Präambel

Die Rheinmetropole, die 1288 aus einem winzigen Dorf an der Rheinmündung der Düssel hervorgegangen war, brilliert mit spektakulärer zeitgenössischer Architektur und bewahrt historische Baudenkmäler, die bis ins Mittelalter zurückreichen. Sie macht seit der Jahrtausendwende mit dem von Frank O. Gehry und anderen Stararchitekten avantgardistisch bebauten Medienhafen und jüngst Daniel Libeskinds Geschäfts- und Bürohaus Kö-Bogen international Furore und beeindruckt schon seit 1987 mit einem ansehnlichen Landesregierungsviertel, das zehn Jahre später um das sog. Stadttor aus Stahl und Glas ergänzt wurde.

Von den wirtschaftswunderbaren Jahren künden Mannesmannhochhaus (1958) und „Dreischeibenhaus“ (1960), ebenfalls himmelstrebend und aus Glas und Stahl, sowie das schneeweiße Schauspielhaus, das bis 1970 seine skulpturale Gestalt annahm.

Aus den 1920er-Jahren datieren das Ehrenhofensemble und mit dem Wilhelm-Marx-Haus das erste Hochhaus auf deutschem Boden, unter den Gründerzeitbauten stechen die Kunstakademie und das zum Kunstmuseum K21 umgewidmete Ständehaus besonders hervor. Das Mannesmannhaus am Rheinufer und der kathedralengleiche Stahlhof an der Bastionstraße demonstrieren die Macht der Industriebarone zu Kaisers Zeiten, als auch der im Jugendstil gehaltene Kaufhof an der Kö, der neoklassizistische Konsumtempel Carsch-Haus und die ersten noblen Villen in Oberkassel bezogen wurden. Düsseldorf glänzt mit barocken Baujuwelen wie Schloss Benrath, der Andreaskirche und gefälligen Stadtpalais in der Carlstadt, schmückt sich mit einem Rathaus aus der Epoche der Renaissance und den imposanten Resten von Barbarossas Kaiserpfalz in Kaiserswerth. In der vom 17. bis 20. Jh. gewachsenen Altstadt zeugen Schlossturm, Lieferhaus, Kreuzherren- und Lambertuskirche von der mittelalterlichen Vergangenheit der Stadt, deren Rheinuferpromenade sich seit 1995 mit urbaner Grandezza zum großen Strom öffnet, der hier von mehreren luftig-eleganten Brücken, der sog. Düsseldorfer Brückenfamilie, überspannt wird.

Vor dem Düsseldorfer Rathaus reitet stolz der historische Stadtherr Kurfürst Johann Wilhelm II. von Pfalz-Neuburg (1659-1716), genannt Jan Wellem. Der noch zu Lebzeiten aufs hohe Denkmalross gesetzte Regent begründete die kurfürstliche Galerie mit einer Werkschau alter niederländischer und italienischer Meister, aus der 1773 die international renommierte Düsseldorfer Kunstakademie hervorgehen sollte. Während die meisten Gemälde der hochkarätigen Kollektion 1806 nach München transferiert wurden, mauserte sich die später um die Sparten Design und Fotografie erweiterte Hochschule zu einem weltweit beachteten Zentrum für bildende Kunst. Zu den illustren Persönlichkeiten, die dort gelernt, gelehrt, produziert und provoziert haben, gehören neben vielen anderen großen Künstlernamen Paul Klee, Joseph Beuys und Gerhard Richter, Markus Lüpertz und Jörg Immendorff, Gotthard Graubner oder Andreas Gursky, die Düsseldorf den Ruf einer Metropole der Gegenwartskunst bescherten.

