Cover
Vorspann
Die Hauptpersonen des Romans
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Glossar
Impressum
PERRY RHODAN – die Serie
Nr. 2511
Schatten im Paradies
Die Stardust-Chroniken – seltsame Besucher erscheinen aus dem Nichts
Hubert Haensel
Auf der Erde und den zahlreichen Planeten in der Milchstraße, auf denen Menschen leben, schreibt man das Jahr 1463 Neuer Galaktischer Zeitrechnung – das entspricht dem Jahr 5050 christlicher Zeitrechnung. Seit über hundert Jahren herrscht in der Galaxis weitestgehend Frieden: Die Sternenreiche arbeiten zusammen daran, eine gemeinsame Zukunft zu schaffen. Die Konflikte der Vergangenheit scheinen verschwunden zu sein.
Vor allem die Liga Freier Terraner, in der Perry Rhodan das Amt eines Terranischen Residenten trägt, hat sich auf Forschung und Wissenschaft konzentriert. Der aufgefundene Polyport-Hof ITHAFOR stellt eine neue, geheimnisvolle Transport-Technologie zur Verfügung. Gerade als man diese zu entschlüsseln beginnt, dringt eine Macht, die sich Frequenz-Monarchie nennt, in diesen Polyport-Hof vor und kann zumindest zeitweilig zurückgeschlagen werden.
Doch auch andere Menschen geraten in Gefahr: So ereilt Perry Rhodan ein Hilferuf der Terraner, die vor etwas mehr als hundert Jahren in die angeblich sicheren Fernen Stätten ausgewandert sind. Die Geschichte dieser Terraner im Kugelsternhaufen Far Away birgt viele überraschende Wendungen und Geheimnisse – und so zeigen sich früher oder später SCHATTEN IM PARADIES ...
Sean Legrange – Der Verteidigungsminister der Stardust-Union verteidigt seinen Vater.
Stuart Lexa – Der Vizeadmiral bewacht einen Polyport-Hof.
Timber F. Whistler – Der Unternehmer kehrt im künstlichen Körper für die »Arbeitsgemeinschaft Lokaler Friede« als Administrator zurück auf die politische Bühne.
Aveda, 30. Dezember 1462 NGZ
17 Uhr – Internalarm
»Wer will denn wirklich zurück ins Solsystem?«
Durchdringend musterte Whistler seinen Besucher. Er hatte Legrange zu sich gebeten, um mit ihm zu reden – aber er fand nicht den rechten Zugang zum Thema.
»Wir wissen weder, ob die Erde im Feuer der Chaosmächte untergegangen ist, noch haben wir die Mittel für eine Rückkehr«, stellt er klar. »Die Partei Bruderhilfe verkommt damit zum Fossil, weil wir Terra nicht unterstützen können. Und die Zeit arbeitet ohnehin gegen solche Ideen; sie ist gnadenlos.«
Er atmete tief ein. Es roch nach feuchtem Löss und Mineralien, die der Ashawar auf seinem mehr als fünftausend Kilometer langen Weg ausgewaschen hatte. Manchmal erschrak er sogar nach all diesen Jahren, wenn er bewusst wahrnahm, wie sensibel seine künstlichen Sinne reagierten.
Timber F. Whistler, mit der Produktion und dem Vertrieb von Robotern zu Ansehen gelangt, war selbst in großen Teilen zur Maschine geworden. Hassliebe prägte sein Verhältnis zu dem neuen Körper aus Metall und geklontem eigenem Zellgewebe.
Wie sehr er sich verändert hatte, wussten nach wie vor nur wenige Menschen. Zu ihnen gehörte Sean Legrange, der seit Juni 1452 NGZ Verteidigungsminister der Stardust-Union war.
Sean wurde ungeduldig. Whistlers scharfer Aufmerksamkeit entgingen die kleinen Details nicht: die Finger, die sich in die Armlehnen des Sessels eingruben; das Zucken der Muskeln, als wolle Legrange sich in der nächsten Sekunde in die Höhe stemmen und gehen. Mit seinen menschlichen Sinnen hätte Timber das niemals so deutlich wahrgenommen.
»Willst du mit mir über Parteienprobleme reden?«, fragte Legrange ungläubig. »Unsere politische Landschaft ist quasi formstabil. Weniger als fünf Prozent für die Bruderhilfe. Und Helen Furtok als Vorsitzende der Partei Interstellare Achtung erzielt regelmäßig eine Zustimmung um die 25 Prozent.«
Kraton Furtoks Tochter setzte wohl wie alle in ihrer Familie auf Aufrüstung und schürte die latenten Ängste in der Bevölkerung. Zu Beginn ihrer politischen Karriere war sie nicht müde geworden, die schon eingeschlafene Diskussion über den Polyport-Hof NEO-OLYMP wieder anzufachen und das Menetekel eines Angriffs auf das Stardust-System erneut an die Wand zu malen. Aber letztlich hatte sich auch diese Aufregung totgelaufen.
