Meinen Kindern Rose, Huw und
Conrad in ewiger Liebe gewidmet
und einem Drittel aller Lizenzerlöse *
* Es gelten die Geschäftsbedingungen.
Denn wenn du mein Volk nicht ziehen lässt,
lasse ich Ungeziefer auf dich los,
auf deine Diener, dein Volk und deine Häuser.
Die Häuser in Ägypten werden voll Ungeziefer sein;
es wird sogar den Boden, auf dem sie stehen, bedecken.
2. Buch Mose, Kap. 8, 17
Ihr könnt euch glücklich schätzen. Bis jetzt.
Aus: Jeffrey A. Lockwood, Six-Legged Soldiers –
Using Insects as Weapons of War, Oxford University Press, 2008
1
»Genau das ist Liz und Lionel auch passiert, als Kismet während ihrer einjährigen Auszeit nach der Schule plötzlich verschwunden ist und …«
Finns Oma stand vor dem Abfluggate und veranstaltete einen Riesenwirbel.
»Oma! Er ist schon im Gebäude. Er wird jeden Moment hier sein«, unterbrach Finn sie.
Sie warteten darauf, dass Onkel Al auftauchte. Der sollte nämlich Oma vertreten, während sie ihren wohlverdienten Erholungsurlaub antrat. Eine Kreuzfahrt ab Oslo rund um Skandinavien, Häkel- und Strick-Powerworkshops inklusive, zusammen mit rund hundert weiteren grauhaarigen Handarbeitsenthusiastinnen.
Eigentlich hatte Al versprochen, sich schon gestern Abend bei Oma blicken zu lassen.
Dann hatte Al versprochen, sie auf dem Flughafen zu treffen, natürlich als Allererstes.
Dann – eben am Telefon – hatte Al versprochen, gleich direkt zum Gate zu kommen.
Aber Al … na ja, Al war eben Al, und man konnte nie wissen, woran man mit ihm war. Großmutters Art, mit dem Kummer umzugehen, den Al ihr bereitete – ob nun vor zweiunddreißig Jahren als Baby in ihren Armen oder heute –, bestand darin, die Welt mit einem pausen- und atemlosen Strom besorgten Geplappers zu erfüllen.
»… Kismet ihre Älteste die mit den ganzen Tattoos die mussten sie doch glatt aus Kinshasa ausfliegen lassen hat sie fünftausend Pfund gekostet hatte das dumme Ding doch glatt ihr Handy verloren das Schlimme war nicht zu wissen ob sie tot oder noch am Leben war du kannst dir nicht vorstellen was das mit Eltern macht – Wo bleibt er nur? – hab übrigens auf ihre Katze aufgepasst ob du’s glaubst oder nicht die hat dieselben Blasenprobleme wie unser kleiner Tiger …«
»Letzter Aufruf für Passagier Violet Allenby, nach Oslo, Flug 103. Bitte begeben Sie sich sofort zu Gate 15«, verkündete eine Stimme über Lautsprecher.
»… John war so überaus nett mich auf der Straße mit Wokings junger Tierärztin bekannt zu machen entzückendes Mädel aus Neuseeland hat Nassfutter und Kräuterbehandlungen als …«
»Oma! Bitte!«
»Ich kann immer noch das nächste Flugzeug neh…«
»NEIIIIN, Oma!« Vor Frust wand Finn sich auf der Stelle.
»Infinity!«, schimpfte sie. »Ich rühr mich keinen Millimeter von hier weg.«
(Infinity … Unendlichkeit. Alles, was Finn über seinen Vater wusste – alles, was er wissen musste –, war in seinem Vornamen enthalten. Denn wer würde sein Kind schon nach einem mathematischen Konzept benennen? »Genau die Sorte Mann, die man sich dabei vorstellt«, pflegte Finns Mutter stets mit wehmütiger Stimme auf solche Fragen zu antworten. Nicht ohne darauf hinzuweisen, dass sie alles in ihrer Macht Stehende getan hatte, um Finn davor zu bewahren, E = mc2 getauft zu werden.)
»Al ist hier! Ich komme schon klar.«
»Ist er nicht! Das Einzige, auf das man sich verlassen kann, ist, dass man sich auf Al nicht verlassen kann. Er sagt, er ist ›im Gebäude‹. Aber das könnte alles Mögliche bedeuten. Er könnte ein Fantasiegebäude meinen, ein Gebäude auf einem anderen Kontinent, einem anderen Planeten oder …«
»Oma, sieh zu, dass du ins Flugzeug kommst!«
»Ich habe die Aufsichtspflicht. Du bist ein Kind …«
»Ich bin fast dreizehn.«
»… und wenn du wirklich denkst, wenn er wirklich denkt, ich werde dich auf einem Flughafen voller Bakterien, herrenlosem Gepäck und internationaler Terroristen deinem Schicksal überlassen …«
Und dann, dem Himmel sei Dank, kam Al – seinem Aussehen nach zu schließen, wohl gerade erst aus dem Bett gefallen – um die Ecke spaziert. Er war etwa ein Meter achtzig groß, hatte eine gertenschlanke, drahtige Statur und trug eine Wildlederjacke in Kombination mit völlig abgetragenen Cordhosen. Verdutzt fuhr er sich durch sein dunkles Haar, blinzelte hinter der mit Klebeband zusammengehaltenen Designerbrille mit den noch dunkleren Augen und hob den Arm zum überraschten Gruß – so als wäre er ihnen gerade zufällig über den Weg gelaufen.
»Alan! Wo zum Teufel bist du gewesen?«
»Ach, ich war da gerade mitten in so ’ner Sache.« Damit war es seiner Meinung nach getan. »Warum bist du denn immer noch da?«
Wäff!
Neben Al hüpfte eine etwa kniehohe Promenadenmischung aufgeregt an einer Hundeleine herum (eine Art Kreuzung aus Spaniel und hyperaktivem Känguru, wie Finn immer fand).
»Was machst du da mit Jo-Jo? Du kannst doch keine Hunde hier mit reinbringen!«
»Ich hab ihn draußen gefunden. Alleine. Angebunden. Und er hat geheult!«
Die Flughafenangestellten in der Halle wurden langsam auf sie aufmerksam.
»Na fantastisch! Jetzt werden wir alle verhaftet …«, klagte Oma.
»Wir müssen sie von hier wegkriegen«, sagte Finn zu Al.
Mit diesen Worten hob Al Oma schwungvoll in die Höhe, als wäre sie ein kleines Kind, drückte ihr einen Kuss auf die Wange, setzte sie wieder ab und drehte sie in Richtung Abfluggate.
»Um Himmels willen! Ich bin dreiundsechzig!«
Finn zog Omas Rollkoffer hinter ihr her und zusammen trieben Al und er sie wie ein störrisches Farmtier durch das Gate.
»Hast du mit Mrs Jennings gesprochen? Sie hat sich netterweise bereit erklärt, Finn zur Schule zu bringen und wieder abzuholen.«
»Mrs Jennings und ich sprechen ständig miteinander«, bekräftigte Al.
»Los, geh schon, Oma!«
»Du lügst!«, protestierte sie. »Alle Mahlzeiten sind im Gefrierschrank und markiert mit …«
»Alle Mahlzeiten sind im Gefrierschrank, alle Messer und Gabeln in ihren Schubladen, und es gibt sogar Türen und Fenster, die den Zugang zum Haus erlauben«, unterbrach Al sie.