Die vor Ort verbliebenen Schätze der kurfürstlichen Galerie sind im Museum Kunstpalast zu bestaunen, dessen Exponate den kunsthistorischen Bogen vom Mittelalter bis zur Gegenwart spannen. In der Akademie-Galerie und beim alljährlichen Akademie-Rundgang im Februar ist die künstlerische Produktion von Professoren und Studenten der Kunstakademie zu sehen. Die Kunstsammlung NRW beeindruckt an ihren drei Standorten K20, K21 und Schmela-Haus mit Gemälden, Skulpturen, Fotografien und multimedialen Installationen aus dem 20. und 21. Jh. Vornehmlich der Videokunst ist die Julia Stoschek Collection in Oberkassel gewidmet, und auch die Kunsthalle Düsseldorf am Grabbeplatz und ihre Dependance KIT in einem Straßentunnel unter der Rheinuferpromenade profilieren sich regelmäßig mit Ausstellungen zeitgenössischer Kunst. Die Stadt hat gut 100 Galerien und zahlreiche Denkmäler und Skulpturen im öffentlichen Raum. Sie zeigt im Hetjens-Museum keramische Kunst- und Alltagsobjekte von allen Kontinenten, hat ein Theater-, Film-, Stadt- und Schifffahrtsmuseum, ein Haus des Karnevals sowie ein Senfmuseum zu Ehren der löwenscharfen Düsseldorfer Spezialität. Ihr Heinrich-Heine-Institut gilt als weltweit einzigartiges Museum und Forschungszentrum zum Leben und Werk von Düsseldorfs berühmtem Dichtersohn, und im Goethe-Museum erfährt man, dass derselbe ebenso wie so manche literarische Größe nach ihm hier gern auf Lesereise war.

Düsseldorf offeriert ein breit gefächertes Bühnenrepertoire mit klassischem Schauspiel, gehobenem Boulevard, Komödie, Kabarett und Varieté, zumal es auch in Sachen Theater eine lange Tradition hat. Karl Immermann, von 1834 bis 1837 Leiter des örtlichen Stadttheaters, inspirierte damals viele deutschsprachige Bühnen, und der Jahrhundertschauspieler und „Düsseldorfer Jong“ Gustaf Gründgens war hier von 1947 bis 1955 Intendant. Kay und Lore Lorentz gründeten 1947 mit dem Düsseldorfer Kom(m)ödchen Deutschlands erstes politisches Nachkriegskabarett. Dass Felix Mendelssohn Bartholdy und Robert Schumann hier einst als Musikdirektoren wirkten, beflügelt bis heute die klassische Musikszene der Stadt. Düsseldorf hat eine Musikhochschule und seit 150 Jahren ein symphonisches Orchester, bittet in elegante Konzertsäle wie die Tonhalle und die Oper am Rhein.

Ganz andere Klänge dringen aus dem Stone Club, der früher einmal Ratinger Hof hieß und seit den späten 1970er-Jahren eine berühmt-berüchtigte Keimzelle von Punkrock und Neuer Deutscher Welle war. In der legendären Altstadtkneipe starteten auch die Toten Hosen ihre Karriere. Sie leben nach wie vor in Düsseldorf und sind bekennende Fans von Fortuna Düsseldorf und dem Eishockeyteam der DEG, den beiden sportlichen Markenzeichen der Stadt. Düsseldorf ist ein Epizentrum des rheinischen Karnevals, womöglich bald Weltkulturerbe, und lädt zur viertgrößten Kirmes Deutschlands auf die Rheinwiesen von Oberkassel ein. Es beherbergt die drittgrößte japanische Community Europas und eröffnet nicht nur am Japantag im Juni interessante Einblicke in fernöstliche Alltags- und Festkultur.

Beim Flanieren über die Rheinuferpromenade hat man die noblen Villen von Oberkassel, den Medienhafen und den regen Schiffsverkehr auf Deutschlands größtem Strom im Blick. Eine der schönsten und größten Grünanlagen der Stadt ist der Hofgarten. Im Nordpark und rund um das EKO-Haus in Niederkassel setzen japanische Gärten exotische Akzente. An der Uni grünt und blüht ein botanischer Garten, und an heißen Sommertagen erfrischt ein Ausflug ins Strandbad Lörick oder zum Unterbacher See. Schließlich gibt es auch jenseits der Stadtgrenzen allerhand kulturell Erbauliches und natürlich Schönes zu entdecken, z. B. das Neanderthal, Fundort des berühmten Steinzeitmenschen, oder die bezaubernde Park- und Kunstlandschaft Museum Insel Hombroich, jeweils nur 15 Autominuten bzw. kurze Bahn- und Busreisen von der Stadt im Glück entfernt.