Das Schreckgespenst einer Invasion ließ seit fünfzig Jahren auf sich warten.
»Ich denke über das Solsystem nach, über die Milchstraße und über die Rolle, die ES spielt«, erwiderte Whistler auf Legranges Frage.
»Willst du dir die Position der Paradiesvögel zu eigen machen?« Der Verteidigungsminister beugte sich im Sessel nach vorn. Seine Aufmerksamkeit, stellte Whistler fest, war schlagartig neu erwacht. »Die Paradiesvögel sind schwärmerische Pazifisten«, fuhr Legrange fort. »Sie glauben, mit einem Lächeln und einer Blume in der Hand gegen jede Bedrohung gewappnet zu sein. Ich wüsste zu gern, wo ihre Blumen wären, wenn ihnen die Terminale Kolonne hierher gefolgt wäre.«
»ES hat uns in die Sicherheit des Stardust-Systems geführt und schützt uns ...« Whistler wiederholte nur, was die Paradiesvögel verbreiteten, zugleich winkte er heftig ab. »Zugegeben, seit über 115 Jahren ist es ruhig in unserer neuen Heimat. Aber kritikloses Vertrauen in die Superintelligenz ist längst nicht mehr angebracht. Bestes Indiz ist der Sextadim-Schleier – soll er eine Bedrohung von uns fernhalten oder die Umgebung des Kugelsternhaufens vor uns Galaktikern schützen?«
Der Verteidigungsminister kratzte sich an der Nase. Ein amüsiertes Lächeln grub sich um seine Mundwinkel ein.
»Unser Siganese Corma und Huslik Valting haben früher überall um Zustimmung für die Paradiesvögel geworben«, fuhr Whistler fort. »Seit sie sich intensiv mit der Atlantis/Talanis-Thematik beschäftigen und nach der unsichtbaren Insel im Nebeldom suchen, hören wir da nichts mehr. Die Zeiten ändern sich eben.«
»Wie du redest, hast du vor, den Funkverkehr des Polyport-Hofs wieder aktiv zuzulassen?«, vermutete Legrange. »Damit wirst du alle Seiten gegen dich aufbringen. Hoffentlich bist du dir dessen bewusst.«
»Worauf sollen wir warten? Und wie lange eigentlich? Ich habe gelernt, dass niemand seinem Schicksal ausweichen kann.«
Whistler war seit zwei Legislaturperioden als Spitzenvertreter der Arbeitsgemeinschaft Lokaler Friede wieder Administrator der Stardust-Union. Sein Name und das Parteiprogramm der ALF standen für eine Politik der Mäßigung. Es gab keine übersteigerte Hinwendung zu ES, zumal dessen Zweites Galaktisches Rätsel nicht einmal in Ansätzen gelöst werden konnte.
Es gab ebenso wenig eine sinnlose Aufrüstung nur um ihrer selbst willen, aber dennoch einen guten Schutz des Systems. Die Stardust-Flotte war auf knapp 8200 Raumer angewachsen, angefangen bei den zehn Omniträgern der HERA-Klasse, jeder zwei Kilometer groß, bis zu den dreitausend Aufklärern und Fregatten der IRIS-Klasse mit fünfzig Metern.
Rein aus Wissbegierde hatte Whistler ein Suchprogramm in die Archive geschickt. Die Flotte des ehemaligen Solaren Imperiums im Jahr 2047 alter Zeitrechnung, lediglich 76 Jahre nach Rhodans erster Mondlandung und dem Kontakt mit den Arkoniden, war 5600 Schiffe stark gewesen. Im Vergleich dazu stützt sich das Stardust-System demnach auf eine sehr beachtliche Flotte, zumal der zur Verfügung stehende Raumsektor keinerlei Bedrohung aufwies und nicht sehr groß war, verglichen mit den Weiten der Milchstraße, in der damals viele Gegner gelauert hatten.
»Du erwartest von mir einen Rat, wie du alle gegensätzlichen Strömungen unter einen Hut bringen kannst?« Sean Legrange erhob sich aus dem Schwebesessel.