»Die Schlüssel!«
»… die Schlüssel sind in Finns Tasche, bei der es sich um einen kleinen Stoffbeutel handelt, der etwa in Hüfthöhe in seine Hose eingenäht ist. Nun mach schon, Mutter! Ich bin durchaus in der Lage, eine Lasagne aufzuwärmen und für eine Woche deinen moralischen Erziehungsstandard aufrechtzuerhalten.«
»Das bezweifle ich doch sehr!«
Ein rotgesichtiger Fluggesellschaftsangestellter forderte sie nachdrücklich auf, weiter durch die Absperrung zu gehen.
»Ich hab dich lieb, Oma. Ich wünsch dir eine tolle Zeit!«
»Ich dich auch, Darling, aber sei vorsichtig. Al? Alan?«
»Du brauchst dir keine Sorgen um ihn machen, versprochen. Nun geh schon!«
Als Großmutter schließlich durch die Passkontrolle verschwand, ließ Finn sich erleichtert auf die Knie sinken, was Jo-Jo zum Anlass nahm, ihm begeistert über das Gesicht zu lecken.
Verdutzt blickte Al auf Finn und sagte: »Hat sie vorhin etwa Schule gesagt?«
Fünfzehn Minuten später war Großmutter in der Luft, und Finn und Al düsten in Als silbergrauem 1969er De Tomaso Mangusta aus Heathrow hinaus zur M25. Der Mangusta war das erstaunlichste, jemals in italienischer Handfertigung produzierte Automobil: tiefe Straßenlage, laut, ein Monster von einem perfekt gestylten V8-Coupé, das volle 300 PS Motorleistung auf die Straße brachte.
Jo-Jo jaulte begeistert. Der Wagen gefiel ihm. Finn jedoch vergötterte ihn regelrecht. Was Oma anbelangte, so war das Auto einfach nur lächerlich und ein Paradebeispiel für Als Verantwortungslosigkeit in finanziellen Dingen.
»Ich hab eben schicke Klamotten satt und kann mir nichts Besseres vorstellen, um mein Geld zu verplempern«, sagte Al immer zu Oma. Was, wie Finn wusste, nur zum Teil der Wahrheit entsprach. Denn schon mehr als einmal hatte er Schecks von Al in Omas Handtasche gefunden. Schecks mit Summen, die ihm riesig vorkamen. Ganz gleich, wie ungewöhnlich Al sich benahm, so schienen die Leute doch trotzdem etwas von ihm zu wollen: Unternehmen, die in einer technischen Klemme steckten, pharmazeutische Firmen, die irgendwelche versehentlich zerschredderten Moleküle wieder herstellen mussten, und Regierungen, die ein auswegloses Atommüllproblem am Hals hatten. Sie alle kamen zu Al.
Er leitete ein kleines Labor im Herzen von London und war »so eine Art Wissenschaftler«: ein Atomchemiker mit wirrem Geist, dem es schwerfiel, sich in Kategorien einzuordnen – sowohl im Leben als auch in der Wissenschaft.
Er war der einzige Mensch, jedenfalls behauptete er das, der in ein und demselben Semester aus dem Lehrkörper der Universitäten von Cambridge in England und Cambridge in Massachusetts geflogen war (weil er das Standardmodell der Teilchenphysik über das Tau-Neutrino-Paradoxon infrage gestellt hatte – beziehungsweise einem konservativen Volkswirt in der Mensa einen dampfend heißen Heilbutt übergebraten hatte).
Für Al war das ein Beleg von Charakterstärke. Für Oma war es ein Beleg von Irrsinn, und sie betete, dass dieser nicht in der Familie liegen möge. Nachdem sie zwei völlig draufgängerische und unbesonnene Kinder großgezogen hatte, war sie zu dem Entschluss gekommen, ihr einziges Enkelkind besser in 16 Tonnen Watte zu packen.
Finn besaß bereits die gleiche knochig-schlaksige Gestalt wie Al. Doch im Gegensatz zu seinem Onkel hatte er sandfarbene Haare, die ihm wirr zu allen Seiten abstanden (»ganz wie bei deinem Vater«) und tolle tiefblaue Augen (»ganz wie bei deiner Mutter«). Und nun machte sich Oma Sorgen darum, dass er auch die Neigung, eine »ganz eigene Meinung« zu den Dingen zu haben, geerbt hatte (unter anderem weil er sämtliche gelben Nahrungsmittel mit Ausnahme von Vanillepudding ablehnte, kürzlich anlässlich eines Elternabends die »streitsüchtige Einstellung« eines Lehrers kritisiert und einer Pastorin gegenüber seine »Probleme mit Religion« zur Sprache gebracht hatte – ausgerechnet während einer Beerdigung).
Nicht dass Finn jemanden auf die Palme bringen wollte. Er versuchte einfach nur, der Langeweile immer einen Schritt vorauszubleiben, was bedeutete – wie er auf seinem Facebook-Profil betonte –, »nicht auf demselben Planeten wie die Schule zu leben«. Er liebte seine Oma und gab sich alle Mühe, ihr nicht unnötig Kummer und Leid zu bereiten – sprich, er mied gefährliche Sportarten, Spielplatzkonflikte und alle potentiell tödlichen Freizeitbeschäftigungen (wobei er sich natürlich das Recht zur Selbstverteidigung vorbehielt. Und außerdem: Wer konnte schon der Versuchung widerstehen, Feuerwerkskörper zu Hause selbst zu basteln? Oder mit dem Skateboard in den Pool des Nachbarn zu brettern, Fallrückzieher auf Betonboden zu üben oder …)
Wenn Finn jedoch mit Al zusammen war, gab es keine Regeln.
Die Onkel anderer Kinder spielten Golf. Die Onkel anderer Kinder mochten ihrem Neffen zu Weihnachten zehn Pfund schenken. Al aber betrachtete gerne jeden einzelnen Augenblick als Gelegenheit für Vergnügungen und Entdeckungen und niemals sagte er Nein.
Selbst Finn war klar, dass dies womöglich verrückt war. Doch das machte jeden Ort, an dem man zusammen mit Al war, zu einem äußerst spannenden Ort.
»Ich bilde ihn aus«, pflegte sein Onkel zu sagen, wann immer Oma sich beschwerte.
»Und für was?«, fragte sie daraufhin immer entsetzt (wusste sie doch, dass er sich zuweilen in einer geheimen Welt bewegte). Für das Leben lautete Finns Vermutung, der absolutes Vertrauen in Als Training setzte. Denn auch wenn sein Onkel mit dem Kopf in den Wolken steckte, so saß sein Herz doch auf dem rechten Fleck.
Ja, er war sprunghaft und unzuverlässig. Ja, er mochte durchaus ein »schwieriges Verhältnis zu den Dingen haben« (einschließlich des Rückwärtseinparkens, der Neigung, dauernd Sachen zu verlieren, und der Unfähigkeit zum Aufräumen). Aber er überwand die Kluft zwischen dem Alltag und dem, wie das Leben eigentlich sein sollte: impulsiv, lehrreich und voller Dinge, die in die Luft flogen.
Er kam alle paar Wochenenden vorbei, während der Ferien manchmal auch für eine ganze Woche, und nach Moms Tod blieb er den ganzen Sommer.
»Alles gepackt?«, erkundigte sich Al im zackigen Kommandoton.
»Jep!«
»Reisepass dabei? Gültigkeitsdauer gecheckt?«
»Jep!«
Wäff!, fügte Jo-Jo hinzu.