Bei Ankunft der Römer wohnten verschiedene germanische Stämme, die später in den Franken aufgehen sollten, zu beiden Seiten des Rheins. Dabei geht man wegen nur spärlicher Zivilisationsspuren davon aus, dass sein rechtes Ufer von der antiken Weltmacht weitgehend unberührt geblieben und bis ins frühe Mittelalter kaum besiedelt war. Zu den ältesten rechtsrheinischen Siedlungskernen gehört Düsseldorfs erst 1929 eingemeindeter Stadtteil Kaiserswerth, wo der angelsächsische Missionar Suitbert um 700 ein Kloster gegründet hatte und seit 1016 eine Burg beurkundet ist. Letztere wurde zur Königspfalz ausgebaut und diente seit 1050 als temporäre Residenz deutscher Könige bzw. römisch-deutscher Kaiser, darunter Friedrich I., genannt Barbarossa. Auch andere schon früher eingemeindete Düsseldorfer Stadtteile, z. B. Gerresheim oder Bilk, sind viel älter als die Stadt selbst, deren historische Keimzelle eine kleine Ansiedlung an der Rheinmündung des Flüsschens Düssel, mittelhochdeutsch Thussela, war.

Düsseldorf hatte um 1300 knapp 300 Einwohner und etwa 4 ha Fläche. Es erstreckte sich zwischen der damals noch unbebauten Ritterstraße im Norden, der bereits erschlossenen Altestadt und noch unbefestigten Ratinger Straße im Süden sowie der unterdessen verschwundenen Krämerstraße, die zwischen der 1289 zur Stiftskirche aufgewerteten Pfarrkirche St. Lambertus und dem Rheinufer verlief. Wie der Name erahnen lässt, war die Krämerstraße gleichsam die erste Einkaufsmeile der Stadt, die seit 1303 einen Bürgermeister und 1358 einen Stadtrat hatte und zusammen mit den adeligen Herren der Umgebung im bergischen Landtag vertreten war.

Unter seinen Nachfolgern versank die Stadt, in der Mitte des 15. Jh. etwa 2000 Menschen lebten und Juden seit 1438 nicht mehr geduldet waren, wieder in relativer Bedeutungslosigkeit. Allerdings wurde noch unter der Ägide der Landesherren aus dem Hause Jülich das Schloss erweitert (seit 1445) und der niederländische Orden der Kreuzherren angesiedelt. Das zog städtebaulich die Verlegung des Gasthauses an die Flinger Straße und die Errichtung der Kreuzherrenkirche (1443) an dessen altem Standort nach sich. Für die Jahre 1462, 1465 und 1470 finden sich erste Erwähnungen von Arzt, öffentlicher Badestube und Düsseldorfs Rathaus an der Ratinger Straße. Letzteres wurde bis 1544 als solches genutzt, 1780 um- und nach dem Zweiten Weltkrieg wieder aufgebaut und steht heute als „Das Schwarze Horn“ auf der Liste historischer Baudenkmäler.

Wolfgang Wilhelm, bis dahin im bayerischen Neuburg zuhause, verlegte seine Residenz von der Donau an den Rhein. Er leitete mittels der Ansiedlung mehrerer Orden die Gegenreformation ein, womit eine Ausdehnung des städtischen Territoriums gen Süden einherging. In seiner Regierungszeit (1614-1653) zogen zunächst 1617 Kapuziner an die Flinger Straße und 1619 Jesuiten in die Stadt, die vom Düsseldorfer Hof besonders protegiert wurden. Den Jesuiten, denen 1620 das Gymnasium übergeben und die 1629 geweihte barocke Andreaskirche gebaut wurde, folgten 1639 und 1641 Coelestinerinnen und Karmeliterinnen mit Wohn- und Gebetsstätten in der Ratinger Straße bzw. Altestadt. 1650 zogen Cellitinnen an die heutige Hunsrückenstraße und kamen Franziskaner, für die die Zitadelle als Bauland erschlossen wurde. Deren Kirche, die Vorläuferin der erst 1735 errichteten Maxkirche, wurde allerdings erst 1668 unter Philipp Wilhelm geweiht. Dieser hatte unterdessen die Regierungsgeschäfte seines 1653 verstorbenen Vaters übernommen und pendelte zwischen den Schlössern von Düsseldorf und Neuburg. Bevor er sich 1679 auf die Regentschaft über seinen bayerischen Stammbesitz konzentrierte und endgültig an die Donau zurückkehrte, holte Philipp Wilhelm auch noch Ursulinen nach Düsseldorf. Die frommen Frauen gehörten zu den ersten Bewohnerinnen des neuen Stadtraums entlang der heutigen Ritterstraße, der wenige Jahre zuvor infolge der Erweiterung der nördlichen Festungsanlagen (Neues Werk, 1671) entstanden war. Die Macht über Jülich-Berg übertrug Philipp Wilhelm noch zu Lebzeiten an seinen Sohn Johann Wilhelm II., der nach dem Tod des Vaters anno 1690 obendrein die Regierung von Pfalz-Neuburg übernahm und als Kurfürst von der Pfalz, Pfalzgraf von Neuburg und Herzog von Jülich-Berg in Düsseldorf residierte.