Er ging an Whistler vorbei bis zum Rand der Terrasse und blickte sinnend über die imposante Skyline von Stardust City. »Einige werden dir vorwerfen, unser Paradies wissentlich aufs Spiel zu setzen, Timber. Und es werden nicht die leisesten sein.«
»Ich bin mit dir einer Meinung«, sagte Legrange zögernd, ohne sich zu Whistler umzudrehen. »Stillstand bedeutet über kurz oder lang das Ende jeder Entwicklung. Das gilt für die Evolution wie für alle Wirtschaftssysteme. Deshalb kannst du die Herausforderungen nicht ignorieren, die sich im Stardust-System stellen.«
»Leute wie Duncan, meinst du?« Er ließ seine Stimme fest und warm klingen, um Sean die Antwort zu erleichtern. Immer wenn Whistler das Thema auf dessen Vater Duncan zu bringen versuchte, wich der junge Legrange dem aus.
Sekundenlang hörte Whistler Seans bebenden Atem. Jeder andere hätte nur das Tosen der Wassermassen vernommen, die sich vierzig Meter unter der Villa an der Klippe brachen.
»Ich verstehe den Zusammenhang nicht, Timber.«
»Duncan war mein Freund und hat nie gezögert, mir seine Meinung zu sagen. Ich bitte dich einfach, über deinen Vater nachzudenken, Sean. Weil das wichtig für mich ist ...«
Der Verteidigungsminister kaute auf seiner Unterlippe, als er sich langsam umwandte. Er hob die Hände, als wolle er Whistler, der vor gut einem halben Menschenleben schon der Freund seines Vaters gewesen war, an den Armen fassen und an sich ziehen. Aber dann hielt er in der Bewegung inne.
Forschend fixierte er den Administrator, den er nur um wenige Zentimeter überragte.
»Das ist es nicht. Du willst etwas anderes hören. Ich sage es dir: Mein Vater war an eurem Gleiterabsturz unschuldig. Du weißt das längst. Trotzdem lebst du im Zwiespalt. Warum soll ich über Duncan nachdenken? Ich kann es nicht, solange ich nicht weiß, was du wirklich von mir erhoffst.«
*
Whistler zögerte mit der Antwort.
Was erwartete er von Sean? Für einen Moment hatte er das Gefühl, dass er das selbst nicht wusste. Über die Zeit der Schuldzuweisungen war er längst hinaus. Andererseits konnte er mit dem erreichten Zustand keineswegs zufrieden sein.
Zufrieden ... Schon das Wort klang in dem Zusammenhang absonderlich. Er hatte sein Menschsein verloren, und es gab für ihn keine Aussicht auf Änderung. Zugegeben, die Operationen nach dem Unfall hatten sein Leben neu geformt und dessen Ende in weite Ferne gerückt – doch was wog schwerer?
Die Furcht vor dem, was nach dem Ende kam, und dass er es sich als Nichts vorstellte, empfand Whistler als typisch menschlich. Trotzdem fühlte er sich immer seltener als Mensch.
Er war in wesentlichen Bereichen zum Roboter geworden, zu einer Maschine, wie sie täglich in großer Stückzahl die Produktionsstraßen der Terrania-Robotik-Retrodesigns verlassen hatten. Und wie sie, wenngleich in veränderter Form, längst von Whistler-Stardust & Co. produziert wurden. Das geklonte Fleisch und die Haut, die sein massives Stahlskelett kaschierten, machten keinen nennenswerten Unterschied.
Whistler hätte vieles dafür gegeben, mit einem der Aktivatorträger reden zu können. Aber Rhodan und Bull, Atlan, Adams ... mit ihnen durfte er sich trotzdem nicht vergleichen.
Eigentlich war sein Körper perfektioniert worden. Die Metallhülle widerstand größeren Belastungen. Die künstlichen Muskelfasern verstärkten seine Kraft. Wenn es sein musste, konnte er für geraume Zeit ohne zu atmen auskommen – weil die Sauerstoffversorgung für sein Gehirn, den Rest seiner Menschlichkeit, auf ein Körperdepot umschaltete.
Trotzdem fühlte er sich innerlich zerrissen. Wahrscheinlich sogar deswegen.
Ihn quälte das Warum?. Je mehr der neue Körper für ihn zur Gewohnheit geworden war, desto hartnäckiger hatte sich gerade diese Frage in ihm festgesetzt. Eine Antwort kannte er bislang nicht. Vielleicht gab es keine.
Was will ich eigentlich hören? Die fantastische Behauptung einer höheren Bestimmung? Dass ich einem Komplott zum Opfer gefallen bin? Oder will ich einfach nur die Bestätigung, dass der Zufall zugeschlagen hat, banal und ohne jegliches Geheimnis?