»Alle Ausrüstungsgegenstände bereit?«
»Alles in der Garage, in Reih und Glied.«
»Und Waffen? Du weißt doch, dass die da immer noch Wölfe haben?«
»M60-Maschinengewehr, mit zusätzlichem Seitenlauf für Gewehrgranaten.«
»Ha! Das ist kein Xbox-Spiel, hier geht’s um Leben und Tod – Sonnencreme?«
»Sonnencreme, Sonnenbrille, Zelt, Regenzeug, Schweizer Offiziersmesser, Mars-Riegel, Fackel, Feuerzeug, GPS-Handempfänger – ich hab sogar ein aufblasbares Kissen dabei.«
Vertrau auf dich selbst. Das war eine der Drei Großen Regeln seiner Mutter gewesen. Du kannst dich nicht immer auf andere Leute verlassen.
Finns Sachen wogen insgesamt sechseinhalb Kilo und waren in einem handlichen wasserdichten Seesack verstaut.
Er war zu allem bereit.
»Jede Wette, dass du erst heute Morgen wieder daran gedacht hast, dass wir fahren! Und jede Wette, dass du nicht mal geduscht hast.«
Al gab vor, entsetzt zu sein.
»Hey! Ich hab Kreditkarten, einen Restaurantführer und eine halbe Röhre Pringles. Und jetzt lass uns das Zeugs einladen und abdüsen.«
TAG EINS 07:33 (BRITISCHE SOMMERZEIT).
Hook Hall, Surrey, Großbritannien
Ein Konvoi aus sechs Wagen hielt geräuschlos vor Hook Hall.
Sie wurden erwartet. Kaum jemand sagte etwas.
In einem der Wagen saß Commander James Clayton-King (Harrow-School- und Oxford-Absolvent, Angehöriger der Royal Navy, des britischen Verteidigungsministeriums und des britischen Geheimdienstes sowie Vorsitzender der G&G), schlicht und einfach allgemein bekannt als King. Nicht der gütige König aus irgendwelchen Kindermärchen, sondern der harte, befehlende Typ. Blasse Haut, markanter Unterkiefer, abgrundtief intelligent.
Er war nicht so bedrohlich, wie sein verkniffener Blick vermuten ließ. Aber er liebte es, wenn andere sich dieser Vorstellung hingaben.
Zwei Geheimdienstagenten sprangen aus dem Fahrzeug und einer hielt King die Tür auf. In ähnlicher Weise tauchten aus den Wagen dahinter weitere hochrangige Persönlichkeiten auf, unter ihnen General Mount, Mitglied der Vereinigten Generalstabschefs, in Begleitung dreier Referenten.
Sie wurden durch den Gebäudekomplex zur Zentralen Feldanalyse-Kammer (ZFAK) geleitet, einer kathedralengroßen, mit doppelwandigem Beton ausgekleideten Halle. Hier konnten Forscher und Wissenschaftler jede denkbare Art von Klima oder Umgebung simulieren und steuern – von der Mondwüste bis hin zum üppig wuchernden Regenwald – und das Ganze anschließend nach Herzenslaune mit Unwettern, Sprengstoffen und Giften aller Art beharken, nur um zu sehen, was dann passierte. Im Wesentlichen handelte es sich um nichts anderes als ein gigantisches Reagenzglas, eines, von dem es nur drei auf der ganzen Welt gab.1
Auf einer Stahlgerüsttreppe stiegen sie zu einer Kontrollgalerie aus Panzerglas und Stahlbeton empor, die die eine Seite der Halle säumte. Weitere Leute waren bereits eingetroffen: ein bunter Mix aus Soldaten, Wissenschaftlern, Ingenieuren und anderen hellen Köpfen.
Eine Gruppe bebrillter Experten eines auf dem Salisbury-Plain-Militärgelände angesiedelten Forschungsinstituts drängte sich verunsichert zusammen. Sie sahen wie Männer aus, die nächtelang nicht geschlafen hatten.
Hände wurden geschüttelt und Köpfe zur Begrüßung genickt, Kaffee und Tee wurden angeboten und abgelehnt. Eine Auswahl Kekse blieb unberührt.
Das Globale Nichtstaatliche Gefahrenabwehr-Komitee (gemeinhin einfach als »das G&G« abgekürzt) war im Oktober 2002 als Antwort auf außergewöhnliche Bedrohungen für die weltweite Sicherheit und die Grundlagen der westlichen Zivilisation gegründet worden. Es bestand aus vierzehn Experten und einem beschlussfassenden fünfköpfigen Kerngremium, darunter Commander King als Vorsitzender. Während der letzten zehn Jahre hatten sie sich nur drei Mal treffen müssen2, und allen war klar, dass, warum auch immer sie hier waren, es ernst werden würde.
Tödlich ernst.
»Bereit, wenn Sie es sind, Sir«, machte ein Techniker Meldung.
»Gut. Verriegeln Sie den Raum«, befahl Commander King.
Er wartete, während die automatische Türverriegelung in Aktion trat und sich mit surrendem Geräusch die Fensterblenden senkten.
»Also … Sie mögen sich vielleicht fragen, warum man Sie hergerufen hat.«
Seine tiefe, befehlsgewohnte Stimme klang beherrscht, nüchtern, aber dennoch auch theatralisch.
»Nun, einer unserer Wissenschaftler wird vermisst. Und wie es scheint, hat er das hier freigelassen …«
Der Techniker drückte auf eine Taste, und auf dem Schirm tauchte, in riesiger Vergrößerung, ein Bild auf …
TAG EINS 07:41 (BRITISCHE SOMMERZEIT).
Willard’s Copse, Berkshire, Großbritannien
Kill kill kill kill kill kill kill kill kill kill kill …
2
»Lampenfalle?«, schnarrte Al.
»Check!«, sagte Finn.
»Netze?«
»Check.«
»Duftfallen?«
»Check.«
»Nadeln?«
»Check.«
»Schraubverschlussgläser?«
Wäff!
»Trottel-Köter.«
Sie waren wieder zurück in Großmutters großem altem Haus und gingen die Ausrüstung durch, die Finn für ihren Trip zusammengesucht hatte.
»Äthylacetat?«
»Den Insekten-Terminator?«, blödelte Finn. »Check.«
»Karton und Fixierspray?«
»Check! Ist alles da. Lass uns losfahren!«
Wäff!, stimmte Jo-Jo zu (besonders entzückt, da »los« für ihn so viel hieß wie »Draußen-mit-Jo-Jo-rumlaufen«). Er stürzte sich mit solcher Begeisterung auf Finn, dass er eine Schuhbox voller Plastiksoldaten von einem Regal fegte, die sich daraufhin gleichmäßig über den Garagenboden verteilten.
»Na toll«, sagte Finn, bevor er sich bückte, um Stück für Stück alle wieder aufzuklauben.
»Da hinten sollten doch noch irgendwo Angelruten sein …«, sagte Al und watete durch gut ein Jahrzehnt Trödel, der sich im hinteren Teil der Garage angesammelt hatte.
In seinem ersten Sommer bei Großmutter hatte Finn sich auf eine ähnliche Trödeljagd begeben. Und genau dabei hatte er hinter einem stillgelegten kaputten Mini-Cooper Als Insektensammelausrüstung aus Jungentagen entdeckt. Al und er hatten daraufhin die Lampenfalle – eine leuchtende zeltartige Apparatur – hinten im Garten aufgebaut und waren die halbe Nacht lang aufgeblieben, um die Unmengen von Insekten einzusammeln und zu bestimmen, die das Licht angelockt hatte.