Trotz der konzertierten Gegenreformation waren Calvinisten und Lutheraner, die zusammen etwa 15 Prozent der bis 1650 auf etwa 5000 Seelen angewachsenen Bevölkerung ausmachten, nach wie vor geduldet. Allerdings hatten sie ihre Gottesdienste nur im privaten Rahmen abhalten dürfen, bis unter Johann Wilhelm II., im Düsseldorfer Volksmund Jan Wellem, 1684 die reformierte Neanderkirche (Bolkerstraße) und 1687 die lutherische Berger Kirche (Berger Straße) eingeweiht wurden. Geduldet waren inzwischen auch wieder Juden, sofern sie mit einem landesherrlichen Schutzbrief ausgestattet waren, sodass in Düsseldorf seit den 1660er-Jahren eine stetig wachsende Zahl jüdischer Familien lebte, die 1712 eine erste Synagoge an der heutigen Neusser Straße bekamen. Gleichwohl galt Jan Wellems besondere Aufmerksamkeit der Stärkung des katholischen Glaubens, den er gleichsam mit Prunk und Pracht konsolidierte, indem er z. B. den Coelestinerinnen und Karmeliterinnen von seinem venezianischen Hofarchitekten Matteo Alberti (1647-1735) gestaltete neue Kloster- und Kirchenbauten spendierte. Das Kloster der Coelestinerinnen wurde später unter Beibehaltung der barocken Fassade in ein Wohnhaus namens Palais Spinrath verwandelt, dessen erhaltene Fassade an der Ratinger Straße 15 bis heute in Augenschein zu nehmen ist. Das ehemalige Karmeliterinnenkloster inklusive Josephskapelle, das 1831 von den Cellitinnen übernommen wurde, stand vis-à-vis der Lambertuskirche in der Altestadt.

Jan Wellems opulent-barocker Lebensstil überstrahlte im wahrsten Sinne des Wortes die ganze Stadt, die seit 1699 von Straßenlaternen beleuchtet und einer aus Mannheim herbeigeschafften Pontonfähre, der sog. Fliegenden Brücke, ans linke Rheinufer angebunden wurde. Düsseldorf zählte unterdessen 8500 Einwohner, darunter eine wachsende Zahl von Hofbediensteten und vor Ort präsenter Soldaten, für deren Unterbringung die Stadt gen Süden ausgedehnt und etwa bis zum heutigen Graf-Adolph-Platz mit Bürgerhäusern und Kasernen bebaut wurde. Zu der von Jan Wellem ursprünglich anvisierten „Extension“ in der Größenordnung einer Verdoppelung des städtischen Territoriums kam es zu seinen Lebzeiten freilich noch nicht, zumal ihm zum Leidwesen des damals amtierenden Magistrates wohl weniger am Erblühen von bürgerlichem Handel und Wandel denn am eigenen Wohlergehen und dem von seinesgleichen gelegen war. Der offenbar recht eitle Regent, der sich mehrfach auf Leinwand bannen, in Stein meißeln und Bronze gießen ließ, starb anno 1716.

Weil er kinderlos geblieben war, folgte ihm sein jüngerer Bruder Carl Philipp, der es vorzog, sein riesiges Herrschaftsgebiet von Mannheim aus zu regieren, weshalb der Düsseldorfer Hof an Attraktivität für Künstler und Handwerker verlor. Während es aus dessen Regierungszeit abgesehen vom weiteren Ausbau der Festungsanlagen am Rhein und dem bereits erwähnten Neubau des Franziskanerklosters nebst Maxkirche nichts Herausragendes zu berichten gibt, bekamen der Düsseldorfer Städtebau und die lokale Kulturszene unter seinem Nachfolger Carl Theodor wieder neue Impulse.