Aber das würde alles noch unverständlicher machen. Wir haben gelernt, Zufälle auszuschließen und unser Leben durchzuplanen. Zufälle haben darin keinen Platz, weil sie uns die eigene Ohnmacht aufzeigen.
Seine Unruhe war wieder da. Dieser vage Zwang, nach etwas suchen zu müssen, von dem er eigentlich hoffen sollte, dass er es niemals fand.
»Ich hatte lange keine Erinnerung an den Gleiterabsturz ...«, sagte Whistler nachdenklich. »Als sie endlich aufbrach, war ich erst froh darüber. Später fing ich an, diesen Moment ebenso zu verwünschen wie den Unfall an sich. Duncan flog den Gleiter – das ist über 85 Jahre her, aber mir fällt es nach wie vor schwer, das Geschehen zu akzeptieren.«
Er ballte die Hände und winkelte die Arme am Körper an. Für einen Moment hatte Whistler das Gefühl, auf sich selbst einschlagen zu müssen. Aber dann zupfte er stattdessen den leicht gesmokten Kragen seines Anzugs zurecht. Das Material schimmerte irisierend. Ein sündhaft teures Stück Nostalgie, fast wie die Anzüge, die er auf der Erde getragen hatte. Gewohnheit war das. Und ein Hauch ersehnter Normalität.
»In den letzten Jahrzehnten wurde meine Vollprothese mehrmals verbessert. Es gibt neu eingepasste biomechanische Teile, andere wurden in ihrer Leistungsfähigkeit erhöht – du weißt das ohnehin, Sean. Wenigstens sieht mir niemand an, was ich bin. Dass ich nicht mehr altere, schreiben alle dem goldenen Funkenregen zu. Aber ich weiß bis heute nicht, was damals wirklich geschah. Vor allem, warum es geschah.«
»Würde das irgendetwas ändern?«
Whistler zuckte die Achseln. »Es ist die alte Frage: Was könnte sein?«
Schweigen.
Legrange räusperte sich schließlich verhalten.
»Du suchst also weiterhin einen Schuldigen, Timber. Warum akzeptierst du den Absturz nicht endlich als Verkettung tragischer Umstände? Ich war nicht lange mit meinem Vater zusammen – und selbst wenn, ich hätte ihn damals nie mit dem großen Timber F. Whistler in Verbindung gebracht. Für mich war Duncan ein Fremder, als er nach Ares City kam, ein Gesicht von unzähligen.
Erst sein Tod nach dem Stolleneinsturz hat ihn mir nähergebracht. Weil ich urplötzlich auf mich allein gestellt war. Natürlich hätte ich zum Bruder meiner Mutter zurückgehen können, aber mit ihm hatte ich mich nie gut verstanden. Wahrscheinlich, weil für ihn alles durcheinandergeraten war, als seine Schwester mit ihrem ›Balg‹ in sein Leben einbrach. Balg, so hat Sebat mich genannt. Als ich mich nach zwei Wochen schlimmer Entbehrungen sogar über seine Nähe gefreut hätte, war er verschwunden, hatte Ares City mit unbekanntem Ziel verlassen.«
»Was immer damals wirklich geschah, wir sind beide davon betroffen«, stellte Whistler fest. »Dir sollte ebenso viel wie mir daran liegen, Licht in das Dunkel zu bringen.«
»Ich frage mich, Timber, was das heute noch bewirken könnte. Ohne den Speicherkristall mit den Tagebucheinträgen meines Vaters hätte ich nie von eurer Freundschaft erfahren. Duncan hat darin nachdrücklich seine Unschuld beteuert. Ich glaube ihm. Was hindert dich bis heute daran, das ebenfalls zu tun? Was hätte er davon gehabt, in seinem Tagebuch zu lügen, das du ja aller Wahrscheinlichkeit nach nie zu Gesicht bekommen würdest?«
»Du argwöhnst, dass ich gar nicht nach innerem Frieden suche«, stellte Whistler erst nach einer Weile fest. »Ich finde ihn nicht, das trifft zu. Du weißt von Sinclair Marout Kennon?«
Legrange nickte zögernd. »Nicht einmal während der Flottenausbildung habe ich von dem USO-Agenten Kennon gehört. Aber du hast ihn schon vor einigen Wochen erwähnt. Obwohl der Name nur beiläufig fiel, glaubte ich zu spüren, dass dich viel mit ihm verbindet. Also habe ich mich informiert. Kennon erhielt im Jahr 2406 alter Zeitrechnung seinen Robotkörper. Das war vor mehr als zweieinhalbtausend Jahren ...«