Großmutter hatte das nicht als angemessene Art betrachtet, den Tod einer Mutter beziehungsweise einer Schwester und Tochter zu betrauern. Aber andererseits waren Finn und Al männliche Wesen, und Männer waren nun einmal anders, wenn die Sache auf Emotionen kam, vor allem auf mächtige Emotionen. Und wenn das Sammeln und Herrichten von toten Insekten ihnen half, damit fertigzuwerden, dann sei es drum. Außerdem wusste sie, dass ihre Tochter, wo immer sie nun auch sein mochte, voller Zustimmung auf die beiden herabschaute, auf Finn und Al und ihre seltsame, unverbrüchliche Verbundenheit.
Die zweite von Moms Drei Großen Regeln für Finn lautete: »Sei du selbst.«
Finn war nie richtig dahintergestiegen, was das bedeutete. Aber am Ende besaß er 108 Exemplare verschiedener einheimischer Insektenarten, die in unterschiedlichen maroden Stadien und festgepinnt auf zwei A3-Kartons über dem Kamin in seinem Zimmer hingen.
Bombus lucorum, Bombus terrestris, Bombus lapidarius (alles Hummeln, deren Namen so toll klangen, dass man einfach grinsen musste); Blattschneider-, Sand- und Holzbienen; Gemeiner Totengräber-, Gemeiner Mehl- und Gemeiner Ölkäfer; große Hirschkäfer, kleine Hirschkäfer; Siebenpunkt- und Augenfleckmarienkäfer; Blattwespe (man sehe sich mal nur deren Flügel an), Schmeißfliege, Hausfliege, Hornfliege; fantastische, unmögliche Libellen und Wasserjungfern; Motten über Motten; fast jede Art von Schwärmern und Schmetterlinge, die würdig für eine Kunstgalerie wären: Fuchsfalter, Perlmuttfalter, Roter Admiral und Trauermantel, Schwalbenschwänze und Heckenweißlinge.
Die Schrift auf den Namensschildchen war kindlich, und einige der Nadeln und Befestigungen waren abgefallen, aber die Exemplare an sich sahen immer noch fantastisch aus. Er wusste alles über sie. Er hatte jedes Buch und jeden Artikel gelesen. Er konnte ihre Namen und Eigenschaften auswendig hersagen.
Finn fragte sich, ob sein Interesse einfach nur natürlich war oder ob er versuchte, mit Gewalt so etwas wie eine nachträgliche Verbindung zu seinen Eltern herzustellen, die beide Wissenschaftler gewesen waren. (Seinen Vater hatte er kurz nach seiner Geburt durch einen Laborunfall verloren, seine Mutter war vor kürzerer Zeit an Krebs gestorben.) Aber so oder so, es fühlte sich einfach richtig an. Und als Al ihn fragte, was er gerne während seiner einwöchigen Oma-Auszeit machen würde, war Finn gleich klar, dass er seine Sammlung erweitern wollte.
»Tolle Idee. Wie wär’s mit den blinden Insekten in den Pyrenäen?«, schlug Al vor. »Schräge, augenlose Monsterkreaturen. Anzutreffen in den tiefsten Berghöhlen, wo sie sich über zwanzig Millionen Jahre in absoluter Finsternis entwickelt haben!«
»Die Pyrenäen?«
»Das ist ein Gebirgszug zwischen Frankreich und Spanien.«
»Ich weiß, wo das ist, aber Oma …«
»Niemals auch nur ein Wort zu Oma. Das würde sie nur beunruhigen und dann bringt keiner sie mehr zum Schweigen.«
Bevor Finn wusste, wie ihm geschah, war der Trip auch schon beschlossen.
»Lass uns los«, sagte Al, der mit zwei Angelruten und einem Topf alter Tabakpfeifen wieder aus den Tiefen der Garage auftauchte. »Wir müssen spätestens um drei an der Fähre sein.«
Finn schnippte mit den Fingern, und Jo-Jo hopste auf den winzigen Rücksitz des Mangusta, begeistert, weil ausnahmslos alles ihn begeisterte. Sei es nun seine Badezeit, im Regen draußen ausgesperrt zu sein, angebrüllt zu werden oder wie jetzt: der sicheren Kerkerhaft in einer Tierpension zugeführt zu werden.
Auf der Fahrt rief Al bei Mrs Jennings an, der Sekretärin von Finns Schule. Ohne eine Miene zu verziehen, gab er sich als Facharzt für Dermatologie »Dr. Xapod Schmitten, geschrieben X-A-P…« aus und behauptete, dass er Infinity Drake gerade auf schnellstem Weg in seine Privatklinik bringe aufgrund »eines akuten Falles von seborrhoischer Dermatitis«.
»Es ist absolut wichtig, umgehend die Drahtbürstentherapie zu initiieren.« Wenn alles gut ginge, würde der Junge in einer Woche entlassen werden, fuhr Al fort. Auch wenn er dann völlig kahl sein könne. Ach ja, und falls dem so sei, wie sähe eigentlich die Schulpolitik »bezüglich des Tragens eines Kopftuches und/oder einer Perücke aus«? Die alarmierte Sekretärin legte ihn in die Warteschleife, um eine höhere Autorität zu befragen. Kurz darauf kam sie wieder in die Leitung und fragte, ob sie sich noch einmal kurz seinen Namen notieren könne.
»Natürlich«, antwortete Al. »Doktor Xapod Schmitten, geschrieben X-A-P… Hallo? Hallo?«, woraufhin er so tat, als wäre die Verbindung wegen schlechten Empfangs unterbrochen worden.
»Das sollte reichen.«
Mit quietschenden Reifen hielt er vor der Tierpension.
»Schau, dass du die Töle loswirst.«
Finn holte tief Luft. »Komm schon, Jo-Jo.«
Der Hund sprang vom Rücksitz und folgte Finn zur Tierpension, völlig aus dem Häuschen wegen all der tollen Hundelaute und -gerüche. Doch kaum hatte man ihn dann in seinen Käfig gesperrt, setzte er sich auf sein Hinterteil und fing an zu heulen.
Mom hatte Jo-Jo für Finn besorgt, als ihr klar geworden war, dass sie krank war. Es war offensichtlich, dass das Ganze als Therapie für ihn gedacht war. Doch es hatte funktioniert.
Finn fuhr sich tastend über die Brust und rieb über den Stein. So richtig kapierte er das Konzept nicht, das hinter der Sache mit der Seele seiner Mutter steckte. Aber trotzdem hatte er vor langer Zeit beschlossen, dass, wenn es so etwas wie eine Seele gab, sie in dem Anhänger lebte, der ihm an einem Lederband um den Hals hing. Der Stein sah eigentlich langweilig und völlig normal aus. Aber in Wirklichkeit handelte es sich um ein Mineral namens Spharelit, das seine Mom immer getragen hatte. Und wenn man daran rieb, etwa mit dem Fingernagel oder sonst irgendetwas, fing es tatsächlich an zu glimmen. Tribolumineszenz nannte man das. Aber kein Wissenschaftler konnte einem sagen, wie genau das Ganze nun eigentlich funktionierte – oder warum. Was zum Teil auch der Grund dafür war, warum Finn den Stein so liebte. Er war mysteriös und hatte was mit Wissenschaft zu tun und hatte Mom gehört und trug auch noch einen tollen Namen. Sollte er jemals Kinder haben, würde eines davon Spharelit Tribolumineszenz heißen.
