1 El llamamiento es anterior a la expulsión de las milicias rebeldes de Alepo este, pero mantiene toda su actualidad porque traza un cuadro social que no ha cambiado: aunque los combates en la ciudad se hayan reducido drásticamente, las condiciones de la población siguen siendo muy difíciles. Falta de agua, de electricidad y de trabajo, destrucción y dificultades para aprovisionarse siguen marcando la existencia de la gente corriente. En definitiva, la guerra no ha terminado.

2 Artefactos artesanos constituidos por bombonas de gas vaciadas y rellenas de explosivo y metralla.

3 Al principio de la guerra, en 2012, un euro equivalía a 85 liras sirias. En los primeros meses de 2015, cuando el padre Ibrahim escribe esta carta, no son suficientes 400 liras sirias para comprar un euro; a mediados de 2016 se necesitan, según los momentos, entre 500 y 600 liras. La devaluación de la moneda es una de las consecuencias negativas de la guerra. Al mismo tiempo, como cuenta el padre Ibrahim, la inflación hace que los precios de los alimentos de primera necesidad estén por las nubes. De este modo incluso los habitantes de Alepo que habían acumulado un capital ven como este se devalúa rápidamente y se ven reducidos a una situación de pobreza.

4 En la liturgia de rito romano esta fiesta se celebra el domingo después de la Epifanía.

5 La Media Luna Roja es el equivalente de la Cruz Roja en los países árabes.

6 La guerra civil en Líbano duró desde 1975 a 1990. Hubo más de cien mil muertos.

7 Del mensaje del papa Francisco para la cuaresma de 2015: «En la encarnación, en la vida terrena, en la muerte y resurrección del Hijo de Dios, se abre definitivamente la puerta entre Dios y el hombre, entre el cielo y la tierra. Y la Iglesia es como la mano que tiene abierta esta puerta mediante la proclamación de la Palabra, la celebración de los sacramentos, el testimonio de la fe que actúa por la caridad».

8 Cf. Marcos 1,40-44: «Se le acerca un leproso, suplicándole de rodillas: ‘Si quieres, puedes limpiarme’. Compadecido, extendió la mano y lo tocó diciendo: ‘Quiero: queda limpio’. La lepra se le quitó inmediatamente y quedó limpio».

9 Alepo dista de Homs unos 185 km, de Damasco unos 360 km.

10 Artículo del padre Ibrahim dedicado al tema de la emigración desde Siria, publicado en Avvenire el 12 de octubre de 2015 con el título: «Un grito de dolor desde Alepo, ciudad mártir. Le están robando a Siria las fuerzas y el futuro».

11 Jubileo convocado oficialmente por el papa Francisco el 11 de abril de 2015. El Año santo dedicado a la misericordia comenzó el 8 de diciembre de 2015, solemnidad de la Inmaculada Concepción, y concluyó el 20 de noviembre de 2016.

12 Artículo firmado por el padre Ibrahim publicado en el número de diciembre de 2015 de La puerta abierta, suplemento mensual de Avvenire dedicado al jubileo de la misericordia. El título del artículo es: «Las heridas de Alepo, luces de esperanza. El párroco de San Francisco de la ciudad siria marcada por el horror de una guerra sin fin cuenta cómo la solidaridad aventaja al miedo».

13 Cf. Lucas 15,11-32.

14 Una explicación de esta expresión está presente en la homilía pronunciada por el papa Francisco el 31 de julio de 2013 en Roma, en la iglesia del Gesù, con ocasión de la fiesta de san Ignacio: «Yo busco a Jesús, yo sirvo a Jesús porque Él me ha buscado antes, porque he sido conquistado por Él: y este es el núcleo de nuestra experiencia. Pero Él es el primero, siempre. En español existe una palabra […] que lo explica bien: Él nos ‘primerea’. Es el primero siempre. Cuando nosotros llegamos, Él ha llegado y nos espera».

15 Artículo publicado por fray Ibrahim en Avvenire el 24 de diciembre de 2015 sobre la falta dramática de agua que, desde hace días, afecta a la ciudad de Alepo. Título: «Dadnos agua: el grito desde Alepo».