In seine Herrschaftsperiode (1742-1799) fällt der dem französischen (Landschafts-)Architekten Nicolas de Pigage anvertraute Bau eines spätbarocken Lustschlosses mit Park in Benrath (1756-1770) und die Errichtung von Schloss Jägerhof (1763) direkt vor den Toren der Stadt. Letzteres wurde nach einem Entwurf des Aachener Baumeisters Johann Joseph Couven gebaut und von besagtem Pigage im Detail verfeinert. Es bekam auf Geheiß von Carl Theodor „zur Lust der Einwohnerschaft“ den später rheinwärts vergrößerten Hofgarten zugeordnet, womit der erste Volkspark auf deutschem Boden eröffnet war. Der Regent veranlasste Düsseldorfs Erweiterung um ein neues Wohnquartier für wohlhabende Adels- und Bürgerfamilien auf dem Gelände der dafür geschleiften Festungsbauten am südlichen Rheinufer, das zu seinen Ehren bis heute Carlstadt heißt. Er gliederte der kurfürstlichen Gemäldegalerie, die in jenen Jahren bereits Kulturtouristen aus ganz Europa anlockte, 1763 eine Zeichenschule an, die seit 1773 als Kurfürstliche Kunstakademie Furore machte. Carl Theodor beförderte die Gründung einer öffentlichen Bibliothek, einer Rechts- sowie einer Medizinakademie und ließ ein Kurfürstliches Komödienhaus einrichten. Damit verlieh er der zweiten Hälfte des 18. Jh. durchaus kulturellen Glanz, zu dem aus heutiger Sicht betrachtet auch die Besuche von Johann Wolfgang von Goethe (1772, 1792) bei seinem Düsseldorfer Freund Friedrich Heinrich Jacobi und die Geburt von Heinrich Heine in der Bolkerstraße 53 (1797) beitrugen.

Durch die Stadterweiterung, den Zuzug von Personal für die oberen Gesellschaftsschichten und die Stationierung von immer mehr Soldaten zur Abwehr der seit der Französischen Revolution (1789) befürchteten napoleonischen Invasion stieg die Einwohnerzahl unter Carl Theodor deutlich an. Bis zu seinem Tod im Jahre 1799 war sie auf 20.000 Seelen angewachsen, darunter auch mehrere Hundert Juden, die seit 1792 in einer neu errichteten Synagoge an der heutigen Kasernenstraße beteten.

Noch bevor er wie seine Vorgänger kinderlos starb und von seinem Neffen Maximilian IV. Joseph aus dem Geschlecht Pfalz-Zweibrücken beerbt wurde, beschossen Napoleons Truppen 1794 vom linken Rheinufer aus die Stadt, um sie ein Jahr später zu besetzen. Im Februar 1801 gaben die Franzosen das rechte Rheinufer vorläufig wieder frei. Danach regierten Maximilian IV. Joseph bzw. seit 1803 sein Statthalter und Schwager Wilhelm die Stadt, wobei sie wegen der Zerstörung des Schlosses infolge des französischen Angriffs auf Schloss Benrath residierten.