Finn langte in den Käfig und bedachte Jo-Jo noch mit einem letzten Nackenkrauler.
Prompt dachte Jo-Jo, das fiese »Sperr-deinen-Hund-ein-Spiel« wäre vorbei und warf sich auf den Rücken, damit Finn ihm auch den Bauch kraulte.
Was für ein Trottel.
Es waren Momente wie dieser, an denen Finn an die dritte und letzte von Moms Großen Regeln denken musste. Diese hatte sie in ihren letzten Tagen verkündet. Als sie überhaupt nicht den Eindruck gemacht hatte, dass sie bald sterben würde, und ihn mit einem Hagel liebevoller Zuwendung und praktischen Instruktionen bombardiert hatte.
»Hast du jemals Zweifel, finde heraus, was sich im tiefsten Innersten deines Herzens richtig anfühlt, und was immer dann auch passiert … Mach einfach weiter.«
Verblüfft sah Al eine Minute später zu, wie Finn aus der Tierpension marschierte – gefolgt von Jo-Jo.
»Was …?
Wäff!
Finn stieg vorne ein, Jo-Jo hüpfte auf den Rücksitz.
»Mum«, begann Finn, und Al wusste schon, was nun kommen würde: »Mum würde ihn nicht einfach so zurücklassen.«
»Du fieser kleiner …«
Es gab eine emotional aufgeladene und völlig absurde, ungeschriebene Regel zwischen ihnen: Wann immer Finn oder Al seine Mutter ins Spiel brachte, hatte der andere zu gehorchen. Die Regel war total durchgeknallt und bot reichlich Raum für allen möglichen Missbrauch (»Meine Schwester hätte es so gern gesehen, wenn du mir noch eine Tasse Tee machst …« – »Meine Mutter hätte so gerne FIFA 14 auf der Playstation gehabt …«). Aber Finn hatte sich nie imstande gefühlt, diese Regel außer Kraft zu setzen. Als Erwachsener wäre es eigentlich Als Part gewesen, den Bann zu brechen, den Irrsinn zu beenden. Aber so tickte Al nun einmal nicht.
Also fanden sie sich sechs Minuten später unversehens draußen vor der Kirche wieder.
Christabel Coles, die Pastorin der St.-James- und St.-John-Kirche in der Dorfgemeinde Langmere, Bucks, mochte Finn, seit er als Elfjähriger – während der Beerdigung seiner Mutter – die Hand gehoben hatte, um die Zeremonie zu unterbrechen und Auskunft darüber zu verlangen, was genau denn nun eine Seele wäre und, falls so was wirklich existierte, wo seine Mutter exakt in diesem Moment steckte.
Christabel hatte kurz innegehalten, dann das Ganze als eine gute Frage bezeichnet und sich in ihrem Priesterornat zu ihm gesetzt, um die Sache mit ihm zu diskutieren – die versammelte Gemeinde völlig ignorierend. Es war interessant gewesen, erleuchtend und … ergebnislos. Aber es hatte den beiden geholfen, den Tag zu überstehen. Sie waren enge Freunde geworden und hatten sich seitdem in etliche solcher Diskussionen gestürzt.
Häufig im Beisein dieses … gesegneten Hundes, der für Christabel in Wahrheit zu den anstrengendsten aller Geschöpfe Gottes zählte, was sie jedoch, Finn zu sagen, nicht über das Herz brachte.
Der nun vor ihr stand und behauptete, dass er Jo-Jo einfach nicht eingesperrt in einer Tierpension zurücklassen könne. »Eher könntest du reiche Männer durch das Auge eines Kamels führen oder wie das hieß. Weißt du, Christabel? Wirst du auf ihn aufpassen? Ich komme auch nächste Woche in die Kirche, ehrlich …«
Sie gab nach. »Ich geb mein Bestes.«
»Super! Morgens Nassfutter, abends Trockenfutter. Gib ihm einfach nur eine Decke zum Drauflegen. Oh, und geh mit ihm spazieren, wenn du kannst. Aber ebenso gut kannst du ihn auch draußen rumlaufen lassen.«
»Und bringen Sie ihn nicht um«, fügte Al hinzu.
»Aber deiner Großmutter muss ich schon davon erzählen!«
»Mach dir deswegen keinen Kopf. Das wird Al machen. Der steckt sowieso schon mächtig in Schwierigkeiten.«
Mit einem kleinen Seufzer sah sie zu, wie Finn sich wieder in den Wagen schwang und neben seinem unverschämt gut aussehenden Onkel Platz nahm.
Al drückte das Gaspedal durch und der Mangusta raste davon, verfolgt von Jo-Jo, der ihnen noch die halbe Straße hinterherjagte.
Vertrau dir selbst.
Sei du selbst.
Mach einfach weiter.
Es war keine große Hinterlassenschaft. Aber es war alles, was er hatte.
»Können wir jetzt in den Urlaub?«, fragte Finn.
»Jetzt können wir in den Urlaub«, erwiderte Al.
Die Sonne schien. Sie brausten mit dem coolsten Sportwagen des Universums durch die englische Landschaft Richtung Kontinent. An einem Schultag. Mit diversen wissenschaftlichen Gerätschaften, einem Zelt, zwei Angelruten, einer halben Röhre Pringles und nicht einer einzigen Sorge an Bord.
Konnten die Dinge noch perfekter sein …?
Wieder und wieder hackte die Bestie auf die Flanke des Dachsweibchens ein.
Es war eine so tollwütige Attacke, dass Gift aus ihrem Hinterleib strömte und das Fell des Tieres bespritzte.
Die Nachwirkungen von Kältekammer und Narkose hatten sie den Großteil des Morgens noch träge vor sich hin dämmern lassen.
Aber in dem Augenblick, als sie die mit Widerhaken versehenen, ausfahrbaren Kiefer in das Fleisch der Dächsin schlug, hatte das üppige Blut ihre Sinne schon so überwältigt, dass nur noch eines durch ihr rasendes Nervensystem schoss …
Kill kill kill kill kill kill …
Drei Tyros3 sahen zu.
Zwei von ihnen hielten sich in respektvollem Abstand.
Sie trugen Schutzanzüge aus Kevlar und Masken, die ihr komplettes Gesicht bedeckten.
Der älteste jedoch, der höchstens sechzehn Jahre alt sein mochte, stand dicht dabei und trug nichts weiter als einen Kapuzenpullover und Jeans.
Er war es gewesen, der den schwer verletzten, aber noch lebenden Dachs in Position gebracht hatte, hier, an der Nordseite des Waldes. Ein Hoftier wäre genauso gut geeignet gewesen. Aber im unwahrscheinlichen Fall, dass ein Wanderer auf den Kadaver stieß, hätte eine tote Kuh womöglich Anlass zur Besorgnis gegeben und womöglich zu einem Anruf bei einem Farmer geführt.
Ein totes Wildtier hingegen war einfach nur … Natur.
Er hatte die Bestie in der Hand gehalten, während sie aufgewacht war. Er hatte sie berührt: Ihn würde sie schmecken, aber nicht angreifen.
Er hatte sie vorsichtig freigelassen und abgesetzt, direkt auf die Flanke des Dachses.
Nun beobachtete er, wie sie ihren Durst stillte.
Acht Minuten später löste die Bestie ihre Kiefer.
Das Dachsweibchen war bewusstlos. In wenigen Minuten würde es tot sein.