16 Francisco de Asís, Cántico de las criaturas.

17 Cf. Catecismo de la Iglesia Católica (parte III, sección II, cap. 2, 2447): «Las obras de misericordia son acciones caritativas mediante las cuales ayudamos a nuestro prójimo en sus necesidades corporales y espirituales. Instruir, aconsejar, consolar, confortar, son obras espirituales de misericordia, como también lo son perdonar y sufrir con paciencia. Las obras de misericordia corporales consisten especialmente en dar de comer al hambriento, dar techo a quien no lo tiene, vestir al desnudo, visitar a los enfermos y a los presos, enterrar a los muertos»

18 A pesar del nombre, antes de la guerra el edificio no era una escuela, sino un centro recreativo y vocacional.

19 Proyecto de duración anual que prevé una recogida de fondos promovida por los hermanos franciscanos en colaboración con AIN (Ayuda a la Iglesia necesitada).

20 Carta dirigida a los niños de las parroquias italianas que se han adherido a la propuesta de hermanamiento con el campamento de verano de Alepo promovida por la Asociación pro Terra Sancta.

21 Cf. Lucas 24,46-53: «Y les dijo: ‘Así está escrito: el Mesías padecerá, resucitará de entre los muertos al tercer día y en su nombre se proclamará la conversión para el perdón de los pecados a todos los pueblos, comenzando por Jerusalén. Vosotros sois testigos de esto. Mirad, yo voy a enviar sobre vosotros la promesa de mi Padre; vosotros, por vuestra parte, quedaos en la ciudad hasta que os revistáis de la fuerza que viene de lo alto’. Y los sacó hasta cerca de Betania y, levantando sus manos, los bendijo. Y mientras los bendecía, se separó de ellos, y fue llevado hacia el cielo. Ellos se postraron ante él y se volvieron a Jerusalén con gran alegría; y estaban siempre en el templo bendiciendo a Dios».

22 Artículo publicado por el padre Ibrahim en el inserto La puerta abierta del periódico Avvenire en mayo de 2016, con el título: «Esa mano fraterna que libera a los sirios del peso de las deudas».

23 Santo natural de Chipre que llegó a ser patriarca de la Iglesia de Alejandría en torno al año 610. Se hizo célebre por la beneficencia: definía a los pobres como sus «señores». Murió en el 619 en Amatunte, en la isla de Chipre.

24 Artículo firmado por el padre Ibrahim publicado en el número de octubre de 2016 de La puerta abierta, suplemento mensual del diario Avvenire. Título del artículo: «Con las manos del Señor en la noche de Alepo».

25 El padre Ibrahim se refiere al viaje que realizó a Italia entre finales de octubre y principios de noviembre de 2016.

26 El 11 de diciembre de 2016 un atentado en la catedral copta del Cairo había causado 26 muertos.

27 La parroquia de San Francisco de Alepo ha mantenido siempre una relación especial con el Pontífice, que ha demostrado muchas veces su cercanía con los hechos y con las oraciones. A esta carta respondió personalmente el papa Francisco con un mensaje algunos días después (cf. p. 94).

28 «Deseamos proponer a todas nuestras comunidades la iniciativa ‘Niños en oración por la paz’. Nacida de una intuición de ‘Ayuda a la Iglesia Necesitada’ queremos adherirnos como Orden de los Frailes Menores y queremos relanzarla a nivel internacional con una periodicidad mensual. (…) A ella ya se ha adherido nuestra parroquia de San Francisco en Alepo, fuertemente probada por la tragedia de la guerra y tenazmente anclada en la esperanza de la paz. Desde Alepo lanzamos ahora idealmente nuestra invitación al mundo entero» (de la Carta del Ministro General y del Custodio de Tierra Santa, 27 de noviembre de 2016).

29 «Me uno con gusto a vosotros en la oración al Niño en el pesebre, Rey de la Paz, para que envíe su paz, que supera toda inteligencia, a vuestro país, a esta ciudad de Alepo y a todo el mundo… Estoy cerca de vosotros con mi presencia y con mi oración continua por vosotros y por vuestro amado país. ¡Os imparto a vosotros, a vuestra parroquia y a todos los niños del mundo mi Bendición Apostólica! Papa Francisco, 31 de diciembre de 2016» (extracto).