Die meisten Bestände der hochkarätigen kurfürstlichen Gemäldegalerie waren nach München transferiert worden, kurz bevor das bayerische Regiment über Düsseldorf endgültig erlosch. Das geschah, als Napoleon am 24. März 1806 die seit 1614 getrennten Herzogtümer Kleve und Berg wiedervereinigte und seinen Schwager Joachim Murat als Großherzog einsetzte. Die Rheinbundakte vom 12. Juli 1806 bestimmte Düsseldorf zur Kapitale des neu formierten Großherzogtums, dem außerdem andere rechtsrheinische Gebiete zugeschlagen wurden. Nachdem Joachim Murat im August 1808 zum König von Neapel aufgestiegen war, wurde das gesamte Territorium unmittelbar Napoleon unterstellt, sodass Düsseldorf fortan die Hauptstadt eines französischen Satellitenstaates war. Als solche hatte sie einerseits viel Leid zu ertragen, weil nun auch „Düsseldorfer Jonges“ zum Militärdienst in Napoleons Heeren rekrutiert wurden, worauf die heimische (Land-)Wirtschaft weitgehend zum Erliegen kam. Andererseits wehte unter französischem Einfluss auch in Düsseldorf der Wind einer neuen Zeit. Es galt nun mit dem Code Napoléon eine Art bürgerliches Gesetzbuch, das den Juden erstmals gleiche Rechte einräumte und die Macht von Adel und Geistlichkeit einschränkte, was mit der Profanisierung von mehreren Sakralbauten verbunden war. Düsseldorfs Stadtbild nahm durch die Anlage großer Boulevards wie Neue Allee und Boulevard Napoléon (heute Königsallee und Heinrich-Heine-Allee) allmählich urbane Züge an, sodass bei Napoleons persönlicher Aufwartung in der Stadt in seinem Gefolge sogar von einem „Klein-Paris“ am Rhein die Rede war. Nach seinem Besuch im November 1811 erließ Napoleon das sog. Verschönerungsdekret, das u. a. die Schleifung der nördlichen Festungsanlagen und eine Westerweiterung des Hofgartens vorsah. Um den Park kümmerte sich der Bonner Landschaftsarchitekt Maximilian Friedrich Weyhe, der bereits seit 1804 als Hofgärtner in Düsseldorfer Diensten gewesen war und auch so manchen anderen Garten in der Stadt gestaltete. Aus den Mitteln des Verschönerungsdekrets finanzierte man wahrscheinlich auch das von Adolph von Vagedes entworfene neue Ratinger Tor, dessen tempelartige Bauten bis heute schneeweiß hinter dem grünen Hofgarten hervorstechen. Adolph von Vagedes hatte übrigens auch die schon erwähnten urbanen Boulevards geplant, über die im November 1813 russische Soldaten in Düsseldorf anrückten, nachdem sie Napoleon zusammen mit Preußen, Österreichern und Schweden den Garaus gemacht hatten. Danach meldete der preußische König Friedrich Wilhelm III. seine Ansprüche auf das Rheinland an, die 1815 vom Wiener Kongress zur Neuordnung Europas bestätigt wurden.

Dass der Neffe des Preußenkönigs, Prinz Friedrich, als Kommandeur der 1820 hier stationierten 14. Division des preußischen Regiments von 1821 bis 1848 auf Schloss Jägerhof weilte, rief Erinnerungen an Düsseldorfs goldene Zeiten als kurfürstliche Residenzstadt wach, obwohl das einst prächtige Schloss am Rhein infolge des französischen Angriffs seit 1794 ein Trümmerhaufen war. Nach Abschluss einer Teilrenovierung im Stil der Neorenaissance zogen dort 1851 die bereits 1819 reanimierte, nunmehr Königlich-Preußische Kunstakademie und der 1826 konstituierte Rheinische Provinziallandtag ein.

Der Rheinische Provinziallandtag war ein mehr beratendes denn entscheidendes politisches Gremium, das in der Alten Kanzlei am Marktplatz und seit 1843 im Domizil des Regierungspräsidiums bzw. der Bezirksregierung getagt hatte. Seit 1816 wurde in allen preußischen Provinzen eine Bezirksregierung eingeführt und bis heute als staatliche Mittelbehörde beibehalten. Sie residierte im ehemaligen kurfürstlichen Statthalterpalais an der Mühlenstraße, bevor sie 1911 in ihr repräsentatives neobarockes Domizil an der Cecilienallee umzog. Das Statthalterpalais aus den 1760er-Jahren wurde 1912 für den Neubau des Amts- und Landgerichts abgerissen und seine Fassade im Innenhof desselben wieder aufgebaut. Auch das Landgericht, das zuvor u. a. im Stadtpalais an der Akademiestraße Zivil- und Strafrecht gesprochen hatte, ist eine in jenen preußischen Tagen etablierte Institution (1820), während das Amtsgericht, das bis heute mit Grundbuch-, Handelsregister- und Insolvenzangelegenheiten befasst ist, erst 1879 eingeführt wurde.