Die Bestie, träge und vollgefressen vor lauter Blut, verspürte plötzlich einen instinktiven Drang. Ihr Hinterleib spannte sich, Zellen teilten und dehnten sich im Wettlauf gegeneinander aus, um zu vollen funktionsfähigen Eiern zu reifen.
Die Tyros zogen sich wie geplant zurück und trennten sich schweigend.
Nichts ließ mehr auf die Freilassungsaktion schließen, mit Ausnahme eines Kameraauges, das in einem nahen Baum versteckt war.
3
»Hilfe, Mrs Murphy – kommen Sie schnell!
Und ziehen Sie den Stift aus meiner Liebesgranate.
Ich mein Bum, ich mein Rums, ich mein wen? Ich mein uns!«
Das hab ich mal geschrieben, als ich in einer Band war. Und? Schnallste das? Ne. Weil dir nämlich die Lebenserfahrung fehlt, um die Majestät der …«
»Siehst du den Hubschrauber?«, unterbrach Finn den Redeschwall seines Onkels und schaute durch das Fenster des Mangusta nach hinten.
»Den was?«
Auf langen Reisen wusste Al das muntere Hin und Her eines lebhaften Wortgefechtes zu schätzen, und so hatten er und Finn einen Großteil des Morgens damit zugebracht, über Windturbinen zu debattieren sowie darüber, ob man die Concorde wieder reaktivieren und für Weltraumflüge umrüsten sollte, ob es nachts kälter war als draußen und, falls die Nazis gewonnen hätten, welcher von Großmutters Freunden sich wohl als Kollaborateur entpuppt hätte.
Sie stritten gerade über Als Behauptung, dass »Rockmusik an Kindern verschwendet ist«, als Finn auf den Hubschrauber aufmerksam wurde.
Er verrenkte den Hals, um einen guten Blick auf die Straße hinter ihnen zu bekommen, während Al ihn in den Spiegeln zu entdecken versuchte.
Die Straße war kurvenreich und die Baumkronen über ihnen dicht, da sie sich am Rand von New Forest bewegten. Aber zweifelsohne flog keinen halben Kilometer hinter und über ihnen, dem Straßenverlauf folgend, ein Hubschrauber im Slalom hinter ihnen her und kam tiefer und tiefer.
»Der fliegt ganz schön weit unten«, sagte Finn. »Was, meinst du, haben die vor?«
»Ich hoffe, das ist nicht der Schulschwänzer-Beauftragte …«, antwortete Al und ließ den Witz mit leiser werdender Stimme ins Leere laufen, offensichtlich zunehmend beunruhigt.
Der Hubschrauber kam nun rasch näher und berührte fast schon die Baumwipfel. Einige Autos hinter ihnen wurden langsamer oder fuhren an den Straßenrand.
Al jedoch brauste einfach weiter – schließlich trug der Hubschrauber keinerlei Polizeiabzeichen. Doch als sie über eine Brücke kamen und offeneres Gelände erreichten, kam er noch näher herangeflogen – entsetzlich riesig und laut –, bis der Pilot die Maschine schließlich direkt neben den Mangusta brachte.
»Was zum Teufel haben die vor?«, brüllte Al.
Im nächsten Augenblick hallte eine Stimme aus dem Lautsprecher auf der Unterseite des Hubschraubers.
»DR. ALLENBY. FAHREN SIE AN DEN SEITENSTREIFEN.«
»Die kennen dich?«, kreischte Finn, schwer beeindruckt.
Al brachte den Wagen zum Halten. Der Hubschrauber setzte vor ihnen auf der Straße zur Landung an.
»Was ist los? Was geht hier ab?«, rief Finn.
Al schwieg einen kurzen Moment, bevor er antwortete. »Bin nicht sicher, aber zumindest ist es ein schlechtes Benehmen.«
Urplötzlich drückte er den Gasfuß durch. Der Wagen schoss davon, doch schon im nächsten Augenblick riss Al an der Handbremse, und der Mangusta wirbelte mit quietschenden Reifen herum, bis er wieder in die Richtung wies, aus der sie gekommen waren. Die V8-Maschine röhrte auf, und Finn spürte, wie er in den Ledersitz gepresst wurde – kein Zweifel, Wagen wie diese waren gebaut, um so richtig die Fetzen fliegen zu lassen.
»Warum halten wir nicht?«, rief Finn.
»Könnten ausländische Agenten sein … Oder eine ehemalige Freundin, die mich umbringen will … Aber mach dir keine Sorgen, da vorne im Wald können wir sie wieder abschütteln.«
Machte er Witze? Bestimmt machte er Witze. Doch dann sah Finn, wie Al das Lenkrad so fest umkrallte, dass seine Fingerknöchel weiß hervorstachen. Mit vor Aufregung hämmerndem Herzen drückte sich Finn tiefer in den Sitz.
»Drück auf die Tube, Al.«
»Check.«
Sie näherten sich jetzt wieder dem Wald, doch der Hubschrauber war fast über ihnen.
Noch einmal dröhnte die Stimme aus dem Hubschrauberlautsprecher auf sie herab: »FAHREN SIE AN DIE SEITE, DR. ALLENBY. AUF BEFEHL VON COMMANDER KING.«
Al fluchte, trat mit voller Wucht auf die Bremse und brachte den um die Achse wirbelnden Mangusta knapp vor ein paar Bäumen auf dem Seitenstreifen zum Halten. Der Hubschrauber landete sanft neben ihnen auf dem Gras.
Finn war wie gelähmt. »Al …?«, begann er. Aber sein Onkel, zu wütend, um etwas zu sagen, verschränkte nur die Arme vor der Brust und wartete.
Weiter die Straße hinunter näherten sich zwei Polizei-Geländewagen. Zwei Geheimdienstleute in Anzügen sprangen aus dem Heli und eilten auf sie zu, während das Hubschraubertriebwerk herunterfuhr.
»Sir, Sie müssen sofort mit uns …«
»Richten Sie dem Commander meinen Dank aus«, unterbrach Al sie. »Aber sagen Sie ihm, dass wir gerade unterwegs sind, und zwar in den Urlaub. Und dass er gerne nächste Woche von sich hören lassen kann. Und sagen Sie ihm, dass er auch nicht diesen ganzen Zirkus veranstalten muss. Ich bin per E-Mail, Facebook und sogar per Telefon erreichbar. Oh, und wo Sie sowieso gerade schon dabei sind, vergessen Sie nicht, ihm mitzuteilen, dass er dann auf Händen und Füßen zu mir angekrochen kommen muss …«
»Sir, ich wurde angewiesen, Sie darüber zu informieren, dass die Angelegenheit das Projekt Boldklub betrifft.«
Projekt Boldklub? Finn musste lachen. Was für ein abgefahrener Name war das denn? »Wer ist das? Irgend so ein Wikinger?« Er blickte Al an.
Dessen Gesicht plötzlich starr und ernst geworden war.
TAG EINS 12:38 (BRITISCHE SOMMERZEIT).
Sibirien, Russland
Der Polarfuchs verwechselte die Witterung zunächst mit einem Lemming. Aber schon bald wurde sie schwerer und süßlicher.
Die Temperatur betrug zwei Grad Celsius. Sommer also.
Sumpflandschaften und Schmelzwassertümpel prägten die Landschaft zu dieser Jahreszeit und vermittelten die Illusion von Tauwetter. Als der Fuchs vom Geruch angezogen wurde und der Witterung folgte, verstärkten sich die salzigen und süßen Noten, wurden unwiderstehlich, ließen sein Nervensystem verrücktspielen.