30 Salmo 131(130),2.

31 Lucas 23,46.

32 Encuentro realizado por vídeo desde Alepo con la iglesia de Jesús Divino Trabajador de Milán.

33 Sobre la devaluación de la lira siria y el cambio con el euro, véase la nota 2 en la página 17.

34 La propuesta –adelantada en febrero de 2015 por el enviado especial de la ONU para Siria Staffan de Mistura– preveía una suspensión de seis semanas de los combates en Alepo con el objetivo de abrir un corredor humanitario. De Mistura había abierto un diálogo con el presidente Bashar al-Assad, definido como «parte de la solución». Desde 2014 de Mistura trabajaba en la implantación de treguas locales, limitadas a determinadas zonas del país para imponer una progresiva disminución de los combates con el objetivo de crear áreas pacificadas en las que poner en marcha las primeras intervenciones humanitarias y establecer un diálogo político entre las partes. Alepo era una de las ciudades designadas para probar este plan de suspensiones locales de los combates.

35 Testimonio ofrecido desde Alepo en conexión por vídeo con la parroquia de San Miguel de Magnano (Milán).

36 Cf. Juan 19,28-30: «Después de esto, sabiendo Jesús que ya todo estaba cumplido, para que se cumpliera la Escritura, dijo: ‘Tengo sed’. Había allí un jarro lleno de vinagre. Y, sujetando una esponja empapada en vinagre a una caña de hisopo, se la acercaron a la boca. Jesús, cuando tomó el vinagre, dijo: ‘Está cumplido’. E, inclinando la cabeza, entregó el espíritu».

37 Testimonio ofrecido durante una vigilia de oración por Alepo en la iglesia de San Francisco en Grosseto.

38 Testimonio ofrecido en el ámbito del encuentro titulado «Una razón para vivir y para morir: mártires de hoy», durante el Meeting de Rímini por la amistad entre los pueblos, edición de 2015.

39 Cf. Apocalipsis 6,1-8.

40 Testimonio telefónico trasmitido dentro de la iniciativa de oración por los cristianos perseguidos en Irak y Siria «Llamamiento a la humanidad», a cargo del comité Nazarat de Rímini.

41 Testimonio ofrecido mediante conexión por video con el oratorio San Juan Bosco de Abbiategrasso (Milán).

42 Cf. Mateo 14,22-32.

43 Testimonio ofrecido durante un encuentro organizado por el grupo juvenil ligado a la unidad pastoral de la parroquia de los Santos Donato y Carpóforo de Renate Brianza y San Martín de Veduggio con Colzano (Monza Brianza).

44 Negociaciones iniciadas el 14 de marzo de 2016, dos años después del fracaso de las conversaciones establecidas por la ONU en la misma Ginebra, que habían concluido sin acuerdo político alguno. El objetivo de las negociaciones, llevadas a cabo con la supervisión de Staffan de Mistura, enviado especial de la ONU para Siria, era poner fin a las hostilidades y crear un gobierno de transición capaz de promover una nueva constitución. En las fases finales de las conversaciones los representantes de las principales fuerzas presentes en Ginebra realizaron declaraciones contrapuestas sobre el estado del proceso de transición, mientras que la ONU solicitó un compromiso por parte de Rusia y Estados Unidos para salvar la tregua.

45 Testimonio grabado y transmitido el 20 de mayo de 2016 durante un encuentro con la comunidad parroquial de la basílica de Santa María Nueva en Abbiategrasso (Milán).

46 Episodio citado en las cartas del 2 y del 8 de mayo de 2016, ver pp. 67 y 72-73.

47 Texto tomado de una entrevista concedida por fray Ibrahim a su llegada a Italia para una breve estancia.

48 Entrevista concedida a Ediciones Terra Santa.

49 Encuentro celebrado en la parroquia de San Miguel Arcángel en Precotto, Milán.

50 En Siria el servicio militar es obligatorio para los jóvenes que han cumplido 18 años. El periodo de servicio dura, por ley, 18 meses. Para las mujeres, en cambio, el servicio militar es voluntario. Los desertores se enfrentan a una posible condena a cadena perpetua o incluso a la pena capital.

51 Cf. Hechos de los Apóstoles 8,38-40: «Mandó parar la carroza, bajaron los dos al agua, Felipe y el eunuco, y lo bautizó. Cuando salieron del agua, el Espíritu del Señor arrebató a Felipe, el eunuco no volvió a verlo, y siguió su camino lleno de alegría. Felipe se encontró en Azoto y fue anunciando la Buena Nueva en todos los poblados hasta que llegó a Cesarea».

52 Homilía pronunciada en la misa del Corpus Christi en la iglesia de Santa María Asunta en Turro, Milán.

53 Testimonio ofrecido en la parroquia de Jesús Divino Trabajador de Milán.

54 Sobre la apertura de la puerta santa en la iglesia de San Francisco, véase la carta del 12 de diciembre de 2015, p. 47.