An dessen Gestaltung hatten sich nicht zuletzt lokale Kulturschaffende beteiligt, von denen sich einige 1829 zum Kunstverein für die Rheinlande und Westfalen verbanden, der nach wie vor das Düsseldorfer Kulturleben bereichert. In den 1830er-Jahren eröffnete in den Räumlichkeiten des Kurfürstlichen Komödienhauses am Marktplatz Düsseldorfs erstes Stadttheater, in dem seit 1832 Carl Leberecht Immermanns Theaterverein seine viel beachteten Inszenierungen zeigte. Der ehemalige preußische Landgerichtsrat und spätere Theaterintendant war mit dem Komponisten Felix Mendelssohn Bartholdy befreundet, der wiederum von 1833 bis 1835 städtischer Musikdirektor und für die Organisation klassischer Konzerte in der Lambertus- und Maxkirche verantwortlich war. Im Revolutionsjahr 1848 assoziierten sich demokratisch und patriotisch gesinnte Künstler aller Sparten zum Künstlerverein Malkasten, der 1861 das Landgut des Goethe-Freundes Jacobi erwarb, wo er bis heute auf vielfältige Weise um Kunst und Kultur bemüht ist.

In den frühen 1850er-Jahren, als in der Stadt 40.000 Menschen lebten und der weltberühmte Komponist Robert Schumann Musikdirektor war, begann auch in Düsseldorf die Industrialisierung, die im nahen Bergischen Land und Ruhrgebiet zu jener Zeit schon in vollem Gange war. Als Impulsgeber für die industrielle Stadtentwicklung gelten die aus Belgien und der Eifel zugewanderten Unternehmerfamilien Piedboeuf und Poensgen, die zwischen 1852 und 1860 in Oberbilk die ersten Eisen-, Stahl- und Röhrenwerke ansiedelten. Ihnen folgte der Bremer Glasfabrikant Ferdinand Heye, der 1864 die Gerresheimer Glashütte eröffnete, die streng genommen erst seit der Eingemeindung von Gerresheim anno 1909 ein Düsseldorfer Unternehmen war. Die Industriepioniere forcierten den weiteren Ausbau des Eisenbahnnetzes und der städtischen Infrastruktur sowie den Zuzug von auswärtigen Arbeitskräften, für deren Unterbringung werkseigene Siedlungen erbaut wurden. 1854 eröffnete man die Eisenbahnstrecke Neuss-Oberkassel, seit 1870 war eine feste Eisenbahnbrücke über den Rhein (Hammer Eisenbahnbrücke) gespannt, 1866 wurde ein Gas- und 1869 ein Wasserwerk in Betrieb genommen.

Als florierender Industrie- und seit 1884 auch Börsenstandort für den Montanhandel brauchte Düsseldorf effektivere innerstädtische und überregionale Verkehrswege für den Transport von Gütern und Personen. Bereits seit 1876 fuhr eine privat betriebene Pferdestraßenbahn durch die Stadt. Dieselbe wurde nach Inbetriebnahme des städtischen Elektrizitätswerks in Flingern anno 1891 ebenso wie die bis dahin von Gas gespeiste Straßenbeleuchtung elektrifiziert und 1900 kommunalisiert. Ebenfalls im Jahre 1891 erhielt Düsseldorf einen Hauptbahnhof. 1896 wurden der Rheinhafen in Betrieb genommen und die Rheinische Bahngesellschaft gegründet, unter deren Regie seit 1899 elektrische Kleinbahnen nach Krefeld, Moers und Duisburg verkehrten. 1898 weihte man die (erste) Oberkasseler Brücke ein, 1902 wurde die Rheinuferstraße bzw. -promenade aufgeschüttet und seit 1909 verband eine erste Omnibuslinie die Innenstadt mit dem Vorort Hamm.

Außer zweckmäßigen Industrieanlagen, Werkswohnungen, Straßen und Brücken prägten seit der wilhelminischen Ära prächtige Verwaltungs-, Musen- und Konsumtempel, vornehme Villensiedlungen und neue Grünanlagen das Bild der Stadt. Seit 1876 besaß Düsseldorf einen Zoo, dessen Gelände nach seiner Bombardierung im Zweiten Weltkrieg zum „Zoopark“ umgewidmet wurde. Den Industriearbeitern, unter ihnen auch fremdsprachige Einwanderer aus den preußischen Ostprovinzen und auch schon dem europäischen Ausland, gönnte man im ausgehenden 19. Jh. einen Volksgarten in Oberbilk und den kleinen Ostpark zwischen Flingern und Gerresheim.

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