saatgut ernten. Säte er dieses Saatgut aus, wuchsen wieder sortenechte Pflanzen, die denjenigen der vorhergehenden Generation im Grossen und Ganzen in ihrer Ausprägung und Gestalt sowie in ihren Eigenschaften entsprachen. Mit der Einführung von Hybridsorten (sogenannte F1-Sorten) änderte sich dies schlagartig. Hybridsorten sind nicht sortenecht nachbaufähig. Nimmt man von Hybriden Saatgut und sät dieses wieder aus, resultieren daraus vielgestaltige, nicht mit der Muttergeneration identische Pflanzen. Da dies in der Regel auch deutlich ertragsärmere Pflanzen sind, erntet kein Bauer und Gemüsegärtner Saatgut von Hybriden. Heute dominieren Hybriden das Saatgutangebot beim Gemüse. In gewissen Kulturen wie zum Beispiel beim Zuckermais vollständig, bei anderen Kulturen sind noch wenige samenfeste Sorten im Handel. Die Tendenz geht hin zur vollständigen Marktdominanz von Hybridsorten.

Gesetze und Eigentumsrechte verdrängen alte Gemüsesorten

Nach dem Zweiten Weltkrieg machten Pflanzenzüchterverbände Druck auf die Politik. 1950 wurde in Deutschland das Bundessortenamt gegründet, und drei Jahre später führte Deutschland das erste Saatgutgesetz der Welt ein.

1961 schlossen sich die USA, Japan und die meisten westeuropäischen Länder zur UPOV zusammen (International Union for the Protection of New Varieties and Plants, Verband zum Schutz von neuen Pflanzenzüchtungen). Die UPOV beschliesst gemeinsame Grundregeln für den Sortenschutz, das Eigentumsrecht des Züchters an seiner Sorte. Er gilt 25 Jahre lang. Seit 1972 gibt es einen gemeinsamen Sortenkatalog der EUStaaten. Heute kämpft die ESA, die European Seed Association (dt. Europäischer Saatgutverband) für Patente auf Pflanzen. Die ganze Entwicklung zeigt, wie stark Kulturpflanzen zu Eigentum von Firmen gemacht wurden und werden. Der Zugriff auf Saatgut wird immer mehr monopolisiert. Was einst weltweit allen Menschen als Gemeingut gehörte, wird privatisiert. Gesetzgebungen bedrohen die weitere Erhaltung alter Gemüsesorten, heute noch stärker als dies bereits in den letzten Jahrzehnten geschah.

Grüne Revolution und modernisierte Landwirtschaft

In den 1960er-Jahren begann weltweit der Anbau von Hochertragssorten, kombiniert mit der maschinellen Bearbeitung der Felder und mit Zugabe von synthetischen Düngemitteln und Zusatzstoffen wie Herbiziden und Pestiziden. Dies hatte eine signifikante Ertragssteigerung zur Folge – mit erheblich nachteiligen Wirkungen auf die Gesundheit der Böden und der Umwelt. Die Gemüsezüchtung passte sich den veränderten Anbaubedingungen an. 1954 wurde die erste Buschbohnensorte auf den Markt gebracht, die gleichmässig abreift, das heisst, alle ihre Hülsen sind gleichzeitig erntereif. Sie eignete sich damit hervorragend für die 1951 entwickelte erste mechanische Bohnen-Pflückmaschine.

Gentechnische Züchtung

1960 wurde die Methode der Protoplastenfusion entwickelt. Dabei werden zwei Zellen miteinander verschmolzen, deren Zellwände zuvor durch Enzyme aufgelöst wurden. Die beiden Zellen können von unterschiedlichen Arten stammen, wie zum Beispiel von Tomaten und Kartoffeln. Die Protoplastenfusion steht am Anfang der gentechnischen Methoden in der Pflanzenzüchtung, deren Entwicklung ab den 1970er-Jahren intensiviert wurde. 1972 gilt als die eigentliche Geburtsstunde der Gentechnik: Damals gelang es zum ersten Mal, einen DNA-Strang in einzelne Teile zu zerlegen. Einzelne Gene können nun aus dem Erbgut isoliert und analysiert werden. 1994 kam in den USA die erste gentechnisch veränderte Gemüsesorte auf den Markt: die «Flavr-Savr-Tomate», im Jahr 2000 wurde das erste vollständige Pflanzengenom entschlüsselt, und 2005 wurde in Deutschland die erste gentechnisch veränderte Sorte (Mais) zum Anbau zugelassen. Die gentechnischen Methoden entwickeln sich zurzeit rasant weiter, sodass es Laien, aber auch dem Gesetzgeber, schwerfällt, mit dieser Entwicklung mitzuhalten.

Konzerne dominieren den Saatgutmarkt und die Züchtung

Seit den 1980er-Jahren kauften sich grosse Chemiefirmen in den Saatgutmarkt ein. Es begann die Entwicklung hin zu Paketen von bestimmten Sorten, die in Kombination mit einem bestimmten Herbizid und Pestizid verkauft wurden. Das heisst, Pharmafirmen taten sich mit den Saatgutfirmen zusammen und verkauften zu den neu entwickelten Sorten gleich die passenden Herbizide und Pestizide, die diese benötigten, um reichen Ertrag zu bringen. Ein wirtschaftlich lukratives Geschäft. Der Saatgutmarkt befindet sich seither in einem zunehmenden Prozess der Konzentration. 2007 verkauften die Top Ten der Saatguterzeuger zwei Drittel des weltweit gehandelten Saatguts. Die hier führenden Unternehmen sind Monsanto mit einem Marktanteil beim Saatgut von 27 Prozent, Du Pont mit 17 Prozent und Syngenta mit 9 Prozent Marktanteil. Mittlerweile haben diese die meisten kleinen Züchtungsunternehmen übernommen oder haben mit ihnen fusioniert. Viele Gemüsesorten, die heute neu auf dem Markt eingeführt werden, stammen von diesen finanzstarken Konzernen.

Die ökologische Züchtung – ein anderer Weg

Schon vor rund vierzig Jahren begannen kluge Züchterinnen und Züchter aus dem ökologischen Landbau, sich für eine andere Pflanzenzüchtung einzusetzen. Ilmar Randuja, der am Ekkarthof in der Schweiz seit den 1970er-Jahren biodynamische Züchtung betrieb, gilt als einer der Pioniere auf diesem Gebiet. Die Zuchtziele der ökologischen Züchtung sind ausgerichtet auf eine nachhaltige Nutzung der natürlichen Ressourcen. Auf den technischen Eingriff in das Erbgut der Pflanze wird verzichtet, und es werden nachbaufähige Pflanzen (keine Hybriden) entwickelt, um den Anbauern die Möglichkeit zu lassen, ihr eigenes Saatgut zu produzieren. Die Arbeit dieser ökologischen Züchter steht immer noch am Anfang, wenn man bedenkt, dass die Entwicklung einer Sorte zehn bis fünfundzwanzig Jahre dauern kann. Diese ökologischen Züchter in Mitteleuropa arbeiten in vielen Belangen mit Erhalterorganisationen wie ProSpecieRara und Arche Noah zusammen. In der Schweiz betreibt Sativa Rheinau ökologische Züchtung, in Österreich Reinsaat und in Deutschland Kultursaat e. V. und Bingenheimer Saatgut sowie Dreschflegel e. V. Ihre Anschriften und weitere Informationen finden sich im Anhang.