55 El momento se narra en el testimonio del 11 de junio de 2016, p. 188.

56 Cf. Hechos de los Apóstoles 7,55-60.

57 Testimonio ofrecido durante un encuentro de oración en el santuario de la Santísima Trinidad Misericordia en Maccio di Villa Guardia (Como).

58 Sobre este aspecto, véase la ficha introductoria sobre Alepo en la p. 227.

59 Testimonio ofrecido durante un encuentro en Varese, organizado por la vicaría y por el Centro cultural Maximiliano Kolbe.

60 Sobre las dificultades con las que se ha encontrado Cáritas y las referentes a la llegada de las ayudas véase el testimonio del 30 de mayo de 2016, p. 171.

61 Mensaje enviado desde Alepo con ocasión de la XXXVIII peregrinación a pie desde Macerata a Loreto el 11 de junio de 2016.

62 A comienzos de agosto se intensifican los bombardeos de las milicias yihadistas, mientras miles de hombres del ejército sirio de Assad se preparan para la que los medios califican como «la batalla final» contra las milicias que controlan la parte este de la ciudad, que durará meses. De una entrevista concedida a Luca Collodi (Reuters).

63 El 18 de agosto de 2016 da la vuelta al mundo la imagen de Omran Daqneesh, el niño de cinco años víctima junto a otros niños de un bombardeo aéreo en el barrio de Qaterji: la foto del pequeño con la mirada perdida y lleno de polvo, sentado en una ambulancia, se convierte en el emblema de una guerra que nadie quiere detener y que se está volviendo cada vez más inhumana. De una entrevista concedida a Daniele Rocchi (SIR).

64 De una entrevista concedida a Maria Acqua Simi (Il Giornale del Popolo).

65 Estados Unidos y Rusia.

66 Desde la noche del 12 de septiembre se haya vigente un frágil «alto el fuego» gracias en parte al acuerdo entre Estados Unidos y Rusia. La gente espera la llegada de los convoyes humanitarios. En Alepo oeste, la zona controlada por las tropas gubernamentales en donde vive el padre Ibrahim, las necesidades siguen siendo muchas. De una entrevista concedida a Emanuela Campanile (Radio Vaticana).

67 Alepo sigue sufriendo. La situación empeora para los habitantes. En las Naciones Unidas no se da ningún paso adelante en concreto para restablecer la tregua mediada por Estados Unidos y Rusia, pero los jefes de las diplomacias de Washington y de Moscú, John Kerry y Serghei Lavrov hablan de «pequeños progresos» en las negociaciones que apuntan a «preservar» el alto el fuego alcanzado el 9 de septiembre en Ginebra y que de hecho no se respeta sobre el terreno. De una entrevista concedida a Giada Aquilino (Radio Vaticana).

68 Grupo armado afiliado a al-Qaeda activo en Siria y El Líbano.

69 De una entrevista concedida a Radio24.

70 De una entrevista concedida a Marina Tomarro (Radio Vaticana)

71 Homilía pronunciada durante una misa en la catedral de Crema.

72 De una entrevista concedida al semanario Toscana Oggi.

73 La liberación de toda la ciudad parece cercana mientras la comunidad cristiana se prepara para celebrar la Navidad. De una entrevista concedida a Cristina Ugoccioni (Vatican Insider).

74 Ambas partes, la de los que apoyan al presidente Bashar al-Assad y la de sus opositores, han cambiado manifiestamente su composición en el curso de los años. Por una parte, Bashar al-Assad ha conseguido el apoyo militar del movimiento chiita libanés Hizbulá, de las fuerzas armadas iraníes y, en los últimos tiempos, de la aviación y del ejército ruso. Por otra parte, las milicias de los opositores al régimen –apoyadas por una coalición internacional de Estados denominada «Los amigos de Siria» y guiada por Estados Unidos– han cambiado sin duda su propio «color»: al principio la mayoría de los combatientes podía estar inspirada por ideales laicos de libertad y de justicia. Con el paso del tiempo, sin embargo, y con la llegada a Siria de milicianos fundamentalistas de muchas regiones del mundo (Túnez, Bosnia, Chechenia, Arabia Saudita o Europa) y sobre todo con la llegada del llamado Estado Islámico, la oposición a Assad ha asumido cada vez más la fisonomía de una fuerza islamista amenazante y violenta, lejana de cualquier principio democrático y de la idea de garantizar las minorías y de respetar la libertad religiosa de cada uno.