Und dann sah er etwas, das er nicht verstand.
Einen Mann.
Der Mann hob einen Arm. Schoss. Aß sein Hotdog weiter.
Die Wucht des Treffers schleuderte den Fuchs in eine Grabensenke. Als das Blut durch sein kristallweißes Fell sickerte, meldete sich ein letzter Überlebensinstinkt. Er rollte sich ein und umklammerte die Wunde mit dem Maul.
Eine Lache geronnenen Blutes bildete sich auf der Oberfläche der Tundra. An die extremen Lebensbedingungen angepasste Insekten und Mikroorganismen wurden angezogen und labten sich gierig daran.
Vierzehn Meter tiefer – in einem riesigen, von der Außenwelt abgeschirmten Bunker mit künstlich erzeugter tropischer Luxusatmosphäre – lag David Anthony Pytor Kaparis in seiner eisernen Lunge und wartete.
Die Lunge atmete ein. Die Lunge atmete aus.
Sie umschloss seinen Körper wie einen Sarg und ließ nur seinen Kopf zum Vorschein kommen. Und der war fast vollständig von einer Traube vollautomatisierter Spiegel und optischer Geräte umgeben, die es ihm erlaubten, seinen Blick frei umherschweifen zu lassen, ohne die Muskeln in seinem zerstörten Genick zu bemühen. Pausenlos drehten und bewegten sich diese Spiegel und Linsen, brachen und verzerrten die Spiegelbilder seines Gesichtes, sodass es fast bis zur Unkenntlichkeit verpixelt erschien und ein Beobachter niemals sicher sein konnte, an welcher Stelle diese Augen als Nächstes auftauchen würden. Augen aus schwarzem Eis, verbittert … eingesperrt.
Über ihm versorgte eine Batterie von Panoramabildschirmen Kaparis mit verschiedenen Informationen, Nachrichten und Spionageberichten. Ein Blickerfassungssystem sorgte dafür, dass er per Augenbewegung alles steuern und agieren konnte: im Web surfen, Daten analysieren, eine Idee skizzieren, jeden beliebigen Ort der Welt aufsuchen und sogar (Wenn Blicke töten könnten …) einen Drohnenangriff befehlen.
Die Zusammenkunft in der ZFAK in Hook Hall hatte er in Echtzeitübertragung verfolgt. Eine verborgene 816-Micron-Digitalkamera, die in die Brille seines Agenten eingebaut war, hatte das ermöglicht.
Die Kamera übertrug die Bilddaten zunächst per Induktion an einen Mikroprozessor, der in der Kopfhaut des Agenten implantiert war und sie an winzige High-End-Datenrouter übermittelte. Diese waren in speziell präparierten Energiesparlampen verborgen, die man jüngst überall im Hook-Hall-Komplex installiert hatte. Anschließend gelangten die Signale via Scimitar-Intelcomm-8648-Satellit nach Sibirien. Übertragungsverzögerung zu Kaparis: 0,44 Sekunden.
Es war ein geniales System.
Sein Serotonin-Level hätte eigentlich zufriedenstellend sein müssen. Stattdessen war Kaparis extrem genervt. Denn das Übertragungsbild tanzte und wackelte permanent herum, weil der Agent pausenlos die Brille anlupfte und wieder auf die Nase fallen ließ. Trotz achtzehn Monate währender Anstrengungen und detaillierter Planung, die in diese höchst komplizierte Operation investiert worden waren, hatte niemand daran gedacht, für das richtige Brillenrezept zu sorgen.
1. War es wirklich so schwer, einfach nur seinen Job zu erledigen?
2. Kümmerte denn nur er sich hier um die Details?
3. Wie mochte es wohl sein, gewöhnlich und normal zu sein?
»Heywood?«, zitierte Kaparis in geschliffenem Englisch seinen Butler herbei.
»Sir?«
»Finde heraus, wer für die inkorrekten Linsen der Kamerabrille verantwortlich ist.«
»Ja, Sir?«
»Dann sorg dafür, dass sie eine schmerzhafte Lektion verpasst bekommen. Eine sehr schmerzhafte …«
»Ja, Sir.«
Die Leute umzubringen wäre übertrieben. Es war wichtig, den Sinn für Verhältnismäßigkeit zu wahren.
Auf dem Schirm tauchte ein Hubschrauber auf. Wieder tanzte das Bild und verhöhnte seine Nachsicht.
»Und Heywood?«
»Sir?«
»Zeichne ihre Schreie auf.«
4
TAG EINS 12:51 (BRITISCHE SOMMERZEIT).
Hook Hall, Surrey
Der erste Blick auf Hook Hall bot sich Finn aus der Vogelperspektive: ein eindruckvoller alter Landsitz mit architektonisch gestalteter Gartenanlage, umgeben von einem Komplex ultramoderner Gebäude. Als sie zur Landung ansetzten, konnte Finn vor dem größten dieser Gebäude eine Meute von Militärs, Regierungsangestellten und Wissenschaftlern in Laborkitteln erkennen, die auf den Bau zustrebten wie Ameisen auf ein fallen gelassenes Eis.
Al nahm seinen Helm ab, als sie gelandet waren, und machte Finn ein Zeichen, es ihm nachzutun.
»Solange ich nicht etwas anderes sage, sind wir immer noch im Urlaub. Okay?«
»Wenn du meinst!«, brüllte Finn zurück, der durch den kurzen Flug vor lauter Hochstimmung immer noch ganz hin und weg war und bereits beschlossen hatte, sich einfach von dem verwirrenden Strom der Ereignisse mitreißen zu lassen.
Er stieg hinter Al aus dem Hubschrauber und stolperte selbstbewusst und halb taub durch die Rotorströmung auf das kleine Empfangskomitee zu.
Ein ziemlich kleiner und dicklicher alter Mann begrüßte sie als Erster, völlig überwältigt, die Bekanntschaft zu machen von …
»Dr. Allenby! Es ist mir eine Ehre! Professor Channing. Ich habe Ihre Abhandlung über die Antikonzentrische Kinästhesie rezensiert.«
»Wundervoll. Das hier ist Finn«, sagte Al.
»Hi!«, sagte Finn.
»Geht’s hier zum Wellnessbereich?«, fragte Al.
»Öh …?«, brachte der Professor verwirrt hervor.
Riesige, mit irgendwelchen Apparaturen beladene Schwerlasttransporter standen in einer Reihe vor dem Gebäude und warteten darauf, durch dessen hallengroße Tore zu fahren.
»Was für ein ungewöhnliches Hotel. Gibt’s hier auch Zimmerservice?«, erkundigte sich Al.
»Äh …«
»Finn steht auf Pommes, stimmt’s, Finn?«
»Oder Kartoffelecken«, erklärte Finn, nicht sicher, warum das so wichtig war.
»Wir haben eine Kantine …«, versuchte der Professor sein Glück.
Al betrachtete die Lkws. »Wozu ist das alles? Veranstalten Sie einen Festzug?«
Nun war Professor Channing völlig verwirrt.
»Nein, es … das ist … alles an Zentrifugen, Laserapparaturen und elektromagnetischen Teilchenbeschleunigern, was wir in die Finger kriegen konnten. Die Sachen sind gerade aus dem Atomforschungszentrum Harwell eingetroffen, gehören mit zum neuen Woolfson-Beschleuniger, und …«
»Ach, du meine Güte. Ich glaube, ich habe da einen alten Freund entdeckt!«, unterbrach ihn Al plötzlich und machte sich davon.
Mit Professor Channing auf den Fersen, der in den Trab verfiel, um nicht zurückzufallen, stürmte Al die Reihe der Transportfahrzeuge entlang. Finns erster Impuls bestand darin, niemandem in die Quere zu kommen. Aber Al zog ihn mit sich an die vorderste Front, entschlossen, ein Spektakel zu veranstalten und alle an der Nase herumzuführen, während er sich zwischen den Lastwagen umtat wie ein Wochenendshopper in den Gängen von IKEA.
Als sie die Zentrale Feldanalyse-Kammer betraten, hatte Finn das Gefühl, als wären sie in das Facility-Level eines Ego-Shooter-Computerspiels geraten: eine riesige Hallenkonstruktion aus Beton, gläserne Kontrollkabinen, Stahlgerüste und übergroße wissenschaftliche Geräte – eine skurrile Vision einer nicht allzu fernen Zukunft. Der große Unterschied jedoch war, dass die Sicherheitsbeamten hier reale Menschen waren, die reale Waffen trugen: große, schwere, furchterregende Waffen.
»Aha!«, schrie Al. »Du bist’s, Fatty!«
Al schien ein großes Fahrzeug angesprochen zu haben. Aber als sie es umrundet hatten, sah Finn, was sich darin befand. Riesige Viertelsektionen eines gigantischen Donuts aus Metall – jede so groß wie ein Einfamilienhaus – wurden gerade von einem gewaltigen Gabelstapler von der Ladefläche des Transporters bugsiert. Innen wiesen die Teile eine perfekt polierte Stahlfläche auf, in der man sein eigenes verzerrtes Freakspiegelbild bewundern konnte, außen ein Hydraulikleitungs- und Kabelwirrwarr, aus dem etliche mit normalem Klempner- und Haushaltsklebeband versehene Stellen ins Auge stachen – ein blendendes Beispiel der Ingenieurskunst, das aussah, als wäre es in einem Gartenschuppen zusammengedengelt worden: eben typisch Onkel Al.
Als Finn sein verzerrtes Ebenbild in der perfekten, blanken Stahlfläche betrachtete, kam ihm jener Abend im letzten Jahr in den Sinn, als Al plötzlich unerwartet an der Tür aufgetaucht war und nach Großmutters Bratwurstauflauf verlangt hatte (die traditionelle Trostspeise der Familie). Am Tisch hatte er geflucht und gewettert und Sachen gesagt wie »Die haben mich voll abgezogen« und »Die haben Fatty zwangsverpflichtet«. Es hatte wenig Hinweise darauf gegeben, um wen es sich bei die oder Fatty handelte. Aber ein mit Misstrauen gepaarter allgemeiner Hass auf alle, die das Sagen hatten, war doch deutlich rübergekommen, bevor er dann zu viel getrunken hatte und bei der Sportschau eingeschlafen war.
»Äh, ja genau, das ist der Riesendonut-Beschleuniger, den Sie in Cambridge entwickelt haben!«, sagte Professor Channing.
»Und den man mir vor einem Jahr bei Nacht und Nebel geklaut hat«, erwiderte Al.
»Oh … wirklich?«
Wie ein sich aus dem Nichts materialisierender Vampir tauchte über ihnen auf der Stahlgerüsttreppe plötzlich Commander King auf.
Al tat so, als würde er ihn nicht wahrnehmen.
»Oder besser gesagt mir wie ein noch pochendes Herz aus dem Leib gerissen, um es dem Militär in den Rachen zu werfen. Auf Betreiben dieses hinterhältigen, arroganten, verlogenen, kriegstreiberischen …«
»Dr. Allenby.«
»Ah … Lord Vader.«
King gestattete sich die winzige Andeutung eines trockenen Lächelns (der Einzige in ihrer Umgebung, der sich das traute) und kam langsam zu ihnen herunter. Finn ging hinter Professor Channing in Deckung.
»Wenn ich mich recht erinnere, haben wir erst eine Vorstudie für mögliche militärische Nutzungsmöglichkeiten in Auftrag gegeben, nachdem Sie die Zusammenarbeit aufgekündigt, die Sequenzierungscodes versteckt und etwas aufgeführt haben, das meine Nanny als Ausraster zu bezeichnen pflegte.«
»Weil ich NEIN zur Militarisierung des Projekts gesagt habe.«
»Aber Sie arbeiteten doch bereits mit dem Militär zusammen?«
»Nur mit meinen Jungs – und dabei haben wir zusammen ›Spaß‹ gehabt. Hat Nanny Ihnen denn nie beigebracht, Spaß zu haben, Commander?«
»Bestimmt nicht. Von ihr haben wir Sauberkeit und Gottesfurcht gelernt und dass man ungezogene Jungs nicht beachtet.«
»Was machen Sie dann hier? Falls Sie auch im Urlaub sind, muss ich Sie warnen, dass die hier keinen Pool haben.«
»Wir brauchen Sie, Dr. Allenby. Wenn auch nicht Ihren entsetzlichen Sinn für Humor.«
Plötzlich war da so etwas wie eine kühle Beziehung zwischen den beiden zu spüren, der Anflug von gegenseitigem Respekt.
»Also spucken Sie’s schon aus«, sagte Al.
»Nicht vor dem Kind«, antwortete King, ohne überhaupt den Blick auf Finn zu richten.
Oh-oh!
Finn versuchte, sich noch kleiner hinter Channing zu machen.
»Es sind absolut normale menschliche Wesen, nur kleiner und größtenteils geruchsneutral. Sag Hallo, Finn. Du machst dem King Angst.«
Finn tauchte aus seiner Deckung auf.
»Hi, Sir. Finn. Ich meine, ich bin Finn. Nicht Sir. Nicht Sie. Sie sind Sir. Ich bin nur …«
»Hallo, Infinity. Es tut mir leid, dass wir euren Ausflug unterbrochen haben. Wir haben einen Kantinenbereich hier. Mit Fernseher und Zeitschriften. Warum gehst du nicht einfach mit Nigel, damit er dir zeigt, wo …«
»Danke, aber ich denke, ich bleibe lieber und gucke zu.«
(Kantine. Fernseher. Nigel: Abgesehen von einem irrwitzigen Talent für Naturwissenschaften und Mathe, war Finn in den meisten anderen Dingen ein durchschnittlicher oder sogar hoffnungsloser Fall. Aber er merkte sofort, wenn ihm etwas verheimlicht werden sollte – der große und einzige Vorteil, eine Waise zu sein. Mach einfach weiter.)
Nicht gewohnt, unterbrochen zu werden, hob King eine Augenbraue.
»Er denkt, er bleibt lieber und guckt zu«, bekräftigte Al und schob Finn zwecks formaler Vorstellung nach vorn.
»Darf ich vorstellen, das Kind meiner seligen Schwester, mein einziger Erbe, meine DNA. Ich hab ihm ein Abenteuer versprochen und meiner Mutter eine Woche Erholungsspause – und das ist exakt das, was sie bekommen werden. Wohin ich auch gehe, er kommt mit.«
Für einen kurzen Moment verspürte Finn Erleichterung, ja sogar Stolz – jedenfalls bis Al fortfuhr: »Er mag vielleicht wie ein schmuddeliger, motorisch nicht besonders geschickter Junge aus einer 08/15-Gesamtschule aussehen …«